Έκθεση Ταξιδίου του Προέδρου, Νησιά Ειρηνικού

από τον Mark J. Splading

Κάθομαι μπροστά σε ένα ξενοδοχείο στο Λορέτο, στην Μπάχα Καλιφόρνια Σουρ, στο Μεξικό και παρακολουθώ πουλιά φρεγάτας και πελεκάνους να τρελαίνονται πάνω σε μια σειρά από ψάρια. Ο ουρανός είναι καθαρός λαμπερός γαλαζοπράσινος και η ήρεμη Θάλασσα του Κορτέζ είναι υπέροχο βαθύ μπλε. Η άφιξη των δύο τελευταίων βραδιών εδώ ήρθε με την ξαφνική εμφάνιση συννεφιών, βροντών και αστραπές στους λόφους πίσω από την πόλη. Μια αστραπιαία καταιγίδα στην έρημο είναι πάντα ένα από τα καλύτερα σόου της φύσης.

Αυτό το ταξίδι σηματοδοτεί το τέλος ενός καλοκαιριού ταξιδιού, που φαίνεται να εξασφαλίζει προβληματισμό για τους τελευταίους τρεις μήνες. Η ωκεάνια σεζόν για εμάς στο βόρειο ημισφαίριο είναι πάντα απασχολημένη για εμάς στο The Ocean Foundation. Αυτό το καλοκαίρι δεν αποτέλεσε εξαίρεση.

Ξεκίνησα το καλοκαίρι τον Μάιο εδώ στο Λορέτο, και μετά συμπεριέλαβα την Καλιφόρνια, καθώς και το Σεντ Κιτς και τον Νέβις στα ταξίδια μου. Και κάπως αυτόν τον μήνα πραγματοποιήσαμε επίσης τις δύο πρώτες εκδηλώσεις μας για να παρουσιάσουμε το TOF και να επισημάνουμε μερικούς από τους επιχορηγούμενους μας: στη Νέα Υόρκη, ακούσαμε από τον Δρ Roger Payne, διάσημο επιστήμονα φαλαινών, και στην Ουάσιγκτον, μας συνάντησε ο J. Nichols της Pro Peninsula, διάσημος ειδικός στις θαλάσσιες χελώνες, και η Indumathie Hewawasam, ειδικός στη θάλασσα της Παγκόσμιας Τράπεζας. Ήμασταν ευγνώμονες και στις δύο εκδηλώσεις που σερβίραμε θαλασσινά αλιευμένα βιώσιμα από ψαράδες της Αλάσκας, μέλη του Συμβουλίου Διατήρησης της Θαλάσσιας της Αλάσκας, στο πλαίσιο του προγράμματος «Catch of the Season». 

Τον Ιούνιο, συγχρηματοδοτήσαμε το πρώτο Συνέδριο για τον Αλφαβητισμό των Ωκεανών στην Ουάσιγκτον DC. Ο Ιούνιος περιελάμβανε επίσης την εβδομάδα Capital Hill Oceans, το ετήσιο Fish Fest και ένα ταξίδι στον Λευκό Οίκο για να είναι μέρος της τελετής για τη δημιουργία του Εθνικού Μνημείου των Νήσων της Βορειοδυτικής Χαβάης. Έτσι ιδρύθηκε το μεγαλύτερο θαλάσσιο καταφύγιο στον κόσμο, προστατεύοντας χιλιάδες τετραγωνικά μίλια κοραλλιογενών υφάλων και άλλου ωκεάνιου οικοτόπου και το σπίτι των τελευταίων εκατοντάδων φώκιες της Χαβάης. Μέσω των χορηγών του, το The Ocean Foundation και οι δωρητές του έπαιξαν μικρό ρόλο στην προώθηση της ίδρυσής του. Ως αποτέλεσμα, ήμουν ιδιαίτερα χαρούμενος που βρέθηκα στον Λευκό Οίκο για να παρακολουθήσω την υπογραφή με μερικούς από αυτούς που εργάστηκαν τόσο σκληρά και τόσο πολύ για αυτήν την ημέρα.

Ο μήνας Ιούλιος ξεκίνησε στην Αλάσκα με μια ειδική περιήγηση στο Εθνικό Πάρκο Kenai Fjords με άλλους χρηματοδότες και ολοκληρώθηκε στον Νότιο Ειρηνικό. Μια εβδομάδα στην Αλάσκα ακολούθησε ένα ταξίδι στην Καλιφόρνια και μια μεγάλη απόσταση (για όσους γνωρίζουν τα δικά τους Boeing 747) στην Αυστραλία και τα Φίτζι. Θα σας πω περισσότερα για τα νησιά του Ειρηνικού παρακάτω.

Ο Αύγουστος περιελάμβανε το παράκτιο Μέιν για ορισμένες επισκέψεις κατά μήκος της ακτής και την πόλη της Νέας Υόρκης, όπου συναντήθηκα με τον Μπιλ Μοτ που διευθύνει The Ocean Project και τον σύμβουλό του Paul Boyle, επικεφαλής του New York Aquarium, για να μιλήσουν για το σχέδιο εργασίας για τον οργανισμό του τώρα που στεγάζεται στο TOF. Τώρα, κλείνοντας τον κύκλο μου, βρίσκομαι στο Loreto για τέταρτη φορά φέτος για να συνεχίσω το έργο του Loreto Bay Foundation Fund του TOF, αλλά και να γιορτάσω μια επέτειο και μια νέα αρχή. Αυτή η εβδομάδα περιελάμβανε τον εορτασμό της 10ης επετείου από την ίδρυση του Εθνικού Θαλάσσιου Πάρκου Loreto Bay, αλλά και την τελετή θεμελίωσης για το νέο περιβαλλοντικό κέντρο του Loreto (έργο του δικαιούχου μας, Grupo Ecologista Antares). Είχα επίσης την ευκαιρία να συναντηθώ με τον νέο διευθυντή του Inn στο Loreto Bay, ο οποίος είναι επιφορτισμένος να κάνει το ξενοδοχείο και τις λειτουργίες του πιο βιώσιμες και ο οποίος αγκάλιασε πλήρως την ενθάρρυνση των επισκεπτών να συμμετάσχουν κάνοντας δωρητές στο ταμείο The Loreto Bay Foundation. Σε συναντήσεις με τον δήμαρχο, συζητήσαμε μερικά από τα τρέχοντα ζητήματα που επηρεάζουν την υγεία της κοινότητας και οργανώσεις που ιδρύονται για την αντιμετώπισή τους: υγεία των νέων, φυσική κατάσταση και διατροφή (ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα της νέας ποδοσφαιρικής ένωσης). αλκοόλ και άλλους εθισμούς (νέα προγράμματα κατοικιών και εξωτερικών ασθενών εξελίσσονται)· και γενικότερη βελτίωση του εκπαιδευτικού προγράμματος. Η αντιμετώπιση αυτών των θεμάτων είναι κρίσιμη για τη διασφάλιση της δέσμευσης της κοινότητας σε μακροπρόθεσμη σκέψη σχετικά με τη βιώσιμη χρήση και διαχείριση των φυσικών πόρων της περιοχής από τους οποίους εξαρτώνται επίσης.

ΤΑ ΝΗΣΙΑ ΤΟΥ ΕΙΡΗΝΙΚΟΥ

Την ημέρα που έφτασα στην Αυστραλία, ο Geoff Withycombe, Πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του επιχορηγούμενου TOF, Surfrider Foundation Australia, με πήρε για έναν μαραθώνιο συνάντησης, τον οποίο κανόνισε προσεκτικά ο Geoff για να αξιοποιήσω στο έπακρο τον σύντομο χρόνο μου στο Σίδνεϊ. Συναντηθήκαμε με τους παρακάτω φορείς:

• Ocean Watch Australia, μια εθνική περιβαλλοντική, μη κερδοσκοπική εταιρεία που εργάζεται για την επίτευξη βιωσιμότητας στην αυστραλιανή βιομηχανία θαλασσινών μέσω της προστασίας και της ενίσχυσης των ενδιαιτημάτων των ψαριών, της βελτίωσης της ποιότητας των υδάτων και της οικοδόμησης βιώσιμης αλιείας μέσω συνεργασιών με βάση τη δράση με την αυστραλιανή βιομηχανία θαλασσινών, την κυβέρνηση , διαχειριστές φυσικών πόρων, ιδιωτικές επιχειρήσεις και την κοινότητα (με γραφεία που βρίσκονται στις ψαραγορές του Σίδνεϊ!).  
• Environmental Defender's Office Ltd., το οποίο είναι ένα μη κερδοσκοπικό κοινοτικό νομικό κέντρο που ειδικεύεται στο περιβαλλοντικό δίκαιο δημοσίου συμφέροντος. Βοηθά άτομα και κοινοτικές ομάδες που εργάζονται για την προστασία του φυσικού και δομημένου περιβάλλοντος. 
• Τα παράκτια συμβούλια του Σίδνεϊ, τα οποία επικεντρώνονται στον συντονισμό 12 παράκτιων κοινοτικών συμβουλίων της περιοχής του Σίδνεϊ που προσπαθούν να συνεργαστούν προς μια συνεπή στρατηγική διαχείρισης ακτών. 
• Μια παρασκηνιακή περιοδεία και συνάντηση στο Ocean World Manly (που ανήκει στο Ενυδρείο του Σίδνεϊ, με τη σειρά του ανήκει στην Attractions Sydney) και στο Ίδρυμα Προστασίας του Ocean World. 
• Και, φυσικά, μια μακρά ενημέρωση για το έργο της Surfrider Australia για τη βελτίωση της ποιότητας των παράκτιων υδάτων, τον καθαρισμό των παραλιών και την προστασία των διαλειμμάτων σερφ με ένα κυρίως εθελοντικό προσωπικό και πολύ ενθουσιασμό.

Μέσα από αυτές τις συναντήσεις, έμαθα περισσότερα για τα θέματα διαχείρισης των ακτών στην Αυστραλία και πώς λειτουργούν οι μηχανισμοί διακυβέρνησης και χρηματοδότησης. Ως αποτέλεσμα βλέπουμε ότι με την πάροδο του χρόνου θα υπάρχουν ευκαιρίες για υποστήριξη αυτών των ομάδων και άλλων. Συγκεκριμένα, κάναμε μια εισαγωγή μεταξύ του Bill Mott του The Ocean Project και του προσωπικού του Ocean World Manly. Μπορεί επίσης να υπάρχει η ευκαιρία να εργαστούμε με αυτές τις ομάδες με τρόπο που να συνάδει με το χαρτοφυλάκιο έργων μας που σχετίζονται με το εμπόριο ψαριών υφάλων και άλλα έργα υφάλων. 

Την επόμενη μέρα, πήρα την πτήση από το Σίδνεϊ στο Νάντι στη δυτική ακτή του νησιού Viti Levu, Fiji on Air Pacific (διεθνής αεροπορική εταιρεία των Φίτζι) μια κλασική υπηρεσία αεροπορικών ταξιδιών πριν από μια δεκαετία ή περισσότερο. Αυτό που σας εντυπωσιάζει πρώτο, φτάνοντας στα Φίτζι, είναι τα πουλιά. Είναι παντού όπου κοιτάξεις και τα τραγούδια τους είναι το soundtrack καθώς κινείσαι. Παίρνοντας το ταξί από το αεροδρόμιο προς το ξενοδοχείο, έπρεπε να περιμένουμε ενώ ένα τρένο μικρού εύρους υπερφορτωμένο με κομμένο ζαχαροκάλαμο δυσκολευόταν να διασχίσει την είσοδο του διεθνούς αεροδρομίου.

Στο Nadi's Tanoa International Hotel, το τεράστιο πάρτι ενός τοπικού 15χρονου είναι σε πλήρη εξέλιξη στη μία πλευρά του λόμπι και μεγάλο πλήθος Αυστραλών παρακολουθεί έναν αγώνα ράγκμπι από την άλλη. Η Αυστραλία καταλήγει να καθαρίζει το ρολόι των Φίτζι, μια εθνική αμηχανία που κυριαρχεί στις εφημερίδες για το υπόλοιπο της παραμονής μου στη χώρα. Το επόμενο πρωί στην πτήση από το Nadi προς τη Σούβα στη νοτιοανατολική ακτή του Βίτι Λέβου, το μικρό αεροπλάνο ανέβηκε πάνω από το ορεινό έδαφος – που φαινόταν αραιοκατοικημένο τόσο με ανθρώπους όσο και, δυστυχώς, με δέντρα. Οι ακτές ήταν πολύ πιο ανεπτυγμένες, φυσικά.

Ήμουν στη Σούβα για να παρακολουθήσω μια τριήμερη συνάντηση, τη 10η Στρογγυλή Τράπεζα των Νήσων του Ειρηνικού για τη Διατήρηση της Φύσης. Στο δρόμο για τη συνάντηση το πρωί της Δευτέρας, η πόλη είναι ζωντανή με δραστηριότητα, σε αντίθεση με όταν έφτασα την Κυριακή. Φαινομενικά ατελείωτες ποσότητες παιδιών στο δρόμο τους για το σχολείο. Όλοι ντυμένοι με στολές, στολές που δείχνουν ποια θρησκεία ελέγχει το σχολείο τους. Εντονη οδική κυκλοφορία. Πολλά λεωφορεία χωρίς παράθυρα (με πλαστικές κουρτίνες για τη βροχή). Αναθυμιάσεις ντίζελ, σύννεφα και αιθάλη. Αλλά και καταπράσινοι κήποι και χώροι πρασίνου.  

Η συνάντηση πραγματοποιείται στην πανεπιστημιούπολη Suva του Πανεπιστημίου του Νότιου Ειρηνικού. Είναι ένας εκτεταμένος λαβύρινθος κτιρίων της δεκαετίας του 1970 που είναι ανοιχτά στον αέρα, με παντζούρια σε μέρη όπου μπορεί να υπήρχαν τζάμια. Υπάρχουν καλυμμένοι διάδρομοι που οδηγούν ανάμεσα στα κτίρια και περίτεχνες γούρνες και κανάλια για το νερό της βροχής. Δεδομένου του μεγέθους αυτών των συστημάτων, οι βροχές κατά την περίοδο των βροχών πρέπει να είναι πολύ δραματικές.

Η Στρογγυλή Τράπεζα είναι «όπου η συνεργασία συναντά την αποτελεσματική δράση διατήρησης» και φιλοξενείται από την International Foundation for the Peoples of the South Pacific International (FSPI) και το Πανεπιστήμιο του Νότιου Ειρηνικού (η οποία έχει 12 κράτη μέλη). Η ίδια η Στρογγυλή Τράπεζα είναι α

• Εθελοντική ένταξη/σύμπραξη (με 24 μέλη). Ένας στόχος είναι να διασφαλιστεί ότι οι εκπρόσωποι που αποστέλλονται στη συνάντηση μπορούν να αναλάβουν δεσμεύσεις.
• Συντονιστικό όργανο που επιδιώκει την εφαρμογή μιας Στρατηγικής Δράσης (από το 1985) – οι δωρητές καλούνται να χρηματοδοτήσουν έργα σύμφωνα με τη Στρατηγική Δράσης που περιλαμβάνει 18 πενταετείς στόχους και 77 συναφείς στόχους

Ένα ψήφισμα από τη Στρογγυλή Τράπεζα των Νήσων Κουκ (2002) παρείχε ανασκόπηση και ενημέρωση της Στρατηγικής Δράσης. Υπήρξαν προβλήματα με τη δέσμευση των μελών, έλλειψη χρηματοδότησης και έλλειψη ιδιοκτησίας. Για να αντιμετωπιστεί αυτό, δημιουργήθηκαν ομάδες εργασίας για να μοιράσουν την εργασία, να επικεντρωθούν στη δράση. Σε αυτή τη συνάντηση, οι παρευρισκόμενοι περιελάμβαναν κυβερνητικούς, ακαδημαϊκούς, καθώς και διεθνείς, περιφερειακούς και τοπικούς εκπροσώπους ομάδων διατήρησης.

Για να συνοψίσουμε τα κύρια ζητήματα των νησιών του Ειρηνικού:

• Αλιεία: Υπάρχει μεγάλη σύγκρουση μεταξύ της βιοτεχνικής αλιείας και της μεγάλης εμπορικής (ιδίως τόνου) αλιείας ανοικτής θαλάσσης. Ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση όντως χορηγεί βοήθεια στα νησιά του Ειρηνικού, η Ισπανία πλήρωσε πρόσφατα μόνο 600,000 δολάρια για απεριόριστη αλιευτική πρόσβαση στην ΑΟΖ των Νήσων Σολομώντα.  
• Παράκτιος βιότοπος: Η απρόσκοπτη ανάπτυξη καταστρέφει υγροτόπους, μαγγρόβια και κοραλλιογενείς υφάλους. Τα παράκτια θέρετρα και τα ξενοδοχεία απορρίπτουν τα λύματα τους ακριβώς έξω από την ακτή, όπως και οι ιθαγενείς κοινότητες σε πολλά νησιά για γενιές.
• Κοραλλιογενείς ύφαλοι: Το κοράλλι είναι ένα είδος στο εμπόριο (πολλά κοσμήματα από κοράλλια στα αεροδρόμια), αλλά είναι επίσης το κύριο υλικό για την κατασκευή δρόμων, την κατασκευή τσιμεντόλιθων για την κατασκευή και χρησιμοποιείται ως πορώδη υλικά για το φιλτράρισμα των οικιακών σηπτικών συστημάτων είναι. Λόγω της απομόνωσης αυτών των νησιών, τα εναλλακτικά υλικά και το κόστος εισαγωγής τους κάνουν τη χρήση ό,τι είναι κοντά στο χέρι συχνά τη μόνη επιλογή.  
• Χρηματοδότηση: Παρά τη συμμετοχή ιδιωτικών ιδρυμάτων, πολυμερών αναπτυξιακών τραπεζών, διεθνούς ξένης βοήθειας και εσωτερικών πηγών, υπάρχει έλλειψη κεφαλαίων για την ολοκλήρωση του είδους των επενδύσεων σε υποδομές, της κοινοτικής δέσμευσης και άλλων έργων που θα συμβάλουν στη διασφάλιση βιώσιμης διαχείρισης των φυσικών πόρων από τους οποίους εξαρτώνται τόσες πολλές από αυτές τις χώρες.

Η συνάντηση διεξήχθη μέσω ομάδων συζήτησης θεμάτων, οι οποίες επιφορτίστηκαν με την ενημέρωση των γνώσεων όλων σχετικά με την κατάσταση επίτευξης των στόχων και των στόχων της Στρατηγικής Δράσης. Πολλά από αυτά ήταν για την προετοιμασία της επόμενης διακυβερνητικής συνάντησης, η οποία θα πραγματοποιηθεί το επόμενο έτος στο PNG (ενώ οι Στρογγυλές Τράπεζες είναι ετήσιες, οι διακυβερνητικές κάθε τέταρτο χρόνο).

Ενώ βρισκόμουν στα Φίτζι, πέρασα επίσης χρόνο με εκπροσώπους δύο υποτροφιών του TOF για να προλάβω τη δουλειά τους στην περιοχή. Το πρώτο είναι το προσωπικό του Επισκοπικό Μουσείο του οποίου το έργο Living Archipelago εργάζεται για να τεκμηριώσει τη ζωή των ακατοίκητων νησίδων και να χρησιμοποιήσει αυτές τις πληροφορίες για να ιεραρχήσει, να καθοδηγήσει και να ενημερώσει τις προσπάθειες αποκατάστασης. Νιώθουν επίσης ότι σημειώνουν πρόοδο στην Παπούα Νέα Γουινέα ως αποτέλεσμα ενός μακροπρόθεσμου έργου που όχι μόνο ασχολείται με τις περιοχές διατήρησης προτεραιότητας, αλλά δίνει προτεραιότητα και στο ρεαλιστικό: μόνο να συνεργάζεται με μια φυλή που είναι πρόθυμη να εργαστεί για τη διατήρηση και μόνο στα εδάφη της . Ο δεύτερος δικαιούχος του TOF είναι SeaWeb, η οποία μόλις ξεκίνησε ένα Πρόγραμμα Ασίας-Ειρηνικού. Ένας άλλος δικαιούχος του TOF, η CORAL, εργάζεται επίσης στην περιοχή και μπορέσαμε να κάνουμε check-in με ορισμένους από τους τοπικούς εταίρους της.

Συναντήθηκα με το προσωπικό πολλών άλλων οργανισμών, μερικοί από τους οποίους μπορεί να γίνουν επιχορηγούμενοι του TOF μόλις κάνουμε περισσότερους ελέγχους ιστορικού για αυτούς και το έργο τους. Αυτά περιελάμβαναν το Γραμματεία του Φόρουμ των Νήσων του Ειρηνικού, τα Προγράμματα Προστασίας της Φύσης Ειρηνικού και της Ασίας, η Πρωτοβουλία Συνεταιριστικών Νήσων, το Ινστιτούτο Προηγμένων Σπουδών του Ειρηνικού (ένας εξαιρετικός τοπικός εκδότης βιβλίων για την περιοχή), η Γραμματεία του Περιβαλλοντικού Προγράμματος Περιφέρειας Ειρηνικού (διακυβερνητική οντότητα που αγωνίζεται να συντονίσει τις ενέργειες των χωρών της περιοχής του Ειρηνικού για την εφαρμογή διεθνών περιβαλλοντικών συνθηκών), Partners in Community Development (το οποίο ξεκίνησε πρόσφατα ένα κοινοτικό αναπτυξιακό έργο για την καλλιέργεια κοραλλιών που θα πιστοποιηθούν για εξαγωγή) και το πρόγραμμα The Nature Conservancy's Pacific Island Countries .

Το Ocean Foundation και το προσωπικό του θα συνεχίσουν να αναζητούν ευκαιρίες για να ταιριάξουν τους δωρητές με καλά έργα σε αυτήν την περιοχή, όπου βρίσκονται πολλά από τα πιο υγιή θαλάσσια οικοσυστήματα του κόσμου, παρά τα προβλήματα που αναφέρονται παραπάνω.  

Ευχαριστούμε που το διαβάσατε.

Για τον ωκεανό,

Mark J. Spalding
Πρόεδρος, The Ocean Foundation