Minería de los fondos marinos profundos: excavando en busca de la verdad sobre The Metals Company

En 2021, The Metals Company (TMC) se fundó a través de la fusión de DeepGreen y la Corporación de Adquisición de Oportunidades Sostenibles (SOAC), ingresando al mercado de valores de EE. UU. mediante la presentación de un registro en la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC). 

Como empresa construida para beneficiarse de la minería de los fondos marinos (DSM), TMC ha impulsado narrativas cuestionables sobre los beneficios y el fácil éxito de dicha minería. El Campaña de minería en aguas profundas (DSMC), un proyecto patrocinado fiscalmente de The Ocean Foundation (TOF), planteó esto a Mark J. Spalding, nuestro presidente. Recomendó revisar la presentación inicial para determinar si The Metals Company estaba haciendo tergiversaciones materiales a los posibles inversores.

DSMC y The Ocean Foundation, junto con nuestros abogados, destacaron más de algunas inconsistencias entre las preocupaciones conocidas sobre DSM en comparación con la narrativa excesivamente optimista impulsada por TMC en su sitio web y en la presentación. Este desafío de primer nivel obligó a TMC a actualizar su Declaración de registro del Formulario S-1. En este documento, las empresas están legalmente obligadas a resumir honestamente los riesgos para los inversores. Esta documentación está a disposición del público. en el sitio web de la SEC para la revisión.

Después de la actualización S-1 más reciente del 30 de junio de 2022, en colaboración con otros en la Coalición para la Conservación del Mar Profundo (DSCC) de la cual son miembros tanto DSMC como TOF, buscamos ver cómo se reflejaba la presentación modificada en el sitio web de TMC. Sin embargo, TMC no actualizó la narrativa de su sitio web y conserva la vista optimista original de DSM. De hecho, el sitio web de TMC presenta al público una solución para la minería terrestre, una demanda creciente de metales críticos y la crisis climática. Esta solución toma la forma de nódulos polimetálicos, o lo que ellos llaman “una batería en una roca”.

Estas declaraciones revelan la naturaleza del trabajo prospectivo altamente experimental de The Metals Company que podría amenazar la biodiversidad a expensas de una ganancia especulativa.

madeline warner | Pasante, The Ocean Foundation

La presentación revisada de la SEC cuenta una historia diferente. Uno en el que TMC no puede confirmar si "el impacto de la recolección de nódulos en la biodiversidad global será menos significativo que los estimados para la minería terrestre", y es consciente de que los avances tecnológicos pueden "introducir nuevas tecnologías o productos que ya no requieren los metales que pretendemos recopilar y procesar”. Estas declaraciones revelan la naturaleza del trabajo prospectivo altamente experimental de The Metals Company, que podría amenazar la biodiversidad a expensas de una ganancia especulativa.

Sobre la tecnología

El sitio web de TMC presenta a DSM como una empresa tecnológica simple con poco daño al medio ambiente, describiendo, "planes para levantar nódulos polimetálicos a la superficie, llevarlos a la costa y procesarlos con casi cero desechos sólidos, sin relaves ni deforestación, y con atención cuidadosa para no dañar la integridad del ecosistema de las profundidades oceánicas”. Estos planes no tienen en cuenta que nunca antes se había producido un DSM comercial y que siguen existiendo importantes lagunas científicas en la comprensión global de las profundidades marinas y sus ecosistemas. TMC admite entender esto en la presentación ante la SEC, ya que indica que "nunca se ha recolectado comercialmente ningún depósito de nódulos polimetálicos del fondo marino, y nuestra tecnología de recolección en alta mar y los planes y procesos de desarrollo pueden no ser suficientes para lograr nuestros objetivos". Los objetivos descritos en el sitio web no indican el mismo nivel de comprensión que TMC demuestra en la presentación ante la SEC.

La presentación ante la SEC indica además que TMC está preocupada por la viabilidad tecnológica de sus esfuerzos. En varios lugares, el sitio web indica que la compañía está planeando ensayos y pruebas, y se espera que comience un "programa piloto de refinación de procesamiento en tierra", pero la presentación de la SEC establece que, "algunos de los equipos en alta mar que necesitaremos para lograr nuestro objetivos no ha sido fabricado y/o probado.”

Sobre la producción y las ganancias

La confianza de The Metals Company en los niveles de producción de minerales es prominente en el sitio web con comentarios sobre los vehículos eléctricos que inspiran "un aumento dramático en la demanda de níquel apto para baterías". TMC también afirma que está "desarrollando la fuente estimada de metales para baterías más grande del mundo" y que "producir metales a partir de nódulos tiene el potencial para que produzcamos casi el 100% de la masa de nódulos". Estos mensajes presentan al público una demanda global por la minería de TMC e intentan generar confianza en que la empresa tendrá éxito.

Sin embargo, la presentación ante la SEC genera más preguntas que confianza. TMC hace referencia a un historial operativo limitado cuando indica que "no puede haber garantía de que podamos desarrollar comercialmente nuestras áreas de recursos o lograr rentabilidad en el futuro". La compañía menciona cómo sus “costos de capital reales, estrategias de financiamiento, costos operativos, rendimientos económicos y de producción pueden diferir significativamente de los que hemos anticipado”, e informa que “los nódulos polimetálicos que podemos recuperar requerirán un tratamiento y procesamiento especializado y no hay certeza de que tales procesos darán como resultado una recuperación de metales consistente con nuestras expectativas”. Las muchas áreas de incertidumbre para TMC incluyen la rentabilidad de la empresa DSM, la cantidad de material recuperable y los costos asociados con esta empresa.

La presentación ante la SEC de TMC establece directamente que la compañía no puede confirmar si "podrá desarrollar comercialmente estas propiedades o si generará ganancias en el futuro".

en riesgo

La presentación ante la SEC está diseñada para fomentar la comunicación honesta y la confianza entre una empresa y sus inversores. Como resultado, la evaluación de riesgos es crucial. La presentación ante la SEC de The Metals Company está plagada de lenguaje sobre los riesgos potenciales que la industria de DSM puede causar a TMC. TMC explica en la presentación que la compañía está "sujeta a una variedad de riesgos, algunos de los cuales pueden no estar cubiertos por nuestras pólizas de seguro existentes o futuras", y que existen grandes niveles de incertidumbre en áreas como rentabilidad, recursos disponibles, suficiente planes de desarrollo, fluctuaciones del mercado y viabilidad comercial de la industria. Estos riesgos pueden afectar el negocio hasta el punto de que la empresa “nunca podrá desarrollar minerales en grado o cantidades suficientes para justificar las operaciones comerciales”. Ante la preocupación en torno al DSM con respecto a la pérdida de biodiversidad, el daño irreparable y la falta de regulación, TMC está publicando un sitio web lleno de declaraciones que su propia presentación ante la SEC indica que no cree.

¿Qué es lo siguiente?

La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, encargada de administrar los fondos marinos y sus recursos para toda la humanidad, está organizando reuniones para discutir el futuro de la minería en los fondos marinos. Los riesgos de DSM, así como la incertidumbre admitida en torno a la viabilidad de las actividades rentables de DSM, deben considerarse en todas niveles de la conversación.