Γκρίζες φάλαινες σώθηκαν στη Μπάχα Καλιφόρνια

Του Mark J. Spalding, Προέδρου, The Ocean Foundation

Αυτό το ιστολόγιο εμφανίστηκε αρχικά στο National Geographic Θέα στους ωκεανούς.

Είναι η εποχή της μετανάστευσης των γκρίζων φαλαινών στη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής.

Οι γκρίζες φάλαινες κάνουν μια από τις μεγαλύτερες μεταναστεύσεις από οποιοδήποτε θηλαστικό στη Γη. Κάθε χρόνο κολυμπούν πάνω από 10,000 μίλια μετ' επιστροφής ανάμεσα στις λιμνοθάλασσες του Μεξικού και στις περιοχές τροφοδοσίας στην Αρκτική. Αυτή την εποχή του χρόνου, η τελευταία από τις μητέρες φάλαινες φθάνει για να γεννήσει και η πρώτη από τις αρσενικές φάλαινες κατευθύνεται προς τα βόρεια — 11 έχουν παρατηρηθεί την πρώτη εβδομάδα παρακολούθησης του καναλιού Santa Barbara. Η λιμνοθάλασσα θα γεμίσει με νεογέννητα καθώς η περίοδος των τοκετών φτάνει στο αποκορύφωμά της.

Μια από τις πρώτες σημαντικές εκστρατείες μου για τη διατήρηση της θάλασσας ήταν να βοηθήσω με την προστασία της Laguna San Ignacio στη Baja California Sur, μια κύρια εκτροφή γκρίζων φάλαινας και φυτώριο - και ακόμα, πιστεύω, ένα από τα πιο όμορφα μέρη στη Γη. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, η Mitsubishi πρότεινε τη δημιουργία ενός σημαντικού εργοστασίου αλατιού στη Laguna San Ignacio. Η μεξικανική κυβέρνηση έτεινε να το εγκρίνει για λόγους οικονομικής ανάπτυξης, παρά το γεγονός ότι η λιμνοθάλασσα έχει πολλαπλούς χαρακτηρισμούς ως προστατευόμενη περιοχή τόσο σε εθνικό όσο και σε διεθνές επίπεδο.

Μια αποφασιστική πενταετής εκστρατεία προσέλκυσε χιλιάδες δωρητές που υποστήριξαν μια διεθνή προσπάθεια που υλοποιήθηκε από μια συνεργασία που περιλάμβανε πολλούς οργανισμούς. Αστέρες του κινηματογράφου και διάσημοι μουσικοί ενώθηκαν με ντόπιους ακτιβιστές και Αμερικανούς ακτιβιστές για να σταματήσουν τα έργα αλατιού και να φέρουν τη διεθνή προσοχή στα δεινά της γκρίζας φάλαινας. Το 2000, η ​​Mitsubishi δήλωσε την πρόθεσή της να αποσύρει τα σχέδιά της. Είχαμε κερδίσει!

Το 2010, οι βετεράνοι εκείνης της εκστρατείας συγκεντρώθηκαν σε ένα από τα ρουστίκ στρατόπεδα της Laguna San Ignacio για να γιορτάσουν τη 10η επέτειο αυτής της νίκης. Πήραμε τα παιδιά της τοπικής κοινότητας στην πρώτη τους αποστολή παρακολούθησης φαλαινών — μια δραστηριότητα που παρέχει τη χειμερινή ζωή στις οικογένειές τους. Η ομάδα μας περιελάμβανε ακτιβιστές όπως ο Joel Reynolds του NRDC που εξακολουθεί να εργάζεται για λογαριασμό των θαλάσσιων θηλαστικών καθημερινά και ο Jared Blumenfeld, ο οποίος έχει προχωρήσει στην υπηρεσία του περιβάλλοντος στις κρατικές υπηρεσίες.

Ανάμεσά μας ήταν και η Πατρίσια Μαρτίνεζ, μια από τις ηγέτες της διατήρησης στη Μπάχα Καλιφόρνια, της οποίας η δέσμευση και η ορμή της έφεραν τα μέρη που δεν μπορούσε να φανταστεί για την υπεράσπιση αυτής της όμορφης λιμνοθάλασσας. Ταξιδέψαμε στο Μαρόκο και την Ιαπωνία, μεταξύ άλλων, για να υπερασπιστούμε την κατάσταση της λιμνοθάλασσας ως Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς και να εξασφαλίσουμε την παγκόσμια αναγνώριση για τις απειλές που αντιμετώπιζε. Η Patricia, η αδερφή της Laura και άλλοι εκπρόσωποι της κοινότητας ήταν ένα σημαντικό μέρος της επιτυχίας μας και παραμένουν μια συνεχής παρουσία για την υπεράσπιση άλλων απειλούμενων περιοχών κατά μήκος της χερσονήσου Baja California.

Κοιτάζοντας προς το Μέλλον

Στις αρχές Φεβρουαρίου, παρακολούθησα το Εργαστήριο Θαλάσσιων Θηλαστικών της Νότιας Καλιφόρνια. Φιλοξενείται από Pacific Life Foundation σε συνεργασία με το The Ocean Foundation, αυτό το εργαστήριο πραγματοποιείται στο Newport Beach κάθε χρόνο από τον Ιανουάριο του 2010. Από ανώτερους ερευνητές έως κτηνιάτρους θαλάσσιων θηλαστικών έως νεαρούς Ph.D. Οι συμμετέχοντες στο εργαστήριο αντιπροσωπεύουν μια σειρά από κυβερνητικά και εκπαιδευτικά ιδρύματα, καθώς και μια χούφτα άλλους χρηματοδότες και ΜΚΟ. Το επίκεντρο της έρευνας είναι τα θαλάσσια θηλαστικά στον κόλπο της Νότιας Καλιφόρνια, μια περιοχή 90,000 τετραγωνικών μιλίων στον Ανατολικό Ειρηνικό που εκτείνεται 450 μίλια κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού Ωκεανού από το Point Conception κοντά στη Σάντα Μπάρμπαρα νότια έως το Cabo Colonet στη Baja California, Μεξικό.

Οι απειλές για τα θαλάσσια θηλαστικά είναι ποικίλες - από τις αναδυόμενες ασθένειες έως τις αλλαγές στη χημεία και τη θερμοκρασία των ωκεανών έως τις θανατηφόρες αλληλεπιδράσεις με τις ανθρώπινες δραστηριότητες. Ωστόσο, η ενέργεια και ο ενθουσιασμός των συνεργασιών που προκύπτουν από αυτό το εργαστήριο εμπνέει την ελπίδα ότι θα καταφέρουμε να προωθήσουμε την υγεία και την προστασία όλων των θαλάσσιων θηλαστικών. Και, ήταν ευχάριστο να ακούσουμε πόσο καλά αναρρώνει ο πληθυσμός των γκρίζων φαλαινών χάρη στη διεθνή προστασία και την τοπική επαγρύπνηση.

Στις αρχές Μαρτίου, θα κάνουμε πρόποση για τη 13η επέτειο της νίκης μας στη Laguna San Ignacio. Θα είναι γλυκόπικρο να θυμόμαστε αυτές τις μεθυστικές μέρες γιατί λυπάμαι που λέω ότι η Patricia Martinez έχασε τον αγώνα της με τον καρκίνο στα τέλη Ιανουαρίου. Ήταν ένα γενναίο πνεύμα και μια παθιασμένη φιλόζωη, καθώς και μια υπέροχη αδερφή, συνάδελφος και φίλη. Η ιστορία του φυτωρίου της γκρίζας φάλαινας της Laguna San Ignacio είναι μια ιστορία προστασίας που υποστηρίζεται από επαγρύπνηση και επιβολή, είναι η ιστορία τοπικής, περιφερειακής και διεθνούς συνεργασίας και είναι η ιστορία της επίλυσης των διαφορών για την επίτευξη ενός κοινού στόχου. Μέχρι αυτή την εποχή του χρόνου, ένας ασφαλτοστρωμένος αυτοκινητόδρομος θα συνδέσει τη λιμνοθάλασσα με τον υπόλοιπο κόσμο για πρώτη φορά. Θα φέρει αλλαγές.

Μπορούμε να ελπίζουμε ότι οι περισσότερες από αυτές τις αλλαγές είναι για το καλό των φαλαινών και των μικρών ανθρώπινων κοινοτήτων που εξαρτώνται από αυτές—και για τους τυχερούς επισκέπτες που θα δουν αυτά τα υπέροχα πλάσματα από κοντά. Και αναμένω ότι θα χρησιμεύσει ως υπενθύμιση για να παραμείνουμε υποστηρικτικοί και σε επαγρύπνηση για να διασφαλίσουμε ότι η ιστορία επιτυχίας της γκρίζας φάλαινας θα παραμείνει μια ιστορία επιτυχίας.