"Not My Father's Science": Η Alanna Mitchell και εγώ συζητάμε τη δύναμη του θεάτρου και ενός ωκεανού που αλλάζει

«Αν όλα στη στεριά πέθαιναν αύριο, όλα στον ωκεανό θα ήταν καλά. Αλλά αν πέθαιναν τα πάντα στον ωκεανό, θα πέθαιναν και όλα στη στεριά».

ALANNA MITCHELL | Βραβευμένος ΚΑΝΑΔΟΣ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΙΚΟΣ ΔΗΜΟΣΙΟΓΡΑΦΟΣ

Η Alanna Mitchell στέκεται σε μια μικρή μαύρη πλατφόρμα, στο κέντρο ενός λευκού κύκλου με κιμωλία διαμέτρου περίπου 14 πόδια. Πίσω της, ένας πίνακας κιμωλίας κρατά ένα μεγάλο θαλάσσιο κοχύλι, ένα κομμάτι κιμωλίας και μια γόμα. Στα αριστερά της, ένα τραπέζι με γυάλινη κορυφή φιλοξενεί μια κανάτα με ξύδι και ένα ποτήρι νερό. 

Παρακολουθώ σιωπηλά με τους συναδέλφους μου στο κοινό, σκαρφαλωμένα σε μια καρέκλα στην πλατεία REACH του Κέντρου Κένεντι. Η έκθεσή τους COAL + ICE, μια έκθεση φωτογραφίας ντοκιμαντέρ που παρουσιάζει τον βαθύ αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής, τυλίγει τη σκηνή και προσθέτει ένα στρώμα απόκοσμης στο παιχνίδι μιας γυναίκας. Σε μια οθόνη προβολέα, μια φωτιά βρυχάται σε ένα ανοιχτό πεδίο. Μια άλλη οθόνη παρουσιάζει την αργή και σίγουρη καταστροφή των παγοκάλυψης στην Ανταρκτική. Και στο κέντρο όλων, η Alanna Mitchell στέκεται και αφηγείται την ιστορία του πώς ανακάλυψε ότι ο ωκεανός περιέχει το διακόπτη για όλη τη ζωή στη γη.

«Δεν είμαι ηθοποιός», μου εξομολογείται ο Μίτσελ μόλις έξι ώρες πριν, ανάμεσα σε ηχητικές επιταγές. Στεκόμαστε μπροστά σε μια από τις οθόνες της έκθεσης. Ο τυφώνας Ίρμα κατέλαβε τον Άγιο Μάρτιν το 2017 ρέει σε μια θηλιά πίσω μας, με φοίνικες να τρέμουν στον αέρα και αυτοκίνητα να ανατρέπονται κάτω από μια μεγάλη πλημμύρα. Είναι μια έντονη αντίθεση με την ήρεμη και αισιόδοξη συμπεριφορά του Μίτσελ.

Στην πραγματικότητα, του Μίτσελ Sea Sick: The Global Ocean in Crisis δεν έπρεπε ποτέ να είναι θεατρικό έργο. Η Μίτσελ ξεκίνησε την καριέρα της ως δημοσιογράφος. Ο πατέρας της ήταν επιστήμονας, εξιστορούσε τα λιβάδια στον Καναδά και δίδασκε τις σπουδές του Δαρβίνου. Όπως ήταν φυσικό, ο Μίτσελ γοητεύτηκε με το πώς λειτουργούν τα συστήματα του πλανήτη μας.

«Άρχισα να γράφω για τη γη και την ατμόσφαιρα, αλλά είχα ξεχάσει τον ωκεανό». εξηγεί ο Μίτσελ. «Απλώς δεν ήξερα αρκετά για να συνειδητοποιήσω ότι ο ωκεανός είναι το κρίσιμο κομμάτι αυτού του συστήματος. Έτσι, όταν το ανακάλυψα, μόλις ξεκίνησα όλο αυτό το ταξίδι πολλών ετών έρευνας με επιστήμονες για το τι έχει συμβεί στον ωκεανό». 

Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε τη Μίτσελ να γράψει το βιβλίο της Sea Sick το 2010, σχετικά με την αλλοιωμένη χημεία του ωκεανού. Ενώ βρισκόταν σε περιοδεία συζητώντας την έρευνα και το πάθος της πίσω από το βιβλίο, συνάντησε την Καλλιτεχνική Διευθύντρια Φράνκο Μπόνι. «Και είπε, ξέρετε, «νομίζω ότι μπορούμε να το μετατρέψουμε σε θεατρικό έργο». 

Το 2014, με τη βοήθεια του Το Κέντρο Θεάτρου, με έδρα το Τορόντο, και οι συν-σκηνοθέτες Φράνκο Μπόνι και Ravi Jain, Sea Sick, το έργο, ξεκίνησε. Και στις 22 Μαρτίου 2022, μετά από χρόνια περιοδειών, Sea Sick έκανε το ντεμπούτο του στις ΗΠΑ στο Κέντρο Κένεντι στην Ουάσιγκτον, DC. 

Καθώς στέκομαι με τη Μίτσελ και αφήνω την καταπραϋντική φωνή της να με κατακλύζει –παρά τον τυφώνα στην οθόνη της έκθεσης πίσω μας– σκέφτομαι τη δύναμη του θεάτρου να ενσταλάξει την ελπίδα, ακόμη και σε περιόδους χάους. 

«Είναι μια απίστευτα οικεία μορφή τέχνης και μου αρέσει η συζήτηση που ανοίγει, μερικά από αυτά ανείπωτα, μεταξύ εμένα και του κοινού», λέει ο Mitchell. «Πιστεύω στη δύναμη της τέχνης να αλλάζει καρδιές και μυαλά και νομίζω ότι το έργο μου δίνει στους ανθρώπους ένα πλαίσιο κατανόησης. Νομίζω ότι ίσως βοηθά τους ανθρώπους να ερωτευτούν τον πλανήτη».

Στην πλατεία REACH, ο Μίτσελ μας υπενθυμίζει ότι ο ωκεανός είναι το κύριο σύστημα υποστήριξης της ζωής μας. Όταν η θεμελιώδης χημεία του ωκεανού αλλάζει, αυτό αποτελεί κίνδυνο για όλη τη ζωή στη γη. Γυρίζει στον πίνακα κιμωλίας της καθώς στο παρασκήνιο αντηχεί το "The Times They Are A-Changin" του Bob Dylan. Χαράσσει μια σειρά αριθμών σε τρεις ενότητες από τα δεξιά προς τα αριστερά και τους χαρακτηρίζει «Χρόνος», «Άνθρακας» και «pH». Εκ πρώτης όψεως, τα νούμερα είναι συντριπτικά. Αλλά καθώς ο Μίτσελ γυρίζει πίσω για να εξηγήσει, η πραγματικότητα είναι ακόμη πιο τρομακτική. 

«Μέσα σε μόλις 272 χρόνια, ωθήσαμε τη χημεία των συστημάτων υποστήριξης της ζωής του πλανήτη σε μέρη που δεν ήταν εδώ και δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Σήμερα, έχουμε περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα από ό,τι είχαμε εδώ και τουλάχιστον 23 εκατομμύρια χρόνια… Και σήμερα, ο ωκεανός είναι πιο όξινος από ό,τι ήταν για 65 εκατομμύρια χρόνια». 

«Αυτό είναι ένα οδυνηρό γεγονός», αναφέρω στη Μίτσελ κατά τη διάρκεια του ηχητικού της ελέγχου, που ακριβώς θέλει η Μίτσελ να αντιδράσει το κοινό της. Θυμάται ότι διάβασε το πρώτη μεγάλη έκθεση σχετικά με την οξίνιση των ωκεανών, που κυκλοφόρησε από τη Βασιλική Εταιρεία του Λονδίνου το 2005. 

«Ήταν πολύ, πολύ πρωτοποριακό. Κανείς δεν το ήξερε αυτό», κάνει μια παύση ο Μίτσελ και χαμογελάει απαλά. «Ο κόσμος δεν μιλούσε για αυτό. Πήγαινα από το ένα ερευνητικό σκάφος στο άλλο, και αυτοί είναι πραγματικά διαπρεπείς επιστήμονες, και έλεγα, «Αυτό είναι αυτό που μόλις ανακάλυψα» και θα έλεγαν «...Αλήθεια;»».

Όπως το θέτει ο Μίτσελ, οι επιστήμονες δεν συγκέντρωναν όλες τις πτυχές της έρευνας στον ωκεανό. Αντίθετα, μελέτησαν μικρά τμήματα ολόκληρου του ωκεάνιου συστήματος. Δεν ήξεραν ακόμη πώς να συνδέσουν αυτά τα μέρη με την παγκόσμια μας ατμόσφαιρα. 

Σήμερα, η επιστήμη της οξίνισης των ωκεανών είναι ένα πολύ μεγαλύτερο μέρος των διεθνών συζητήσεων και του πλαισίου του ζητήματος του άνθρακα. Και σε αντίθεση με πριν από 15 χρόνια, οι επιστήμονες μελετούν τώρα πλάσματα στα φυσικά τους οικοσυστήματα και συνδέουν αυτά τα ευρήματα με αυτό που συνέβη πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια - για να βρουν τάσεις και σημεία πυροδότησης από προηγούμενες μαζικές εξαφανίσεις. 

Το μειονέκτημα? «Νομίζω ότι συνειδητοποιούμε όλο και περισσότερο πόσο μικρό είναι το παράθυρο για να κάνει πραγματικά τη διαφορά και να επιτρέψει στη ζωή όπως την ξέρουμε να συνεχιστεί», εξηγεί ο Mitchell. Αναφέρει στο έργο της, «Αυτή δεν είναι η επιστήμη του πατέρα μου. Την εποχή του πατέρα μου, οι επιστήμονες έκαναν μια ολόκληρη καριέρα για να δουν ένα μόνο ζώο, να καταλάβουν πόσα μωρά έχει, τι τρώει, πώς περνάει το χειμώνα. Ήταν… χαλαρά.”

Λοιπόν, τι μπορούμε να κάνουμε? 

«Η ελπίδα είναι μια διαδικασία. Δεν είναι τελικό σημείο».

ALANNA MITCHELL

«Μου αρέσει να αναφέρω τα λόγια μιας επιστήμονας του κλίματος από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια, που ονομάζεται Κέιτ Μάρβελ», ο Μίτσελ σταματά για λίγο για να θυμηθεί. «Ένα από τα πράγματα που είπε σχετικά με τον πιο πρόσφατο γύρο εκθέσεων από τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή είναι ότι είναι πραγματικά σημαντικό να έχετε στο μυαλό σας δύο ιδέες ταυτόχρονα. Το ένα είναι πόσα πρέπει να γίνουν. Αλλά το άλλο είναι πόσο μακριά έχουμε φτάσει, ήδη. Και σε αυτό έχω καταλήξει. Για μένα η ελπίδα είναι μια διαδικασία. Δεν είναι τελικό σημείο».

Σε ολόκληρη την ιστορία της ζωής στον πλανήτη, αυτή είναι μια ασυνήθιστη εποχή. Αλλά σύμφωνα με τον Mitchell, αυτό σημαίνει απλώς ότι βρισκόμαστε σε μια τέλεια συγκυρία στην ανθρώπινη εξέλιξη, όπου έχουμε μια «θαυμάσια πρόκληση και πρέπει να καταλάβουμε πώς να την προσεγγίσουμε».

«Θέλω οι άνθρωποι να γνωρίζουν τι διακυβεύεται στην πραγματικότητα και τι κάνουμε. Γιατί νομίζω ότι ο κόσμος το ξεχνά. Αλλά πιστεύω επίσης ότι είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι δεν έχει τελειώσει ακόμα το παιχνίδι. Έχουμε ακόμα λίγο χρόνο για να βελτιώσουμε τα πράγματα, αν το επιλέξουμε. Και εκεί μπαίνει το θέατρο και η τέχνη: πιστεύω ότι είναι μια πολιτιστική ώθηση που θα μας οδηγήσει εκεί που πρέπει να πάμε».

Ως κοινοτικό ίδρυμα, το The Ocean Foundation γνωρίζει από πρώτο χέρι τις προκλήσεις για την ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με ζητήματα συντριπτικής παγκόσμιας κλίμακας, προσφέροντας παράλληλα λύσεις ελπίδας. Οι τέχνες διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη μετάφραση της επιστήμης σε κοινό που μπορεί να μαθαίνει για ένα θέμα για πρώτη φορά, και η Sea Sick κάνει ακριβώς αυτό. Η TOF είναι περήφανη που λειτουργεί ως συνεργάτης αντιστάθμισης άνθρακα με το Theatre Center για την υποστήριξη της διατήρησης και αποκατάστασης των παράκτιων οικοτόπων.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Sea Sick, κάντε κλικ εδώ. Μάθετε περισσότερα για την Alanna Mitchell εδώ.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη Διεθνή Πρωτοβουλία Οξίνωσης των Ωκεανών του The Ocean Foundation, κάντε κλικ εδώ.