Ο τυφώνας Isaac και η αξία των παράκτιων υγροτόπων

από τον Mark J. Spalding, Πρόεδρο του The Ocean Foundation

Helen Wood Park στην Αλαμπάμα μετά τον τυφώνα Isaac (8/30/2012)
 

Κατά τη διάρκεια της εποχής του τροπικού κυκλώνα, είναι φυσικό η συζήτηση για την πιθανή βλάβη στις ανθρώπινες κοινότητες να κυριαρχεί στα μέσα ενημέρωσης, τις επίσημες ανακοινώσεις και τους χώρους συναντήσεων της κοινότητας. Όσοι από εμάς εργαζόμαστε για τη διατήρηση των ωκεανών σκεφτόμαστε επίσης απώλειες αλιευτικών εργαλείων και νέα πεδία συντριμμιών μετά από κύμα καταιγίδας σε παράκτιες περιοχές. Ανησυχούμε για το πλύσιμο των ιζημάτων, τοξικάκαι οικοδομικά υλικά από τη στεριά και στη θάλασσα, πνίγοντας παραγωγικά στρείδια, φύκια λιβάδια, και υγροτοπικές περιοχές. Σκεφτόμαστε πώς η υπερβολική βροχή μπορεί να πλημμυρίσει τα συστήματα επεξεργασίας λυμάτων, προκαλώντας κινδύνους για την υγεία των ψαριών και των ανθρώπων. Αναζητούμε πίσσα, πετρελαιοκηλίδες και άλλους νέους ρύπους που μπορούν να ξεβραστούν σε παράκτια έλη, σε παραλίες και στους κόλπους μας.

Ελπίζουμε ότι κάποια δράση των κυμάτων καταιγίδας θα βοηθήσει στην ανάδευση του νερού, φέρνοντας οξυγόνο σε εκείνες τις περιοχές που ονομάζουμε νεκρές ζώνες. Ελπίζουμε ότι οι υποδομές των παράκτιων κοινοτήτων —οι προβλήτες, οι δρόμοι, τα κτίρια, τα φορτηγά και οτιδήποτε άλλο— παραμένουν ανέπαφες και με ασφάλεια στην ακτή. Και χτενίζουμε τα άρθρα για νέα σχετικά με τις επιπτώσεις της καταιγίδας στα παράκτια ύδατά μας και τα ζώα και τα φυτά που τα διεκδικούν ως πατρίδα.

Στον απόηχο της τροπικής καταιγίδας Hector και του κυκλώνα Ileana στο Loreto του Μεξικού τον περασμένο μήνα και του τυφώνα Isaac στην Καραϊβική και τον Κόλπο του Μεξικού, οι έντονες βροχοπτώσεις προκάλεσαν μεγάλες υπερχειλίσεις λυμάτων. Στο Loreto, πολλοί άνθρωποι αρρώστησαν από την κατανάλωση μολυσμένων θαλασσινών. Στο Mobile της Αλαμπάμα, 800,000 γαλόνια λυμάτων χύθηκαν σε υδάτινες οδούς, οδηγώντας τους τοπικούς αξιωματούχους να εκδώσουν προειδοποιήσεις για την υγεία στις πληγείσες κοινότητες. Οι αξιωματούχοι εξακολουθούν να ερευνούν τις ευάλωτες περιοχές για άλλα σημάδια ρύπων, τόσο τις αναμενόμενες χημικές όσο και τις πετρελαϊκές επιπτώσεις. Όπως ανέφερε αυτή την εβδομάδα το Seafood News, «Επιτέλους, οι δοκιμές επιβεβαίωσαν ότι ο τυφώνας Isaac όντως ξεπέρασε σφαίρες πετρελαίου της BP, που είχε απομείνει από τη διαρροή του 2010, στις παραλίες της Αλαμπάμα και της Λουιζιάνα. Οι αξιωματούχοι περίμεναν ότι αυτό θα συνέβαινε με τα συνεργεία που ήδη εργάζονται για τον καθαρισμό του λαδιού. Επιπλέον, οι ειδικοί έσπευσαν να επισημάνουν ότι η ποσότητα του εκτεθειμένου λαδιού είναι «νύχτα και μέρα» σε σύγκριση με το 2010.

Έπειτα, υπάρχουν τα έξοδα καθαρισμού που μπορεί να μην σκεφτείτε. Για παράδειγμα, η συλλογή και διάθεση τόνων σφαγίων ζώων. Στον απόηχο των επαναλαμβανόμενων καταιγίδων του τυφώνα Isaac, περίπου 15,000 nutria ξεβράστηκαν στις ακτές της κομητείας Hancock του Μισισιπή. Στην γειτονική κομητεία Χάρισον, τα επίσημα συνεργεία είχαν αφαιρέσει περισσότερους από 16 τόνους ζώων, συμπεριλαμβανομένου του nutria, από τις παραλίες της τις πρώτες ημέρες μετά τον χτύπημα του Ισαάκ στην ακτή. Τα πνιγμένα ζώα - συμπεριλαμβανομένων των ψαριών και άλλων πλασμάτων του ωκεανού - δεν είναι ασυνήθιστα μετά από σημαντική καταιγίδα ή έντονες πλημμύρες - ακόμη και οι όχθες της λίμνης Pontchartrain ήταν γεμάτες με πτώματα nutria, αγριόχοιρους και αλιγάτορα, σύμφωνα με δημοσιεύματα του Τύπου. Προφανώς, αυτά τα σφάγια αντιπροσωπεύουν ένα πρόσθετο κόστος για τις κοινότητες που επιθυμούν να ανοίξουν ξανά για παράκτιο τουρισμό στον απόηχο μιας καταιγίδας. Και, είναι πιθανό να υπάρχουν εκείνοι που επικρότησαν την απώλεια της nutria - ενός εξαιρετικά επιτυχημένου χωροκατακτητικού είδους που αναπαράγεται εύκολα και συχνά και μπορεί να προκαλέσει τεράστια ζημιά.

Όπως αναφέρει μια έκθεση από το πρόγραμμα Wildlife Services της Υπηρεσίας Επιθεώρησης Ζώων και Φυτών του USDA¹, «Το nutria, ένα μεγάλο ημιυδρόβιο τρωκτικό, μεταφέρθηκε αρχικά στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1889 για τη γούνα του. Όταν [αυτή] η αγορά κατέρρευσε τη δεκαετία του 1940, χιλιάδες nutria απελευθερώθηκαν στη φύση από κτηνοτρόφους που δεν μπορούσαν πλέον να τα αντέξουν οικονομικά… Τα Nutria είναι πιο άφθονα στις πολιτείες του Κόλπου, αλλά προκαλούν επίσης προβλήματα σε άλλες νοτιοανατολικές πολιτείες και κατά μήκος του Ατλαντικού ακτή…nutria καταστρέφουν τις όχθες τάφρων, λιμνών και άλλων υδάτινων σωμάτων. Μεγαλύτερης σημασίας, ωστόσο, είναι η μόνιμη ζημιά που μπορεί να προκαλέσει η nutria σε έλη και άλλους υγροτόπους.

Σε αυτές τις περιοχές, τα nutria τρέφονται με αυτοφυή φυτά που συγκρατούν το έδαφος του υγροτόπου μαζί. Η καταστροφή αυτής της βλάστησης εντείνει την απώλεια των παράκτιων ελών που έχει τονωθεί από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας».
Έτσι, ίσως μπορούμε να ονομάσουμε τον πνιγμό χιλιάδων nutria μια ασημένια επένδυση για τους συρρικνούμενους υγροτόπους που έπαιξαν τόσο σημαντικό ρόλο στην προστασία του Κόλπου και πάλι με βοήθεια. Ακόμη και όταν οι εταίροι και οι επιχορηγούμενοί μας στον Κόλπο αγωνίστηκαν με πλημμύρες, απώλεια ηλεκτρικής ενέργειας και άλλα ζητήματα μετά τον τυφώνα Isaac, υπήρχαν επίσης καλά νέα.

Ο ζωτικός ρόλος των υγροτόπων αναγνωρίζεται παγκοσμίως βάσει της Σύμβασης Ραμσάρ, για την οποία ο πρώην ασκούμενος του TOF, Λουκ Έλντερ, ανάρτησε πρόσφατα στο ιστολόγιο TOF. Το TOF υποστηρίζει τη διατήρηση και την αποκατάσταση υγροτόπων σε πολλά μέρη. Ένας από αυτούς βρίσκεται στην Αλαμπάμα.

Μερικοί από εσάς μπορεί να θυμάστε προηγούμενες αναφορές σχετικά με το έργο του συνασπισμού 100-1000 που φιλοξενείται από το TOF στο Mobile Bay. Στόχος του έργου είναι η αποκατάσταση 100 μιλίων υφάλου στρειδιών και 1000 στρεμμάτων παράκτιων ελών κατά μήκος των ακτών του Mobile Bay. Η προσπάθεια σε κάθε τοποθεσία ξεκινά με την εγκατάσταση ενός υφάλου στρειδιών λίγα μόλις μέτρα από τη στεριά σε ένα τεχνητό υπόστρωμα. Καθώς συσσωρεύονται ιζήματα πίσω από τον ύφαλο, τα χόρτα των ελών αποκαθιστούν την ιστορική τους γη, βοηθώντας στο φιλτράρισμα του νερού, τον μετριασμό των ζημιών από τις καταιγίδες και το φιλτράρισμα του νερού που βγαίνει από τη γη στον κόλπο. Τέτοιες περιοχές χρησιμεύουν επίσης ως ζωτικής σημασίας φυτώριο για νεαρά ψάρια, γαρίδες και άλλα πλάσματα.

Το πρώτο από τα έργα για την επίτευξη του στόχου 100-1000 πραγματοποιήθηκε στο Helen Woods Memorial Park, κοντά στη γέφυρα στο νησί Dauphin στο Mobile Bay. Πρώτα, υπήρξε μια μεγάλη μέρα καθαρισμού όπου συμμετείχα σε σκληρά εργαζόμενους εθελοντές από το Mobile Baykeeper, το Alabama Coastal Foundation, την Εθνική Ομοσπονδία Άγριας Ζωής, τη Nature Conservancy και άλλους οργανισμούς για τη μεταφορά ελαστικών, σκουπιδιών και άλλων συντριμμιών. Η πραγματική φύτευση έγινε λίγους μήνες αργότερα όταν το νερό ήταν πιο ζεστό. Τα ελώδη χόρτα του έργου έχουν γεμίσει όμορφα. Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε πώς μια σχετικά μικρή ποσότητα ανθρώπινης παρέμβασης (και καθαρισμού μετά τον εαυτό μας) μπορεί να υποστηρίξει τη φυσική αποκατάσταση ιστορικά ελωδών περιοχών.

Μπορείτε να φανταστείτε με πόση αγωνία περιμέναμε αναφορές για το έργο στον απόηχο των πλημμυρών και της καταιγίδας που προκλήθηκε από τον τυφώνα Isaac. Τα άσχημα νέα; Η ανθρωπογενής υποδομή του πάρκου θα απαιτήσει σοβαρές επισκευές. Τα καλά νέα? Οι νέες ελώδεις περιοχές είναι άθικτες και κάνουν τη δουλειά τους. Είναι καθησυχαστικό να γνωρίζουμε ότι όταν επιτευχθεί ο στόχος 100-1000, οι άνθρωποι και οι άλλες κοινότητες του Mobile Bay θα επωφεληθούν από τους νέους βάλτους—τόσο την εποχή των τυφώνων όσο και τον υπόλοιπο χρόνο.

1