Recuperación y Restauración después del Huracán María

Diecisiete tormentas con nombre azotaron la región del Gran Caribe en 2017, causando estragos en las comunidades humanas y los recursos naturales por igual. Tantas familias perdieron a sus seres queridos, sus medios de subsistencia y sus hogares; es difícil medir la magnitud de los efectos emocionales incluso cuando nos esforzamos por abordar lo que podemos medir. Al cumplirse un año de la recuperación del devastador impacto del huracán María en St. Croix, Puerto Rico y otras islas estadounidenses, sabemos que pueden pasar décadas antes de que las comunidades humanas y los recursos naturales se recuperen por completo. Al mismo tiempo, también sabemos que las praderas de pastos marinos y los manglares desempeñaron un papel clave para limitar los peores daños causados ​​por huracanes y otras tormentas. Restaurar esos recursos es una inversión en recuperación y en resiliencia futura. 

Reserva Nacional de Investigación Estuarina Bahía de Jobos, Puerto Rico, Crédito: Raimundo Espinoza Chirinos

Como parte de nuestra contribución a la recuperación de Puerto Rico, estamos trabajando con nuestros socios locales, Protectores de Cuencas, una organización sin fines de lucro con la misión de restaurar y proteger las cuencas hidrográficas de Puerto Rico, y Conservación ConCiencia, un proyecto de The Ocean Foundation, para llevar a cabo la plantación de un estimado de 25 acres de praderas de pastos marinos en la Reserva Nacional de Investigación Estuarina Bahía de Jobos, un estuario protegido por el gobierno federal ubicado en Aguirre, en la costa sur. Situada entre los municipios de Salinas y Guayama, la reserva de 2800 acres (1140 hectáreas) es un ecosistema tropical intermareal dominado por lechos de pastos marinos, arrecifes de coral y manglares. La reserva brinda refugio al pelícano pardo, el halcón peregrino, la tortuga carey, varias especies de tiburones, el manatí antillano y otras especies en peligro de extinción. La reserva está bordeada por varias comunidades, importantes rutas de evacuación y el Complejo de la Planta de Energía Aguirre, una planta a petróleo y el generador de energía más grande de Puerto Rico. En 2017, los huracanes Irma y María asestaron un golpe devastador a esta región que provocó muchas víctimas, pérdida total de energía y otros efectos dañinos. 

Reserva Nacional de Investigación Estuarina Bahía de Jobos, Puerto Rico, Crédito: NOAA, FEMA

En julio de 2018, la NOAA publicó un informe de que las praderas de pastos marinos de la Bahía de Jobos habían sido dañadas por los huracanes y debían restaurarse como un componente clave de la infraestructura natural y la resiliencia de la región. El objetivo de este proyecto es desarrollar e implementar un plan de restauración y expansión del crecimiento de las praderas de pastos marinos en la Bahía de Jobos. Al regenerar los lechos de pastos marinos dañados, nuestro objetivo es compensar las emisiones de carbono, así como restaurar y mejorar la salud general de la reserva para promover la resiliencia natural en la región.

También esperamos que el proyecto ofrezca beneficios económicos a buzos, pescadores y otros beneficios para la comunidad. El Director Ejecutivo de Conservación ConCiencia, Raimundo Espinoza Chirinos, ha estado trabajando con los pescadores locales para retirar los aparejos de pesca perdidos y otros desechos tras las tormentas. Estos mismos buzos y pescadores serán reclutados para llevar a cabo actividades de plantación de pastos marinos, lo que traerá ingresos muy necesarios a algunas de las comunidades más afectadas que aún luchan por recuperarse tanto de la pérdida financiera como del trauma emocional infligido por los huracanes Irma y María.

Después del huracán María, Construyendo una comunidad bajo el mar con TOF Project, Conservación ConCiencia, Credit: Great Big Story

Ahora estamos en el proceso de aprobación de permisos. Una vez que esté completo, el proceso de restauración real se planificará en cooperación con las autoridades locales de gestión y los expertos en restauración. Nuestro objetivo es celebrar la nueva plantación en el Día Mundial de los Océanos 2019.

The Ocean Foundation está trabajando con una red de generosos donantes para apoyar este importante esfuerzo de recuperación. Gran parte de la financiación proviene de nuestro programa SeaGrass Grow, un enfoque único que permite a las personas, las organizaciones sin fines de lucro y las empresas utilizar nuestra Calculadora de carbono azul para evaluar y compensar su huella de carbono al apoyar la restauración y conservación de las praderas de pastos marinos en todo el mundo. Los principales patrocinadores de este proyecto incluyen JetBlue Airways, Ocean Conservancy, WSL Pure, Vestas Wind, Bluewater y Confluence Philanthropy. Actualmente estamos en conversaciones con otros donantes que se preocupan profundamente por la recuperación de Puerto Rico para ampliar el alcance del proyecto en el futuro.

Para cuando llegue el segundo aniversario de Irma y María, esperamos que todos los abundantes recursos naturales de Puerto Rico estén bien encaminados hacia la recuperación. Esperamos ver la recuperación de los manglares que sostienen la famosa bioluminiscencia de Mosquito Bay y lo mismo para los bosques tropicales de El Yunque. Esperamos que las comunidades humanas de Puerto Rico vuelvan más resilientes.

Si desea contribuir con nuestro proyecto de plantación de pastos marinos y manglares en Puerto Rico, visite el Defender las costas de Puerto Rico página para obtener más información.