Προσωποποιημένη Ανθεκτικότητα

Πώς μια κοινότητα στο Vieques του Πουέρτο Ρίκο ευδοκιμεί λιγότερο από τρία χρόνια μετά τη χειρότερη καταιγίδα των τελευταίων 89 ετών

Τον Σεπτέμβριο του 2017, ο κόσμος παρακολούθησε τις νησιωτικές κοινότητες σε όλη την Καραϊβική να προετοιμάζονται για όχι έναν, αλλά δύο τυφώνες κατηγορίας 5. τα μονοπάτια τους περνούν μέσα από την Καραϊβική Θάλασσα σε διάστημα δύο εβδομάδων.

Πρώτος ήρθε ο τυφώνας Ίρμα και ακολούθησε ο τυφώνας Μαρία. Και οι δύο κατέστρεψαν τη βορειοανατολική Καραϊβική - ιδιαίτερα τη Δομίνικα, το Saint Croix και το Πουέρτο Ρίκο. Η Μαρία θεωρείται σήμερα ως η χειρότερη φυσική καταστροφή στην καταγεγραμμένη ιστορία που έχει επηρεάσει αυτά τα νησιά. Vieques, πήγε το Πουέρτο Ρίκο ΟΚΤΩ ΜΗΝΕΣ χωρίς καμία μορφή αξιόπιστης, επίμονης ισχύος. Για να το θέσουμε σε μια προοπτική, η ηλεκτροδότηση αποκαταστάθηκε τουλάχιστον στο 95% των πελατών εντός 13 ημερών από την υπερθύελλα Sandy στη Νέα Υόρκη και μέσα σε μία εβδομάδα μετά τον τυφώνα Χάρβεϊ στο Τέξας. Οι Viequenses περνούσαν τα δύο τρίτα του έτους χωρίς τη δυνατότητα να θερμάνουν αξιόπιστα τις σόμπες τους, να φωτίσουν τα σπίτια τους ή να τροφοδοτήσουν ηλεκτρονικό εξοπλισμό οποιουδήποτε είδους. Οι περισσότεροι από εμάς σήμερα δεν θα ξέραμε πώς να χειριστούμε μια νεκρή μπαταρία iPhone, πόσο μάλλον να διασφαλίσουμε ότι τα γεύματα και τα φάρμακα ήταν στη διάθεσή μας. Καθώς η κοινότητα προσπαθούσε να ανοικοδομηθεί, ένας σεισμός μεγέθους 6.4 βαθμών έπληξε το Πουέρτο Ρίκο τον Ιανουάριο του 2020. Και τον Μάρτιο, ο κόσμος άρχισε να αντιμετωπίζει μια παγκόσμια πανδημία. 

Με όλα όσα έχουν επηρεάσει το νησί Vieques τα τελευταία χρόνια, μπορεί να νομίζετε ότι το πνεύμα της κοινότητας θα σπάσει. Ωστόσο, από την εμπειρία μας, έχει μόνο ενισχυθεί. Είναι εδώ ανάμεσα στα άγρια ​​άλογα, τις θαλάσσιες χελώνες που βόσκουν και τα φωτεινά πορτοκαλί ηλιοβασιλέματα βρίσκουμε κοινότητα δυναμικών ηγετών, χτίζοντας γενιές μελλοντικών οικολόγους.

Από πολλές απόψεις, δεν πρέπει να εκπλαγούμε. Οι Viequenses είναι επιζώντες - πάνω από 60 χρόνια στρατιωτικών ελιγμών και δοκιμών πυροβολικού, συχνοί τυφώνες, παρατεταμένες περίοδοι μικρής ή καθόλου βροχής, ελλιπής μεταφορά και κανένα νοσοκομείο ή επαρκείς εγκαταστάσεις υγείας ήταν ο κανόνας. Και ενώ το Vieques είναι μια από τις φτωχότερες και με τις λιγότερες επενδύσεις περιοχές του Πουέρτο Ρίκο, έχει επίσης μερικές από τις πιο όμορφες παραλίες στην Καραϊβική, εκτεταμένους θαλάσσιους λιβάδις, δάση μαγγρόβια και απειλούμενη χλωρίδα και πανίδα. Είναι επίσης το σπίτι σε Bahía Bioluminiscente — ο φωτεινότερος βιοφωταύγης κόλπος στον κόσμο και για κάποιους το όγδοο θαύμα του κόσμου.  

Εκτεταμένες εκτάσεις από προστατευτικά μαγγρόβια και θαλάσσια χόρτα καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια του τυφώνα Μαρία, αφήνοντας μεγάλες περιοχές επιρρεπείς σε συνεχιζόμενη διάβρωση. Τα μαγγρόβια γύρω από τον κόλπο βοηθούν στην προστασία της ευαίσθητης ισορροπίας που επιτρέπει στον οργανισμό που είναι υπεύθυνος για αυτή τη λαμπρή λάμψη - που ονομάζονται δινομαστιγώματα ή Pyrodinium bahamense - να ευδοκιμήσουν. Η διάβρωση, η υποβάθμιση των μαγγροβίων και η μεταβαλλόμενη μορφολογία σήμαιναν ότι αυτά τα δινομαστιγώματα θα μπορούσαν να εκδιωχθούν στη θάλασσα. Χωρίς παρέμβαση, ο κόλπος κινδύνευε να «σκοτεινιάσει» και μαζί του, όχι απλώς ένα εντυπωσιακό μέρος, αλλά ένας ολόκληρος πολιτισμός και οικονομία που εξαρτάται από αυτόν.

Αν και αποτελούν πόλο έλξης για τον οικοτουρισμό, τα βιοφωταύγεια δινομαστιγώματα διαδραματίζουν επίσης βασικό οικολογικό ρόλο. Είναι μικροσκοπικοί θαλάσσιοι οργανισμοί που είναι ένας τύπος πλαγκτόν, ή οργανισμοί που μεταφέρονται από παλίρροιες και ρεύματα. Ως φυτοπλαγκτόν, τα δινομαστιγώματα είναι οι κύριοι παραγωγοί που παρέχουν μεγάλες ποσότητες ενέργειας για τη δημιουργία της βάσης του θαλάσσιου τροφικού ιστού.

Τα τελευταία χρόνια, μέσω του ρόλου μου στο The Ocean Foundation, βρήκα τον εαυτό μου αρκετά τυχερό που συνεργάζομαι με αυτήν την κοινότητα. Ένα αγόρι της ερήμου από την Αριζόνα, έχω μάθει τα θαύματα που μόνο κάποιος από ένα νησί μπορεί να διδάξει. Όσο περισσότερο ασχολούμαστε, τόσο περισσότερο βλέπω πώς το Vieques Trust δεν είναι απλώς ένας οργανισμός διατήρησης, αλλά ο κοινοτική οργάνωση που είναι υπεύθυνη για την εξυπηρέτηση σχεδόν καθενός από τους περίπου 9,300 κατοίκους που ζουν στο νησί με κάποιο τρόπο. Εάν ζείτε στο Vieques, γνωρίζετε καλά το προσωπικό και τους μαθητές τους. Πιθανότατα έχετε δωρίσει χρήματα, αγαθά ή τον χρόνο σας. Και αν έχετε πρόβλημα, είναι πιθανό να τους καλέσετε πρώτα.

Για σχεδόν τρία χρόνια, το The Ocean Foundation εργάζεται στο νησί ως απάντηση στη Μαρία. Καταφέραμε να εξασφαλίσουμε κρίσιμη υποστήριξη από μεμονωμένους δωρητές και βασικούς πρωταθλητές στις JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing και The New York Community Trust. Μετά από άμεση παρέμβαση, αναζητήσαμε ευρύτερη υποστήριξη για πρόσθετη αποκατάσταση, αδειοδότηση και σχεδιασμό τοπικών προγραμμάτων εκπαίδευσης νέων σε συνεργασία με τους συνεργάτες μας στο Vieques Trust. Σε αυτή την επιδίωξη βρήκαμε την απίθανη καλή τύχη της συνάντησης ΕΥ/ΟΝΤΑ.

Η Well/BEINGS δημιουργήθηκε πριν από τρία χρόνια με αποστολή να υποστηρίξει τους ανθρώπους, τον πλανήτη και τα ζώα. Το πρώτο πράγμα που παρατηρήσαμε ήταν η μοναδική τους κατανόηση της διατομεακότητας που θα έπρεπε να υπάρχει στη φιλανθρωπία. Μέσω αυτού του αμοιβαίου στόχου να επενδύσουμε σε φυσικά εργαλεία για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής — ενώ παράλληλα υποστηρίζουμε τις τοπικές κοινότητες ως κινητήρια δύναμη για την αλλαγή — η σύνδεση με το Vieques Trust και η διατήρηση του Mosquito Bay έγινε εμφανής σε όλους μας. Το κλειδί ήταν πώς να εκτελέσει και να πει την ιστορία για να καταλάβουν οι άλλοι.

Θα ήταν αρκετά καλό για την WELL/BEINGS να υποστηρίξει οικονομικά το έργο — Είμαι σε ανάπτυξη για πάνω από μια δεκαετία και αυτό είναι συνήθως ο κανόνας. Αλλά αυτή τη φορά ήταν διαφορετική: Όχι μόνο η WELL/BEINGS συμμετείχε περισσότερο στον εντοπισμό πρόσθετων τρόπων υποστήριξης των συνεργατών μας, αλλά οι ιδρυτές αποφάσισαν ότι άξιζε μια επίσκεψη για να κατανοήσουν τις τοπικές ανάγκες από την κοινότητα από πρώτο χέρι. Όλοι αποφασίσαμε να κινηματογραφήσουμε και να τεκμηριώσουμε την απίστευτη δουλειά που κάνει το Vieques Trust για τη διατήρηση του κόλπου, για να παρουσιάσουμε ένα φωτεινό σημείο από μια κοινότητα με μια ιστορία που αξίζει να ειπωθεί. Εξάλλου, υπάρχουν χειρότερα πράγματα να κάνετε στη ζωή σας καθώς βγαίνουμε από μια παγκόσμια πανδημία από το να περάσετε πέντε ημέρες σε ένα από τα πιο όμορφα μέρη στον κόσμο.

Αφού περιηγηθήκαμε στο Vieques Trust και στα φαινομενικά ατελείωτα εκπαιδευτικά προγράμματα της κοινότητας και των νέων, κατευθυνθήκαμε στον κόλπο για να δούμε μόνοι μας τη δουλειά και τη βιοφωταύγεια. Μια σύντομη διαδρομή σε έναν χωματόδρομο μας οδήγησε στην άκρη του κόλπου. Φτάσαμε σε ένα άνοιγμα 20 ποδιών και μας υποδέχτηκαν εξειδικευμένοι ξεναγοί πλήρως εξοπλισμένοι με σωσίβια, προβολείς και μεγάλα χαμόγελα.

Στον κόλπο, οι βιοφωτεινοί σπινθήρες χόρευαν σαν μικροσκοπικές πυγολαμπίδες κάτω από το πεντακάθαρο καγιάκ μας καθώς κωπηλατούσαμε στο σκοτάδι. Όσο πιο γρήγορα κωπηλατούσαμε, τόσο πιο λαμπερά χόρευαν και ξαφνικά υπήρχαν αστέρια από πάνω και αστέρια κάτω - η μαγεία έτρεχε γύρω μας προς κάθε κατεύθυνση. Η εμπειρία ήταν μια υπενθύμιση του τι προσπαθούμε να διατηρήσουμε και να αγαπήσουμε, πόσο σημαντικός είναι ο καθένας μας στο να παίξει τους αντίστοιχους ρόλους του και όμως — πόσο ασήμαντοι είμαστε σε σύγκριση με τη δύναμη και το μυστήριο της μητέρας φύσης.

Οι βιοφωταυγείς κόλποι είναι εξαιρετικά σπάνιοι σήμερα. Ενώ ο ακριβής αριθμός συζητείται έντονα, είναι ευρέως αποδεκτό ότι υπάρχουν λιγότεροι από δώδεκα σε ολόκληρο τον κόσμο. Και όμως το Πουέρτο Ρίκο φιλοξενεί τρεις από αυτούς. Δεν ήταν πάντα τόσο σπάνιοι. Τα επιστημονικά αρχεία δείχνουν ότι υπήρχαν πολλά περισσότερα πριν οι νέες εξελίξεις αλλοίωσαν το τοπίο και τα γύρω οικοσυστήματα.

Αλλά στο Vieques, ο κόλπος λάμπει κάθε βράδυ και μπορείτε κυριολεκτικά να δείτε και αισθανθείτε πόσο ανθεκτικό είναι πραγματικά αυτό το μέρος. Εδώ, με τους συνεργάτες μας στο Vieques Conservation and Historical Trust, μας υπενθύμισαν ότι θα παραμείνει έτσι μόνο εάν αναλάβουμε συλλογικά μέτρα για να το προστατεύσουμε.