Real and Raw Reflections: Moriah Byrd's Story

Για πολλούς, η πανδημία COVID-19 υποκίνησε ένα από τα χαμηλότερα σημεία της ζωής μας, αναγκάζοντάς μας να ζήσουμε τεράστια απώλεια. Παρακολουθούσαμε καθώς οι πιο κοντινοί μας άνθρωποι προσπαθούσαν να διατηρήσουν τον τρόπο ζωής μας. Οι δουλειές εξαφανίστηκαν μέσα σε μια νύχτα. Οι οικογένειες χωρίστηκαν από ταξιδιωτικές απαγορεύσεις. Αντί να στραφούμε στις συνήθεις ομάδες υποστήριξής μας, απομονωθήκαμε αναγκάζοντάς μας να βιώσουμε τη θλίψη μας μόνοι μας. 

Οι εμπειρίες που αντιμετωπίσαμε όλοι κατά τη διάρκεια αυτής της πανδημίας ήταν αρκετά προκλητικές, αλλά πολλοί έγχρωμοι άνθρωποι (POC) αναγκάστηκαν να βιώσουν ταυτόχρονα τραυματικά γεγονότα. Η βία, οι διακρίσεις και ο φόβος που παρατήρησε ο κόσμος κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν μόνο ένα κλάσμα αυτού που αντιμετωπίζει η POC καθημερινά. Ενώ επιζούσαμε από τον απομονωτικό εφιάλτη που ήταν ο COVID-19, συνεχίσαμε επίσης τον αιώνια μακρύ αγώνα για να σεβαστεί ο κόσμος τα βασικά ανθρώπινα δικαιώματα. Ένας αγώνας που καταστρέφει την ψυχική μας ικανότητα να υπάρχουμε και να ενεργούμε ως λειτουργικά μέλη της κοινωνίας. Ωστόσο, όπως και οι άνθρωποι που ήρθαν πριν από εμάς, βρίσκουμε τρόπους να προχωρήσουμε. Μέσα από το κακό, βρήκαμε έναν τρόπο όχι μόνο να βελτιώσουμε τα παλιά αλλά και να στηρίζουμε ο ένας τον άλλον κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης περιόδου.

Κατά τη διάρκεια αυτών των δύσκολων χρόνων, η κοινότητα της θαλάσσιας προστασίας αναγνώρισε την ανάγκη να υποστηρίξει τους μαύρους, τους ιθαγενείς και άλλους έγχρωμους ανθρώπους, καθώς και άλλες ομάδες που επηρεάζονται επιζήμια από τη δυτική κουλτούρα. Μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και άλλων μορφών κοινωνικής αποστασιοποιημένης επικοινωνίας, τα περιθωριοποιημένα άτομα συγκεντρώθηκαν για να δημιουργήσουν νέους μηχανισμούς για την εκπαίδευση, τη συμμετοχή και την υποστήριξη των περιθωριοποιημένων ατόμων όχι μόνο στην επιστήμη της θάλασσας αλλά και στην προσωπική μας ζωή. 

Όταν ξεκίνησε η πανδημία, εγώ, όπως οι περισσότεροι άνθρωποι, αγωνίστηκα να μεταβώ σε μια διαδικτυακή εμπειρία και θρήνησα τη χαμένη μου καλοκαιρινή πρακτική. Αναζήτησα, όμως, καταφύγιο από τις βίαιες εικόνες και τη ρητορική μίσους που έπεφταν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που κάποτε έβλεπα ως διαφυγή. Για να ξεφύγω από αυτές τις εικόνες άρχισα να παρακολουθώ σελίδες για τη διατήρηση της θάλασσας στο Twitter. Κατά τύχη, συνάντησα μια καταπληκτική κοινότητα μαύρων ναυτικών επιστημόνων που μιλούσαν για το τρέχον κοινωνικό κλίμα και πώς τους επηρέασε. Αν και εκείνη την εποχή δεν συμμετείχα, διαβάζοντας τα tweets ανθρώπων που μου έμοιαζαν και ήταν στον ίδιο τομέα με εμένα, συνειδητοποίησα ότι δεν περνούσα μόνη μου αυτή την εμπειρία. Μου έδωσε τη δύναμη να προχωρήσω σε νέες εμπειρίες. 

Black in Marine Science (BIMS) είναι ένας οργανισμός που παρέχει υποστήριξη σε μαύρους ναυτικούς επιστήμονες. Ξεκινούν εκπαιδεύοντας τους εκκολαπτόμενους νέους για την κατανόηση των αμέτρητων μονοπατιών στην επιστήμη των ωκεανών. Παρέχει υποστήριξη στους μαθητές που πλοηγούνται επί του παρόντος στις προκλήσεις στην αρχή του μοναδικού ταξιδιού τους. Και τέλος, παρέχει συνεχή υποστήριξη σε όσους έχουν ήδη εγκατασταθεί στην καριέρα τους και χρειάζονται έναν οργανισμό που κατανοεί τον αγώνα του να είσαι μαύρος στον τομέα της θαλάσσιας επιστήμης.

Για μένα, το πιο σημαντικό κομμάτι αυτής της οργάνωσης είναι η εκπροσώπηση. Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου, μου είπαν ότι είμαι μοναδικός που φιλοδοξώ να γίνω μαύρος ναυτικός επιστήμονας. Μου δίνουν συχνά μια δύσπιστη ματιά σαν να μην υπάρχει περίπτωση κάποιος σαν εμένα να πετύχει σε έναν τόσο ανταγωνιστικό και απαιτητικό τομέα. Ο στόχος μου να συνδυάσω την εμπειρική έρευνα, την κοινωνική δικαιοσύνη και την πολιτική απορρίπτεται επειδή είναι πολύ φιλόδοξος. Ωστόσο, καθώς άρχισα να αλληλεπιδρώ με το BIMS, παρατήρησα το εύρος της τεχνογνωσίας των μαύρων ναυτικών επιστημόνων. 

Το Black in Marine Science φιλοξένησε την Dr. Letise LaFeir, Ανώτερη Σύμβουλο στο NOAA που ειδικεύεται στη διασταύρωση της θαλάσσιας βιολογίας και της πολιτικής, για να συζητήσει σχετικά με το πρωτάθλημα ωκεανών. Καθώς η Δρ LaFeir περιέγραψε το ταξίδι της, συνέχισα να ακούω το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον μου στην ιστορία της. Ανακάλυψε τον ωκεανό παρακολουθώντας εκπαιδευτικές εκπομπές στο Discovery Channel και στο PBS με τον ίδιο τρόπο που τροφοδοτούσα τα ενδιαφέροντά μου μέσω προγραμμάτων σε αυτά τα κανάλια. Παρομοίως, συμμετείχα σε πρακτική άσκηση καθ' όλη τη διάρκεια της προπτυχιακής μου σταδιοδρομίας για να αναπτύξω τα ενδιαφέροντά μου στη θαλάσσια επιστήμη όπως ο Δρ LaFeir και οι άλλοι ομιλητές. Τέλος, είδα το μέλλον μου ως φίλος του Knauss. Ενδυναμώθηκα βλέποντας αυτές τις γυναίκες που βίωσαν πολλές από τις ίδιες δοκιμασίες και δοκιμασίες με εμένα, να πραγματοποιούν τα όνειρά μου. Αυτή η εμπειρία μου έδωσε δύναμη γνωρίζοντας ότι ήμουν στο σωστό δρόμο και ότι υπήρχαν άνθρωποι που μπορούσαν να βοηθήσουν στην πορεία.  

Από τότε που ανακάλυψα το BIMS, έχω κίνητρα για να πετύχω τους δικούς μου στόχους. Καθώς ξεκινώ το δικό μου ταξίδι καθοδήγησης, ένας σημαντικός στόχος είναι να επιστρέψω αυτό που μου δόθηκε με το να γίνω μέντορας για άλλες μειονότητες στη θαλάσσια επιστήμη. Ομοίως, στοχεύω να βελτιώσω τα συστήματα υποστήριξης μεταξύ των συνομηλίκων μου. Επιπλέον, ελπίζω ότι η κοινότητα για τη διατήρηση της θάλασσας είναι εξίσου εμπνευσμένη. Καθιερώνοντας συνεργασίες με οργανισμούς όπως το BIMS, η κοινότητα της θαλάσσιας προστασίας μπορεί να μάθει πώς να υποστηρίζει καλύτερα άτομα που υποεκπροσωπούνται. Μέσω αυτών των συνεργασιών, ελπίζω να δω περισσότερα μονοπάτια για ευκαιρίες για τη διατήρηση της θάλασσας προσανατολισμένα σε άτομα που υποεκπροσωπούνται. Αυτά τα μονοπάτια είναι σημαντικά συστήματα υποστήριξης για υποεκπροσωπούμενα άτομα στα οποία, λόγω συνθηκών, δεν θα τους δοθούν αυτές οι ευκαιρίες. Η σημασία αυτών των μονοπατιών είναι εμφανής σε μαθητές όπως εγώ. Μέσω του προγράμματος marine pathways που προσφέρει το The Ocean Foundation, μου άνοιξε ολόκληρος ο χώρος διατήρησης της θάλασσας, επιτρέποντάς μου να αποκτήσω νέες δεξιότητες και να κάνω νέες συνδέσεις. 

Είμαστε όλοι Πρωταθλητές Ωκεανών, και με αυτή την ευθύνη, πρέπει να προσαρμοστούμε για να γίνουμε καλύτεροι σύμμαχοι ενάντια στις ανισότητες. Μας ενθαρρύνω όλους να κοιτάξουμε μέσα μας για να δούμε πού μπορούμε να προσφέρουμε υποστήριξη σε όσους επιβαρύνονται με πρόσθετες προκλήσεις.