Διατήρηση της δράσης

Ξέρουμε τι διακυβεύεται. Πάνω από 50 τετραγωνικά μίλια βιοποικιλότητας των εκβολών ποταμών τροφοδοτείται από πατριωτική κληρονομιά σε αντίθεση με οτιδήποτε άλλο στον κόσμο. Το Mallows Bay, το οποίο φιλοξενεί εκατοντάδες βυθισμένα ατμόπλοια που χρονολογούνται από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, έχει πρόσφατα φιλοξενήσει πλούσια άγρια ​​ζωή και ένα είδος ψυχαγωγικού γυμναστηρίου στη ζούγκλα για συχνούς καγιάκ, ψαράδες και εξερευνητές. Αλλά γιατί πρέπει να μας ενδιαφέρει τόσο πολύ το αποτέλεσμα της εκκρεμούς απόφασης για το καθεστώς του Εθνικού Θαλάσσιου Καταφυγίου (NMS) από το NOAA;

Καθώς ελπίζουμε ότι θα είναι ένα από τα πρώτα εθνικά καταφύγια εδώ και 15 χρόνια, το Mallows Bay είναι ένα ζωντανό εργαστήριο για την έρευνα οικοσυστήματος και λεκάνης απορροής περιφερειακών πανεπιστημίων και για τους αμέτρητους μαθητές που μαθαίνουν για τη βιολογία και την περιβαλλοντική επιστήμη σε σχολικές εκδρομές. Η ονομασία θα μετατρέψει την τοποθεσία σε επίσημο αξιοθέατο, προσκαλώντας τους επισκέπτες να επωφεληθούν από την ιστορία, τις ψυχαγωγικές προσφορές και τη φυσική ομορφιά της. Οι γύρω οικονομίες του Mallows Bay θα δουν επίσης αυξημένο εισόδημα¹.

Στις 7 Μαρτίου, η NOAA πραγματοποίησε μια δημόσια συνεδρίαση για το πεδίο εφαρμογής στη Λα Πλάτα (MD) για να ακούσει τις σκέψεις των ψηφοφόρων σχετικά με το ποιο σχέδιο είναι καλύτερο για τον εκκρεμή προσδιορισμό². Η βραδιά υπογράμμισε την πρόκληση που αντιμετωπίζει η δημόσια πολιτική όταν ένα ζήτημα και οι αντίστοιχες λύσεις δεν είναι ασπρόμαυρες. Οι υδάτινοι, έναντι μιας μεγαλύτερης προστατευόμενης περιοχής, εμφανίστηκαν σε ισχύ, εκφράζοντας ανησυχία για τον αντίκτυπο του κανονισμού στην εμπορική αλιευτική πρόσβαση και επιμένοντας στην επιλογή τους για την «Εναλλακτική Α» – χωρίς καθεστώς καταφυγίου³. Από την άλλη πλευρά, οι δάσκαλοι, οι ερευνητές και οι κάτοικοι – που ανησυχούν για τη ρύπανση στο Chesapeake – φοβούνται ότι μια φανταχτερή ονομασία θα μετέτρεπε το Mallows Bay σε μια επωνυμία, κάτι που θα κάνει ελάχιστα για τα πραγματικά περιβαλλοντικά ζητήματα και τη φυσική οικονομία⁴.

Η ομοσπονδιακή προστασία του Mallows Bay, που κάποτε θεωρείτο ευρέως ότι εγκρίθηκε με συναίνεση, τώρα εξετάζεται λίγο πιο προσεκτικά. Δεν μπορώ να σας πω γιατί εσείς ως άτομο πρέπει να νοιάζεστε ή τι κάνει το Mallows Bay σημαντικό για το νόημα της ζωής σας ή πώς υποστηρίζει τις δικές σας αξίες. Ο χαρακτηρισμός του Εθνικού Θαλάσσιου Καταφυγίου για τον Κόλπο Mallows αντιπροσωπεύει τη δύναμη που έχουμε ως πολίτες να συγκεντρώνουμε τις φωνές μας σε μια δύναμη ικανή να επηρεάσει τη δράση. Το Mallows Bay έγινε το σεβαστό μέρος που είναι, όχι από μόνο του, αλλά επειδή όσοι βασίζονται σε αυτό έχουν κατανοήσει από καιρό τη σημασία και την αξία του.

Δεν έχω τέλειες απαντήσεις σε αυτές τις ανησυχίες και θα ήθελα να το είχα. Είναι πιθανό μια ονομασία καταφυγίου να παρέχει στους Mallows περισσότερη προστασία από ό,τι θα ήθελαν ορισμένοι, αποκλείοντας ορισμένα είδη δραστηριοτήτων και προσελκύοντας άλλα. Τουλάχιστον, όμως, η διαδικασία ήταν από κάτω προς τα πάνω, αντανακλώντας διαφορετικούς ενδιαφερόμενους φορείς που εξέφρασαν τις απόψεις τους. Για όλους όσοι πιστεύουν ότι το αποτέλεσμα είναι αρνητικό, θα νιώθουν ότι οι επιθυμίες τους δεν εισακούστηκαν, οι απόψεις και οι ανησυχίες τους υποτιμήθηκαν.

Για μένα, σύμφωνα με την πίστη μου στη δυνατότητα θετικής ανθρώπινης ισορροπίας με τους φυσικούς οικοτόπους, το Mallows Bay ορίζει την επιτομή της ομορφιάς της περιβαλλοντικής εκπαίδευσης. Αυτό που μας δείχνουν αυτές οι δημόσιες συναντήσεις είναι η ίδια η ποικιλομορφία των ατομικών αξιών και η δυναμική φύση της συζήτησης για τη διαχείριση της συλλογικής φυσικής κληρονομιάς μας - των δημόσιων πόρων μας. Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα, πρέπει να λάβουμε υπόψη το επίτευγμα της δημόσιας διαδικασίας, ότι η απόφαση ελήφθη με ανοιχτά αυτιά και έχοντας κατά νου το καλύτερο συμφέρον. Το άνοιγμα έφερε στην επιφάνεια τη σημασία, όχι μόνο του Mallows Bay, αλλά και της διατήρησης των δημόσιων πόρων ευρύτερα – αυτού που κερδίζουμε όταν ακούγονται όλες οι φωνές, ακόμη και της φύσης και της ιστορίας.

Η περίοδος σχολίων για την πρόταση NOAA του Potomac River National Marine Sanctuary κλείνει στις 31 Μαρτίου. Υπάρχουν ήδη πάνω από 700 σχόλια και θα ακολουθήσουν περισσότερα, συμπεριλαμβανομένου του δικού σας! Ακούστε τη φωνή σας εδώ.

1 http://chesapeakeconservancy.org/wp-content/uploads/2017/03/Mallows-Bay-DEIS-Highlights.pdf 
2 http://www.somdnews.com/independent/sports/outdoors/why-so-much-for-mallows-bay/article_3a0a671d-0cfd-5724-99af-6d6522b2cd31.html 
3 http://www.bayjournal.com/article/plan_to_protect_ghost_fleet_on_potomac_river_hits_rough_water