Autor: Mark J. Spalding

La edición reciente de New Scientist citó el "desove de las anguilas" como una de las 11 cosas que sabemos que existen, pero que nunca hemos visto. Es cierto: los orígenes e incluso gran parte de los patrones migratorios de las anguilas americanas y europeas se desconocen en gran medida hasta que llegan como crías de anguila (angulas) a las desembocaduras de los ríos del norte cada primavera. La mayor parte de su ciclo de vida se desarrolla en el horizonte de la observación humana. Lo que sí sabemos es que para estas anguilas, al igual que para muchas otras especies, el Mar de los Sargazos es el lugar que necesitan para prosperar.

Del 20 al 22 de marzo, la Comisión del Mar de los Sargazos se reunió en Key West, Florida, en el Centro de Ecodescubrimiento de la NOAA. Esta es la primera vez que todos los comisionados han estado juntos desde que los comisionados más recientes (incluyéndome a mí) fueron anunciados en septiembre pasado.

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Entonces, ¿qué es el Comisión del Mar de los Sargazos? Fue creado por lo que se conoce como la “Declaración de Hamilton” de marzo de 2014, que estableció la importancia ecológica y biológica del Mar de los Sargazos. La Declaración también expresó la idea de que el Mar de los Sargazos necesita una gobernanza especial centrada en la conservación, aunque gran parte se encuentra fuera de los límites de la jurisdicción de cualquier nación.

Key West estaba en pleno modo de vacaciones de primavera, lo que hizo que la gente observara a la gente mientras viajábamos de ida y vuelta al centro de la NOAA. Sin embargo, dentro de nuestras reuniones, nos enfocamos más en estos desafíos clave que en el protector solar y las margaritas.

  1. Primero, el Mar de los Sargazos de 2 millones de millas cuadradas no tiene línea costera para definir sus límites (y por lo tanto no tiene comunidades costeras para defenderlo). El mapa del Mar excluye la ZEE de las Bermudas (el país más cercano), y por lo tanto está fuera de la jurisdicción de cualquier país en lo que llamamos alta mar.
  2. En segundo lugar, al carecer de límites terrestres, el Mar de los Sargazos está definido por corrientes que crean un giro, dentro del cual abunda la vida marina bajo capas de sargazo flotante. Desafortunadamente, el mismo giro ayuda a atrapar plásticos y otros contaminantes que afectan negativamente a las anguilas, peces, tortugas, cangrejos y otras criaturas que viven allí.
  3. En tercer lugar, el mar no se comprende muy bien, ni desde el punto de vista de la gobernanza ni desde el punto de vista científico, ni se conoce bien su importancia para la pesca y otros servicios oceánicos lejanos.

La agenda de la Comisión para esta reunión fue revisar los logros de la Secretaría de la Comisión, escuchar algunas de las últimas investigaciones sobre el Mar de los Sargazos y establecer prioridades para el próximo año.

La reunión comenzó con una introducción a un proyecto de mapeo llamado COBERTURA (CONVERAGE es CEOS (Comité de Satélites de Observación de la Tierra) Ocean Vvariable Aarreglando Rinvestigación y Asolicitud de GEO (Grupo de Observaciones de la Tierra) que fue creado por la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL CalTech). COBERTURA tiene como objetivo integrar todas las observaciones satelitales, incluidos viento, corrientes, temperatura y salinidad de la superficie del mar, clorofila, color, etc. y crear una herramienta de visualización para monitorear las condiciones en el Mar de los Sargazos como un piloto para un esfuerzo global. La interfaz parece ser muy fácil de usar y estará disponible para que la Comisión la pruebe en aproximadamente 3 meses. Los científicos de la NASA y el JPL buscaban nuestro consejo con respecto a los conjuntos de datos que nos gustaría ver y poder superponer con la información ya disponible de las observaciones satelitales de la NASA. Los ejemplos incluyeron el seguimiento de barcos y el seguimiento de animales etiquetados. La industria pesquera, la industria del petróleo y el gas y el departamento de defensa ya cuentan con tales herramientas para ayudarlos a cumplir sus misiones, por lo que esta nueva herramienta es para los responsables de la formulación de políticas, así como para los administradores de recursos naturales.

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La Comisión y los científicos de la NASA/JPL luego se separaron en reuniones simultáneas y, por nuestra parte, comenzamos con un reconocimiento de los objetivos de nuestra Comisión:

  • el continuo reconocimiento de la importancia ecológica y biológica del Mar de los Sargazos;
  • el fomento de la investigación científica para comprender mejor el Mar de los Sargazos; y
  • desarrollar propuestas para presentar a organizaciones internacionales, regionales y subregionales con el fin de promover los objetivos de la Declaración de Hamilton

Luego revisamos el estado de varias partes de nuestro plan de trabajo, que incluyen:

  • actividades de importancia y significado ecológico
  • actividades pesqueras ante la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT) y la Organización de Pesquerías del Atlántico Noroccidental
  • actividades de transporte marítimo, incluidas las que se realizan frente a la Organización Marítima Internacional
  • cables del fondo marino y actividades de minería en el fondo marino, incluidas aquellas frente a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos
  • estrategias de gestión de especies migratorias, incluidas las que se encuentran frente a la Convención sobre Especies Migratorias y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas
  • y finalmente, el papel de la gestión de datos e información, y cómo se integraría en los esquemas de gestión.

La Comisión consideró nuevos temas, que incluyeron la contaminación plástica y los desechos marinos en el giro que define el Mar de los Sargazos; y el papel del potencial para cambiar los sistemas oceánicos que pueden afectar el camino de la Corriente del Golfo y otras corrientes importantes que forman el Mar de los Sargazos.

La Asociación de Educación del Mar (WHOI) tiene varios años de datos de redes de arrastre para recopilar y examinar la contaminación plástica en el Mar de los Sargazos. El examen preliminar indica que es probable que gran parte de estos desechos provengan de barcos y constituyan un incumplimiento de MARPOL (Convenio Internacional para la Prevención de la Contaminación por los Barcos) en lugar de fuentes terrestres de contaminación marina.

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Como EBSA (Área Marina de Importancia Ecológica o Biológica), el Mar de los Sargazos debe considerarse un hábitat crítico para las especies pelágicas (incluidos los recursos pesqueros). Con esto en mente, discutimos el contexto de nuestras metas y plan de trabajo en relación con la Resolución de la Asamblea General de la ONU para buscar una nueva convención centrada en la biodiversidad más allá de la jurisdicción nacional (para la conservación y el uso sostenible de alta mar). En parte de nuestra discusión, planteamos preguntas sobre el potencial de conflicto entre las comisiones, si la Comisión del Mar de los Sargazos estableciera una medida de conservación utilizando el principio de precaución y basándose en las mejores prácticas científicamente informadas para la acción en el mar. Hay una serie de instituciones responsables de varias partes de alta mar, y estas instituciones tienen un enfoque más limitado y es posible que no tengan una visión holística de alta mar en general, o del Mar de los Sargazos en particular.

Cuando en la comisión nos reunimos nuevamente con los científicos, acordamos que un enfoque sustancial para una mayor colaboración incluía la interacción de los barcos y el sargazo, el comportamiento animal y el uso del Mar de los Sargazos, y el mapeo de la pesca en relación con la oceanografía física y química en el Mar. También expresamos un gran interés en los plásticos y los desechos marinos, así como en el papel del Mar de los Sargazos en los ciclos hidrológicos del agua y el clima.

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Me siento honrado de estar sirviendo en esta comisión con personas tan consideradas. Y comparto la visión de la Dra. Sylvia Earle de que el Mar de los Sargazos se puede proteger, se debe proteger y se protegerá. Lo que necesitamos es un marco global para las áreas de protección marina en las partes del océano que están más allá de las jurisdicciones nacionales. Esto requiere cooperación en el uso de estas áreas, para que podamos reducir el impacto y garantizar que estos recursos de confianza pública que pertenecen a toda la humanidad se compartan de manera justa. Las anguilas y las tortugas marinas dependen de ello. Y nosotros también.