Cownose Ray του κόλπου Chesapeake

Συγγραφέας: Maggie Bass, με την υποστήριξη του Beryl Dann

Η Margaret Bass είναι ειδικευμένη στη βιολογία στο Eckerd College και είναι μέρος της κοινότητας των ασκουμένων TOF.

Πριν από διακόσια χρόνια, ο κόλπος Chesapeake έσφυζε από ζωή σε μια κλίμακα που είναι σχεδόν αδύνατο να φανταστεί κανείς σήμερα. Υποστήριξε και συνεχίζει να υποστηρίζει μια σειρά από παράκτιες κοινότητες - αν και οι ανθρώπινες δραστηριότητες από την υπερθερισμό έως την υπερανάπτυξη έχουν επηρεάσει το βάρος τους. Δεν είμαι ψαράς. Δεν ξέρω τον φόβο να εξαρτηθείς από μια απρόβλεπτη πηγή εισοδήματος. Το ψάρεμα για μένα ήταν πραγματικά ψυχαγωγικό. Δεδομένης της κατάστασής μου, εξακολουθώ να απογοητεύομαι όταν έρχομαι από το ψάρεμα χωρίς ψάρι να τηγανίσω. Με τον βιοπορισμό κάποιου να διακυβεύεται, μπορώ μόνο να φανταστώ πώς η επιτυχία οποιουδήποτε αλιευτικού ταξιδιού μπορεί να σημαίνει τόσα πολλά για έναν ψαρά. Οτιδήποτε παρεμποδίζει έναν ψαρά να φέρει καλά αλιεύματα είναι, γι' αυτόν ή αυτήν, προσωπική υπόθεση. Μπορώ να καταλάβω γιατί ένας ψαράς στρειδιών ή μπλε καβουριού μπορεί να έχει τόσο μίσος για τις ακτίνες αγελάδας, ειδικά αφού άκουσε ότι οι ακτίνες αγελάδας δεν είναι εγγενείς, ότι οι πληθυσμοί ακτίνων στο Τσέζαπικ αυξάνονταν ανεξέλεγκτα και ότι οι ακτίνες αποδεκατίζουν πληθυσμούς μπλε καβουριών και στρειδιών . Δεν έχει σημασία ότι αυτά τα πράγματα είναι απίθανο να είναι αληθινά - η ακτίνα της αγελάδας είναι ένας βολικός κακός.

Οι ακτίνες Cownose είναι όμορφες. Το σώμα τους έχει σχήμα ρόμβου, με μακριά λεπτή ουρά και λεπτά σαρκώδη πτερύγια που εκτείνονται έξω σαν φτερά. Όταν βρίσκονται σε κίνηση, μοιάζουν σαν να πετούν μέσα στο νερό. Ο καφές χρωματισμός τους στην κορυφή τους επιτρέπει να κρύβονται σε έναν λασπωμένο βυθό ποταμού από τα αρπακτικά πάνω και μια λευκή κάτω πλευρά τους δίνει καμουφλάζ που συνδυάζεται με τον φωτεινό ουρανό από την οπτική γωνία των αρπακτικών από κάτω. Τα πρόσωπά τους είναι αρκετά περίπλοκα και δύσκολα απεικονίζονται. Τα κεφάλια τους έχουν ελαφρώς τετράγωνο σχήμα με μια εσοχή στο κέντρο του ρύγχους και ένα στόμα που βρίσκεται κάτω από το κεφάλι. Έχουν δόντια που συνθλίβουν, αντί για αιχμηρά δόντια όπως οι συγγενείς τους καρχαρίες, για να τρώνε μύδια με μαλακό κέλυφος - την αγαπημένη τους πηγή τροφής.

Οι ακτίνες Cownose ταξιδεύουν στην περιοχή Chesapeake Bay στα τέλη της άνοιξης και μεταναστεύουν στη Φλόριντα στα τέλη του καλοκαιριού. Είναι αρκετά περίεργα πλάσματα και τα έχω δει να ψάχνουν γύρω από την αποβάθρα μας στο σπίτι της οικογένειάς μας στο νότιο Μέριλαντ. Μεγαλώνοντας βλέποντάς τους από το κτήμα μας, πάντα με έκαναν να νιώθω νευρικός. Ο συνδυασμός του καφέ θολού νερού του ποταμού Patuxent και το να τους βλέπεις να κινούνται με τέτοια κρυφή και χάρη και να μην γνωρίζουν πολλά γι 'αυτούς προκάλεσε αυτό το άγχος. Ωστόσο, τώρα που μεγάλωσα και ξέρω περισσότερα για αυτούς, δεν με τρομάζουν πια. Νομίζω ότι είναι πολύ χαριτωμένα στην πραγματικότητα. Όμως, δυστυχώς, οι ακτίνες της αγελάδας δέχονται επίθεση.

Υπάρχει πολλή διαμάχη γύρω από την ακτίνα αγελάδας. Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης και η αλιεία απεικονίζουν τις ακτίνες αγελάδας ως επεμβατικές και καταστροφικές, και οι τοπικοί διαχειριστές αλιείας μερικές φορές προωθούν την επιθετική αλιεία και τη συγκομιδή ακτίνων αγελάδας για να προστατεύσουν πιο επιθυμητά είδη όπως τα στρείδια και τα χτένια. Τα δεδομένα που υποστηρίζουν αυτόν τον χαρακτηρισμό της μελέτης cownose δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Επιστήμη το 2007 από τον Ransom A. Myers του Πανεπιστημίου Dalhousie και τους συνεργάτες του με τίτλο, «Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coast Ocean». Η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η μείωση των καρχαριών οδήγησε σε ταχεία αύξηση των πληθυσμών ακτίνων αγελάδας. Στη μελέτη, ο Myers ανέφερε μόνο μια περίπτωση ενός κρεβατιού με χτένι στη Βόρεια Καρολίνα που είχε καθαριστεί από τις ακτίνες αγελάδας. Η μελέτη κατέστησε σαφές ότι οι συγγραφείς της δεν είχαν ιδέα εάν και πόσο οι ακτίνες αγελάδας έτρωγαν πραγματικά χτένια και άλλα εμπορεύσιμα θαλασσινά σε άλλα μέρη και άλλες εποχές, αλλά αυτή η λεπτομέρεια έχει χαθεί. Η αλιευτική κοινότητα του Chesapeake Bay πιστεύει ότι οι ακτίνες αγελάδας πιέζουν τα στρείδια και τα μπλε καβούρια να εξαφανιστούν και, ως αποτέλεσμα, υποστηρίζουν την εξόντωση και τον «έλεγχο» των ακτίνων. Είναι πραγματικά εκτός ελέγχου οι ακτίνες αγελάδας; Δεν έχει γίνει πολλή έρευνα σχετικά με το πόσες ακτίνες cownose είχε ιστορικά ο κόλπος Chesapeake, μπορεί να υποστηρίξει τώρα ή εάν αυτές οι επιθετικές πρακτικές αλιείας προκαλούν μείωση του πληθυσμού. Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι ακτίνες αγελάδας ζούσαν πάντα στον κόλπο Chesapeake. Οι άνθρωποι κατηγορούν την άνιση επιτυχία των προσπαθειών για την προστασία των στρειδιών και των μπλε καβουριών στις ακτίνες αγελάδας, που βασίζονται αποκλειστικά στα σχόλια του Myers σχετικά με τις ακτίνες που λεηλατούν τα χτένια σε μία μόνο τοποθεσία στη μελέτη του το 2007.

Έχω δει τη σύλληψη και τη θανάτωση ακτίνων αγελάδας στον ποταμό Patuxent. Οι άνθρωποι είναι στο ποτάμι με μικρές βάρκες με καμάκια ή όπλα ή γάντζους και πετονιά. Τους έχω δει να τραβούν τις ακτίνες και να τους χτυπούν στο πλάι των σκαφών τους μέχρι να τους εγκαταλείψει η ζωή. Με θύμωσε. Ένιωθα ότι είχα ευθύνη να προστατεύσω αυτές τις ακτίνες. Κάποτε ρώτησα τη μητέρα μου «αυτό είναι παράνομο σωστά;» και ήμουν φρίκη και λυπημένος όταν μου είπε ότι δεν ήταν.

Ανέκαθεν ήμουν ένας από εκείνους τους ανθρώπους που πιστεύουν ότι είναι σημαντικό να μπορώ να καλλιεργώ και να μαζεύω τη δική μου τροφή. Και σίγουρα αν ο κόσμος έπιανε μια ή δύο ακτίνες για δείπνο, τότε δεν θα με ενοχλούσε. Έχω πιάσει και φάει τα δικά μου ψάρια και οστρακοειδή από την ιδιοκτησία μας πολλές φορές, και με αυτό τον τρόπο, αποκτώ επίγνωση των διακυμάνσεων του πληθυσμού των ψαριών και των οστρακοειδών. Έχω υπόψη μου πόσο τρυγώ γιατί θέλω να μπορώ να συνεχίσω τη συγκομιδή από τα νερά γύρω από την ιδιοκτησία μου. Αλλά η μαζική σφαγή των ακτίνων αγελάδας δεν είναι ούτε βιώσιμη ούτε ανθρώπινη.

Τελικά, οι ακτίνες της αδράνειας θα μπορούσαν να εξαφανιστούν εντελώς. Αυτή η σφαγή υπερβαίνει το να βάζεις φαγητό στο τραπέζι για μια οικογένεια. Υπάρχει ένα μίσος πίσω από τη μαζική συγκομιδή ακτίνων αγελάδας στον κόλπο - μίσος που τρέφεται από φόβο. Φόβος μήπως χάσουμε δύο από τα πιο γνωστά βασικά είδη του κόλπου Τσέζαπικ: τα μπλε καβούρια και τα στρείδια. Ο φόβος ενός ψαρά για μια αργή σεζόν και που βγάζει μόλις λίγα χρήματα για να τα βγάλει πέρα ​​ή καθόλου. Ωστόσο, δεν γνωρίζουμε στην πραγματικότητα αν η ακτίνα είναι κακός - σε αντίθεση, για παράδειγμα, με το επεμβατικό μπλε γατόψαρο, το οποίο τρώει πολύ και τρώει τα πάντα, από καβούρια μέχρι νεαρά ψάρια.

Ίσως ήρθε η ώρα για την πιο προληπτική λύση. Πρέπει να σταματήσει η σφαγή των ακτίνων της αγελάδας και να γίνει ενδελεχής έρευνα, ώστε να γίνει σωστή διαχείριση της αλιείας. Οι επιστήμονες μπορούν να επισημάνουν τις ακτίνες της αγελάδας με τον ίδιο τρόπο που επισημαίνονται και παρακολουθούνται οι καρχαρίες. Η συμπεριφορά και τα μοτίβα τροφοδοσίας των ακτίνων της αγελάδας μπορούν να παρακολουθηθούν και να συγκεντρωθούν περισσότερα δεδομένα. Εάν υπάρχει συντριπτική επιστημονική υποστήριξη που υποδηλώνει ότι οι ακτίνες αγελάδας πιέζουν τα στρείδια και τα αποθέματα μπλε καβουριών, τότε αυτό θα πρέπει να στείλει ένα μήνυμα ότι η υγεία και η κακή διαχείριση του κόλπου προκαλούν αυτή την πίεση στις ακτίνες αγελάδας και στην πραγματικότητα αυτή η πίεση στα μπλε καβούρια και στρείδια. Μπορούμε να αποκαταστήσουμε την ισορροπία στον κόλπο Chesapeake με τρόπους που δεν συμβαδίζουν με τη σφαγή δυνητικά ακμάζων ειδών.

Πιστώσεις φωτογραφιών: 1) NASA 2) Robert Fisher/VASG

Σημείωση του συντάκτη: Στις 15 Φεβρουαρίου 2016, μια μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Επιστημονικές Εκθέσεις, στην οποία μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Dean Grubbs του Florida State University αντικρούει την ευρέως αναφερόμενη μελέτη του 2007 (“Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean”) που διαπίστωσε ότι η υπεραλίευση μεγάλων καρχαριών είχε οδηγήσει σε έκρηξη στον πληθυσμό των ακτίνων, που με τη σειρά τους είχαν καταβροχθίσει δίθυρα, αχιβάδες και χτένια κατά μήκος της Ανατολικής Ακτής.