Lionfish: όμορφοι εισβολείς της Καραϊβικής και της Ανατολικής Ακτής

Της Laura Sesana

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε CDN

Το Θαλάσσιο Μουσείο Calvert στο Solomons του Μέριλαντ θα εκπαιδεύει τους επισκέπτες του μουσείου σχετικά με το επικίνδυνα επεμβατικό Lionfish που απειλεί τα νερά της Καραϊβικής και τα συστήματα υφάλων. Τα λεοντόψαρα είναι όμορφα και εξωτικά, αλλά ως χωροκατακτητικό είδος που δεν είναι εγγενές στον Ατλαντικό, ο γρήγορος πολλαπλασιασμός τους θα μπορούσε να προκαλέσει μεγάλα περιβαλλοντικά και οικονομικά προβλήματα. Με μακριές δηλητηριώδεις αιχμές και επιδεικτική εμφάνιση, τα Lionfish έχουν έντονο χρώμα και έχουν εντυπωσιακούς θαυμαστές των προεξέχοντων δηλητηριωδών αγκάθων που κάνουν τα λεοντόψαρα εύκολα αναγνωρίσιμα. Μέλη του γένους Pterois, οι επιστήμονες εντόπισαν 10 διαφορετικά είδη λεοντόψαρων.

Ιθαγενής στον Νότιο Ειρηνικό και στον Ινδικό Ωκεανό Τα λιοντάρια μεγαλώνουν από δύο έως 15 ίντσες σε μήκος. Είναι επιθετικά αρπακτικά μικρών ψαριών, γαρίδων, καβουριών και άλλης μικρής θαλάσσιας ζωής, που κατοικούν στα νερά κοντά σε κοραλλιογενείς υφάλους, βραχώδεις τοίχους και λιμνοθάλασσες. Τα λεοντόψαρα έχουν μέση διάρκεια ζωής από πέντε έως 15 χρόνια και μπορούν να αναπαράγονται κάθε μήνα μετά τον πρώτο χρόνο τους. Παρόλο που ένα τσίμπημα λιονταριού μπορεί να είναι εξαιρετικά επώδυνο, προκαλώντας δυσκολία στην αναπνοή, ναυτία και έμετο, σπάνια είναι θανατηφόρο για τον άνθρωπο. Δικα τους δηλητήριο περιέχει έναν συνδυασμό πρωτεΐνης, μια νευρομυϊκή τοξίνη και ακετυλοχολίνη, έναν νευροδιαβιβαστή.

Δεν είναι εγγενές στον Ατλαντικό Ωκεανό, δύο είδη λεοντόψαρων -το κόκκινο λιοντόψαρο και το κοινό λιοντόψαρο- έχουν ακμάσει στην Καραϊβική και κατά μήκος της ανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών σε βαθμό που θεωρούνται πλέον χωροκατακτητικά είδη. Οι περισσότεροι ερευνητές πιστεύουν ότι το λιοντόψαρο εισήλθε αρχικά στα νερά των ακτών της Φλόριντα τη δεκαετία του 1980. Ο τυφώνας Andrew, το 1992, κατέστρεψε ένα ενυδρείο στον κόλπο Biscayne, απελευθερώνοντας έξι λεοντόψαρα στα ανοιχτά νερά. Τα λιοντόψαρα έχουν εντοπιστεί βόρεια ως τη Βόρεια Καρολίνα και νότια ως τη Βενεζουέλα, και η εμβέλειά τους φαίνεται να επεκτείνεται. Φαίνεται ότι η κλιματική αλλαγή μπορεί επίσης να παίζει ρόλο.

Τα λιοντάρια έχουν πολύ λίγους γνωστούς φυσικούς θηρευτές, ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους έχουν γίνει μείζον πρόβλημα σε ορισμένες περιοχές στην Ανατολική Ακτή και την Καραϊβική. Τα Θαλάσσια Μουσεία Calvert ελπίζουν να εκπαιδεύσουν τους επισκέπτες σχετικά με αυτό το εισβολικό αρπακτικό που απειλεί τα ψάρια που ζουν στα ζεστά νερά μας και πώς αυτά τα θερμαινόμενα νερά βοηθούν το Lionfish να ευδοκιμήσει.

«Εστιάζουμε εκ νέου τα μηνύματά μας ώστε να συμπεριλάβουμε τις επιπτώσεις και τις πιθανές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, μια από τις κύριες απειλές για τη μελλοντική βιωσιμότητα των οικοσυστημάτων του κόσμου μας», εξηγεί ο David Moyer, Επιμελητής Estuarine Biology στο Ναυτικό Μουσείο Calvert σε Solomons, MD.

«Τα λεοντόψαρα εισβάλλουν στον Δυτικό Ατλαντικό Ωκεανό. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, φτάνουν βόρεια ως τη Νέα Υόρκη, προφανώς μεταφέρονται μέσω του υπεράκτιου θαλάσσιου βιότοπου του Μέριλαντ. Καθώς η κλιματική αλλαγή φέρνει υψηλότερες θερμοκρασίες θαλασσινού νερού στην περιοχή μας, και καθώς η άνοδος της στάθμης της θάλασσας συνεχίζει να εισχωρεί στα παράκτια ρηχά του Μέριλαντ, η πιθανότητα για λεοντόψαρα να εγκατασταθούν μόνιμα στα νερά μας αυξάνεται», έγραψε ο Μόγιερ σε πρόσφατο email.

Οι πληθυσμοί των λεοντόψαρων σε αυτές τις περιοχές αυξάνονται γρήγορα. ο Εθνικά Κέντρα Επιστήμης Παράκτιων Ωκεανών (NCCOS) εκτιμά ότι σε ορισμένα νερά οι πυκνότητες των λεοντόψαρων έχουν ξεπεράσει πολλά αυτόχθονα είδη. Σε πολλά hot spots υπάρχουν πάνω από 1,000 λεοντόψαρα ανά στρέμμα.

Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακριβώς πώς οι αυξανόμενοι πληθυσμοί λεοντόψαρων θα επηρεάσουν τους πληθυσμούς των ντόπιων ψαριών και την εμπορική αλιεία. Γνωρίζουν, ωστόσο, ότι τα ξένα είδη μπορούν να έχουν σοβαρές επιπτώσεις στα εγχώρια οικοσυστήματα και στις τοπικές αλιευτικές οικονομίες. Είναι επίσης γνωστό ότι τα λεοντόψαρα θηράματα λυθρίνι και σφυρίδα, δύο εμπορικά σημαντικά είδη.

Σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), το λεοντόψαρο μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ζημιά στις κοινότητες των υφάλων διαταράσσοντας την ευαίσθητη ισορροπία ορισμένων οικοσυστημάτων. Ως κορυφαίοι θηρευτές, τα λιοντόψαρα μπορούν να μειώσουν τον αριθμό των θηραμάτων και να ανταγωνιστούν τους γηγενείς θηρευτές των υφάλων, αναλαμβάνοντας στη συνέχεια τον ρόλο τους.

Οι ερευνητές αναφέρουν ότι η εισαγωγή λεοντόψαρου σε ορισμένες περιοχές μειώνει το ποσοστό επιβίωσης των ειδών ψαριών ιθαγενών υφάλων κατά 80 τοις εκατό, σύμφωνα με Ομοσπονδιακή Ομάδα Εργασίας για τα Υδάτινα Είδη των ΗΠΑ (ANS).

Σε περιοχές όπου οι πληθυσμοί των λεοντόψαρων γίνονται πρόβλημα, έχουν εφαρμοστεί πολλά μέτρα ελέγχου από την ενθάρρυνση της κατανάλωσής τους (τα λεοντόψαρα είναι ασφαλή να τρώγονται εάν προετοιμάζονται σωστά) έως τη χορηγία αλιευτικών αγώνων και την παροχή άδειας σε δύτες να σκοτώνουν λεοντόψαρα σε θαλάσσια καταφύγια. Οι δύτες και οι ψαράδες ενθαρρύνονται να αναφέρουν τις θεάσεις λιονταριών και οι χειριστές καταδύσεων ενθαρρύνονται να απομακρύνουν τα ψάρια όταν είναι δυνατόν.

Ωστόσο, δεν είναι πιθανό ότι τα λεοντόψαρα θα εξαλειφθούν πλήρως από μια περιοχή όπου έχουν δημιουργήσει πληθυσμό, σύμφωνα με NOAA, καθώς τα μέτρα ελέγχου είναι πιθανό να είναι πολύ δαπανηρά ή πολύπλοκα. Η NOAA προβλέπει ότι ο αριθμός των λεοντόψαρων στον Ατλαντικό είναι πιθανό να αυξηθεί.

Οι ερευνητές συνιστούν την παρακολούθηση πληθυσμών λεοντόψαρων, τη διεξαγωγή περισσότερης έρευνας, την εκπαίδευση του κοινού και τη δημιουργία κανονισμών για την απελευθέρωση μη ιθαγενών θαλάσσιων ειδών ως τρόπους επιβράδυνσης της εξάπλωσης των λεοντόψαρων και άλλων χωροκατακτητικών ειδών.

Αρκετοί ερευνητές και φορείς δίνουν έμφαση στην εκπαίδευση. «Τα προβλήματα των σύγχρονων χωροκατακτητικών ειδών συνδέονται σχεδόν πάντα με τις ανθρώπινες δραστηριότητες», λέει ο David Moyer. «Ενώ ο Άνθρωπος έχει ήδη συμβάλει σημαντικά στην ανακατανομή όλων των ειδών οργανισμών σε όλο τον κόσμο, οι οικολογικές εισβολές δεν έχουν τελειώσει και υπάρχει πιθανότητα να εισάγονται καθημερινά περισσότερα χωροκατακτητικά είδη».

Σε μια προσπάθεια να εκπαιδεύσει το κοινό στην περιοχή του DC και χάρη στις γενναιόδωρες συνεισφορές στο Τμήμα Βιολογίας του Estuarine, το Ναυτικό Μουσείο Calvert Οι Solomons, MD θα διαθέτουν ένα ενυδρείο λιονταριών στο τμήμα Eco-Invaders μετά τις επικείμενες ανακαινίσεις στο Estuarium.

«Η συμπερίληψη πληροφοριών σχετικά με τους σημερινούς και μελλοντικούς οικολογικούς εισβολείς στην περιοχή μας θα εκπαιδεύσει τους επισκέπτες μας για το πώς εισάγονται και διαδίδονται χωροκατακτητικά είδη», είπε ο Μόγιερ σε ένα email σχετικά με τις επερχόμενες ανακαινίσεις στην έκθεση Eco-Invaders. «Οπλισμένοι με αυτό, ελπίζουμε ότι περισσότεροι άνθρωποι θα συνειδητοποιήσουν πώς οι δραστηριότητες και οι επιλογές τους μπορεί να επηρεάσουν το περιβάλλον τους. Η διανομή αυτών των πληροφοριών έχει τη δυνατότητα να βοηθήσει στη μείωση μελλοντικών ανεπιθύμητων εισαγωγών.»

Η Laura Sesana είναι συγγραφέας και δικηγόρος DC, MD. Ακολουθήστε την στο Facebook, στο Twitter @lasesana και στο Google+.