Cabo Pulmo guardado!

por Catalina Cooper

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En un movimiento sin precedentes, el presidente mexicano Felipe Calderón retiró el permiso de desarrollo para el desarrollo de 9,400 acres de Cabo Cortez en el extremo sur de Baja California. La tierra, adyacente a la Reserva Marina Nacional Cabo Pulmo, se había convertido en una causa regional, si no nacional, entre los conservacionistas y ambientalistas del océano debido a su proximidad al único arrecife de coral intacto en el Mar de Cortés.

Se estima que el arrecife en sí tiene 20,000 años y alberga 226 de las 875 especies que existen en la región. El Parque Nacional Marino Cabo Pulmo fue creado en 1995 y abarca 17,750 acres marinos. Partes de la montaña de coral poco profunda se encuentran a solo 10 millas de la costa. Además de las tortugas marinas, en la zona se congregan los delfines, los tiburones tigre y toro, las ballenas azules y jorobadas migratorias y los raros tiburones ballena. (Para ver una impresionante colección de fotografías de Cabo Pulmo, consulte National Geographic's Fotos: ¿Mejor Parque Marino? Saltos y enjambres de peces en auge) Décadas de sobrepesca y la práctica comercial de arrastrar anclas y redes habían dejado el arrecife casi desprovisto de vida. A principios de la década de 90, los pescadores locales reconocieron la necesidad de protección y se movilizaron por la reserva. Cuatro años después de su establecimiento, los monitores de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS) y Scripps quedaron asombrados con los cambios en la vida marina. La aplicación de la zona de no pesca/no captura había dado lugar a meros del Golfo más grandes que en cualquier otro lugar del Golfo, cardúmenes densos de jureles depredadores, un mayor número de tiburones de arrecife de punta negra y otros depredadores.

En 2005, Cabo Pulmo fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y en 2008 fue agregado a la Lista Ramsar de Humedales de Importancia Internacional. Una gran parte del mérito es de la población local, que hizo un cambio dramático de la pesca al ecoturismo y puso su fuerza para hacer cumplir las protecciones marinas. Un estudio publicado por el Instituto Scripps de Oceanografía informó que en agosto de 2011, la biomasa de Cabo Pulmo, el peso total de las especies vivas, había aumentado un 463 por ciento entre 1999 y 2009. “Ninguna otra reserva marina en el mundo ha mostrado tal recuperación de peces, ”, escribió el investigador, Octavio Aburto-Oropeza.

Estos excelentes resultados hicieron que el permiso del gobierno mexicano para el súper desarrollo Cabo Cortez fuera aún más alucinante. Para que una población local haya trabajado tan duro para devolverle la vida al mar, y para ser sancionada y honrada por numerosas organizaciones mundiales, parecía imposible creer que un permiso para 9,380 acres con siete hoteles, 27,000 habitaciones, dos campos de golf Incluso se podrían considerar cursos, un puerto deportivo para 490 embarcaciones y 5,000 residentes para los trabajadores.

Grupos como la ONG estadounidense Wildcoast, la ONG mexicana Niparajá, Pro Natura Northwest, Community & Diversity, Friends of Cabo Pulmo, Scripps Institute of Oceanography, World Wildlife Fund, Greenpeace y UABCS se unieron para protestar contra Cabo Cortés. Sus esfuerzos demostraron que las campañas de base podían ser efectivas.

Una avalancha de medios de comunicación (sitios web, periódicos, anuncios de radio y segmentos de televisión en horario de máxima audiencia) llamó la atención. Se realizó una exhibición de fotografías en el Senado Federal y el Palacio Legislativo en la Ciudad de México para resaltar la importancia del Arrecife, y dio lugar a mociones en contra del proyecto propuesto. Se presionó a la agencia de protección ambiental de México para que revocara el permiso de desarrollo.

En su anuncio del viernes 15 de junio de 2012, Calderón reafirmó las preocupaciones ambientalistas. “Por su tamaño”, dijo, “tenemos que estar absolutamente seguros de que no causará daños irreversibles, y esa certeza absoluta no ha sido probada”.

Omar Vidal, el jefe de WWF México, llamó al anuncio, “una victoria importante, porque demuestra que cuando el público se organiza, puede lograr grandes cosas”.

Por el momento, los que más nos preocupamos hemos hablado por el mar y hemos sido escuchados. El frágil arrecife resucitado está a salvo, temporalmente. Las escorrentías químicas, la basura y las aguas residuales, que habrían sido el resultado de la enormidad del desarrollo, y habrían matado la vida de los arrecifes una vez más, se han detenido. Sin embargo, los propietarios de la tierra, un grupo de desarrollo español, Hansa Baja Investments, declararon en una conferencia de prensa que volverían a presentar una solicitud y buscarían el consejo de asesores calificados. Su nuevo plan será, “… compatible con la conservación y preservación del medio ambiente del áreacomentario.”

Los residentes del área preferirían ningún desarrollo en absoluto. Con su cambio de pesca a tours de buceo, viajes en kayak y otras actividades ecológicas, la comunidad está trabajando para desarrollar su propio modelo de turismo sostenible en el sur de Baja California. Una parte integral del programa es mantener la atmósfera rústica ecológica de la comunidad y expandir esa visión a otros pueblos de la región.

En otras palabras, no hay necesidad de otro Cabo o Cancún. Necesitamos más lugares que sean seguros para nadar, bucear y estar en el mar. Necesitamos mares sanos, libres de contaminantes y llenos de vida. Nuestros amigos y socios submarinos dependen de nosotros para que eso suceda. Así que únase a The Ocean Foundation y ponga su corazón y espíritu en la protección de los mares.

Escritora, fotógrafa y diseñadora, Catharine Cooper aprendió a nadar antes de poder caminar. Ávida surfista y buceadora, el mar es donde se siente más a gusto. Divide su tiempo entre Loreto, BCS y el sur de California. Puedes seguir sus aventuras en Baja en http://www.bajadreaming.me