Mantenga la acción a flote

Sabemos lo que está en juego. Más de 50 millas cuadradas de biodiversidad estuarina animada con una herencia patriótica como ninguna otra cosa en el mundo. Mallows Bay, hogar de cientos de barcos de vapor hundidos que datan de la Primera Guerra Mundial, ha sido recientemente el hogar de una rica vida silvestre y una especie de gimnasio recreativo en la jungla para kayakistas, pescadores y exploradores frecuentes. Pero, ¿por qué deberíamos preocuparnos tanto por el resultado de la decisión pendiente sobre el estado del Santuario Marino Nacional (NMS) de la NOAA?

Como lo que esperamos sea uno de los primeros santuarios designados a nivel nacional en 15 años, Mallows Bay es un laboratorio viviente para la investigación de ecosistemas y cuencas hidrográficas de las universidades regionales y para los innumerables estudiantes que aprenden sobre biología y ciencias ambientales en viajes escolares de estudio. La designación transformará el sitio en una atracción oficial, invitando a los visitantes a aprovechar su historia, sus ofertas recreativas y su belleza natural. Las economías circundantes de Mallows Bay también verían un aumento de los ingresos¹.

El 7 de marzo, la NOAA realizó una reunión pública de alcance en La Plata (MD) para escuchar las opiniones de los electores sobre qué plan es mejor para la designación pendiente². La velada enfatizó el desafío que enfrenta la política pública cuando un problema y sus respectivas soluciones no son blanco y negro. Watermen, en contra de un área protegida más grande, se presentó en vigor, expresando su preocupación por el impacto de la regulación en el acceso a la pesca comercial y defendiendo su elección por la "Alternativa A": sin estatus de santuario³. Por otro lado, los maestros, investigadores y residentes, preocupados por la contaminación en Chesapeake, temen que una designación llamativa convierta a Mallows Bay en una marca, haciendo poco por los problemas ambientales reales y la economía natural.⁴.

La protección federal de Mallows Bay, que alguna vez se consideró ampliamente aprobada por consenso, ahora se observa un poco más de cerca. No puedo decirle por qué a usted como individuo debería importarle, o qué hace que Mallows Bay sea importante para el significado de su vida o cómo respalda sus propios valores. La designación de Santuario Marino Nacional para Mallows Bay representa el poder que tenemos como ciudadanos para concentrar nuestras voces en una fuerza capaz de influir en la acción. Mallows Bay se convirtió en el lugar respetado que es, no por sí solo, sino porque aquellos que confían en él han entendido su importancia y valor durante mucho tiempo.

No tengo respuestas perfectas para estas preocupaciones, y desearía tenerlas. Es posible que una designación de santuario otorgue a Mallows más protección de la que a algunos les gustaría, excluyendo ciertos tipos de actividades y atrayendo a otras. Pero al menos, el proceso ha sido de abajo hacia arriba, reflejo de diversas partes interesadas que expresan sus puntos de vista. Para todos los que creen que el resultado es negativo, sentirán que sus deseos no fueron escuchados, sus opiniones e inquietudes infravaloradas.

Para mí, de acuerdo con mi creencia en el potencial del equilibrio humano positivo con los hábitats naturales, Mallows Bay define el epítome de la belleza de la educación ambiental. Lo que nos muestran estas reuniones públicas es la diversidad misma de los valores individuales y la naturaleza dinámica del debate en la gestión de nuestro patrimonio natural colectivo: nuestros recursos públicos. Cualquiera que sea el resultado, debemos considerar el logro del proceso público, que la decisión se tomó con los oídos abiertos y teniendo en cuenta los mejores intereses. La apertura sacó a la superficie la importancia, no solo de Mallows Bay, sino de la conservación de los recursos públicos en general, de lo que ganamos cuando se escuchan todas las voces, incluso las de la naturaleza y la historia.

El período de comentarios para la propuesta de la NOAA del Santuario Marino Nacional del Río Potomac finaliza el 31 de marzo. Ya hay más de 700 comentarios y más por venir, ¡incluido el suyo! Haz que tu voz sea escuchada esta página.

1 http://chesapeakeconservancy.org/wp-content/uploads/2017/03/Mallows-Bay-DEIS-Highlights.pdf 
2 http://www.somdnews.com/independent/sports/outdoors/why-so-much-for-mallows-bay/article_3a0a671d-0cfd-5724-99af-6d6522b2cd31.html 
3 http://www.bayjournal.com/article/plan_to_protect_ghost_fleet_on_potomac_river_hits_rough_water