Η πρώτη μου εβδομάδα του ωκεανού στο Καπιτώλιο

Μεγαλώνοντας στα προάστια της Βαλτιμόρης, ποτέ δεν πέρασα πολύ χρόνο γύρω από υπέροχα υδάτινα σώματα. Όταν επρόκειτο για τον ωκεανό, η στάση μου, όπως και οι περισσότεροι από τους γύρω μου, ήταν εκτός οπτικής επαφής, εκτός νου. Παρόλο που είχα μάθει στο σχολείο για το πώς ο ωκεανός, που μας παρέχει νερό και τροφή, κινδύνευε, η σκέψη να θυσιάσω χρόνο και προσπάθεια για να σώσω τον ωκεανό δεν φαινόταν σαν την έκκλησή μου. Ίσως το έργο να φαινόταν πολύ τεράστιο και ξένο. Άλλωστε, τι θα μπορούσα να κάνω ο μικρός μου από το σπίτι μου στην γη στα προάστια της Βαλτιμόρης;

Τις πρώτες μέρες που εργάστηκα στο The Ocean Foundation, άρχισα να συνειδητοποιώ πόσο πολύ είχα υποτιμήσει τον ρόλο μου στα ζητήματα που επηρεάζουν τον ωκεανό. Παρακολουθώντας την ετήσια Εβδομάδα Ωκεανών του Capitol Hill (CHOW), απέκτησα μεγαλύτερη εικόνα για τη σχέση μεταξύ ανθρώπων και θάλασσας. Κάθε συζήτηση πάνελ που είδα περιλάμβανε γιατρούς, επιστήμονες, υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και άλλους ειδικούς, όλοι μαζί για να ευαισθητοποιήσουν σχετικά με τη διατήρηση της θάλασσας. Το πάθος κάθε ομιλητή για τα θαλάσσια ζητήματα και η επιθυμία του να δεσμεύσει άλλους να δράσουν άλλαξαν δραστικά την οπτική μου για το πώς σχετίζομαι και πώς μπορώ να επηρεάσω τον ωκεανό.

Συμμετέχοντας στο March For the Ocean στο National Mall

Το πάνελ Πολιτιστικές Συνδέσεις και Περιβάλλον ήταν ιδιαίτερα σαγηνευτικό για μένα. Με συντονιστή τη Monica Barra (Ανθρωπολόγος στο The Water Institute of the Gulf), οι συμμετέχοντες συζήτησαν την ενσωμάτωση της κοινωνικής κουλτούρας και των προσπαθειών διατήρησης του περιβάλλοντος, καθώς και τη συμβιωτική σχέση μεταξύ της Γης και των ανθρώπων. Μία από τις συμμετέχουσες στο πάνελ, η Κάθριν ΜακΚόρμικ (Συντονίστρια του έργου Pamunkey Indian Reservation Living Shorelines) πρόσφερε ιδέες που μου είχαν μεγάλη απήχηση. Ο MacCormick περιέγραψε πόσο στενά συνδεδεμένοι είναι οι ιθαγενείς της ινδιάνικης φυλής Pamunkey με τη γη τους χρησιμοποιώντας τη μελέτη περίπτωσης των ψαριών. Σύμφωνα με τον MacCormick, όταν τα ψάρια λειτουργούν ως ιερή πηγή τροφής και μέρος των εθίμων ενός λαού, τότε αυτή η κουλτούρα θα εξαφανιστεί όταν εξαφανιστούν τα ψάρια. Αυτός ο ξεκάθαρος δεσμός μεταξύ της φύσης και του πολιτισμού κάποιου μου θύμισε αμέσως τη ζωή πίσω στο Καμερούν. Στο χωριό μου, το Oshie, στο Καμερούν, το «tornin planti» είναι το κύριο πολιτιστικό μας γεύμα. Φτιαγμένο από πλατάνια και εξαιρετικά μπαχαρικά, το tornin planti είναι βασικό σε όλες τις μεγάλες οικογενειακές και κοινοτικές εκδηλώσεις. Καθώς άκουγα το πάνελ CHOW, δεν μπορούσα παρά να αναρωτηθώ: τι θα συνέβαινε εάν η κοινότητά μου δεν μπορούσε πλέον να καλλιεργεί πλατάνια λόγω της συνεχούς όξινης βροχής ή των φυτοφαρμάκων από απορροή; Αυτό το μεγάλο βασικό στοιχείο της κουλτούρας του Oshie θα εξαφανιζόταν ξαφνικά. Γάμοι, κηδείες, baby showers, αποφοίτηση, η ανακοίνωση ενός νέου αρχηγού θα ήταν άκυρα από αυτές τις ουσιαστικές παραδόσεις. Αισθάνομαι ότι επιτέλους καταλαβαίνω ότι η πολιτιστική διατήρηση σημαίνει προστασία του περιβάλλοντος.

Πολιτιστικές Συνδέσεις και Περιβαλλοντικό Πάνελ στο CHOW 2018

Ως επίδοξος ανθρωπιστής, η προσπάθειά μου ήταν πάντα να κάνω μια μέρα σκόπιμη και μακροχρόνια αλλαγή στον κόσμο. Αφού κάθισα στο πάνελ Πολιτιστικές Συνδέσεις και Περιβάλλον, σκέφτηκα αν το είδος της αλλαγής που προσπαθώ να κάνω και η προσέγγιση που εφαρμόζω, μπορούν να θεωρηθούν πραγματικά περιεκτικά. Ο Πανελιστής Les Burke, JD, (Ιδρυτής των Junior Scientists in the Sea) τόνισε έντονα τη σημασία της προσέγγισης της κοινότητας για διαρκή επιτυχία. Με έδρα τη Βαλτιμόρη κοντά στο σημείο όπου μεγάλωσα, το Junior Scientists in the Sea δίνει τη δυνατότητα σε άτομα από διαφορετικά κοινωνικοοικονομικά υπόβαθρα να εξερευνήσουν τον υποβρύχιο κόσμο, αποκτώντας παράλληλα εμπειρία στην επιστήμη, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά (STEM). Ο Δρ Μπερκ απέδωσε την επιτυχία αυτής της οργάνωσης στη μοναδική συμμετοχή της βάσης στην οποία ιδρύθηκε. Από τα υψηλά ποσοστά εγκληματικότητας μέχρι την εκτεταμένη κοινωνικοοικονομική ανισότητα, δεν είναι μυστικό ότι η Βαλτιμόρη δεν έχει τη μεγαλύτερη φήμη—όσα ξέρω. Ωστόσο, ο Δρ. Μπερκ έκανε συνειδητή προσπάθεια να ακούσει πραγματικά τις επιθυμίες και τις ανάγκες των παιδιών, ώστε να κατανοήσει καλύτερα την καθημερινή πραγματικότητα των νέων που μεγαλώνουν σε αυτήν την κοινότητα. Καθιερώνοντας έναν γνήσιο διάλογο και εμπιστοσύνη με την κοινότητα της Βαλτιμόρης, οι Junior Scientists in the Sea μπόρεσαν να εμπλακούν πιο αποτελεσματικά στα παιδιά μέσω της αυτόνομης κατάδυσης και να τους διδάξουν όχι μόνο τη ζωή στον ωκεανό, αλλά και πολύτιμες δεξιότητες ζωής όπως η προσέγγιση, ο προϋπολογισμός και η δύναμη έκφραση μέσω της τέχνης. Αν θέλω να δημιουργήσω ουσιαστική αλλαγή, πρέπει να προσέχω να μην εφαρμόζω μια ομοιόμορφη προσέγγιση, καθώς κάθε κοινότητα έχει μια μοναδική ιστορία, πολιτισμό και δυνατότητες.

Ο επιμελητής Les Burke, ο JD και εγώ μετά τη συζήτηση

Κάθε άτομο σε αυτόν τον κόσμο έχει διαφορετική οπτική με βάση το από πού προέρχεται. Αφού παρακολούθησα το πρώτο μου CHOW, έφυγα όχι μόνο έχοντας μεγαλύτερη επίγνωση του ρόλου μου σε θαλάσσια ζητήματα, όπως η οξίνιση των ωκεανών, ο μπλε άνθρακας και η λεύκανση των κοραλλιογενών υφάλων, αλλά και με μια βαθύτερη κατανόηση της δύναμης μιας διαφορετικής κοινότητας και λαϊκής βάσης ξεπερνώ. Είτε το κοινό σας είναι παραδοσιακό ή σύγχρονο, ηλικιωμένο ή νέο, η εύρεση ενός κοινού εδάφους για να προσελκύσετε τους ανθρώπους είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να εμπνεύσετε πραγματική αλλαγή. Κάποτε ένα νεαρό κορίτσι στο σκοτάδι για τις δυνατότητές της να αλλάξει τον κόσμο, τώρα νιώθω δύναμη που ναι, μικρή μου μπορώ ακτή Κάνω τη διαφορά.