Esplendores de hierba marina

Jessie Neumann, asistente de comunicaciones de TOF

hierba marina. ¿Alguna vez has oído hablar de eso?

Hablamos mucho de pastos marinos aquí en The Ocean Foundation. Pero, ¿qué es exactamente y por qué es tan importante?

Los pastos marinos son plantas con flores que crecen en aguas poco profundas a lo largo de las costas y en las lagunas. Piense en su jardín delantero... pero bajo el agua. Estos prados juegan un papel muy importante en los servicios ecosistémicos, la absorción de carbono y la resiliencia costera. Puede que no tengan el estatus de celebridad de los corales, pero son igualmente importantes y están igualmente amenazados.

¿Qué tiene de especial la hierba marina?
Son de vital importancia para la vida marina, la salud de los océanos y las comunidades costeras. La planta de crecimiento bajo funciona como un criadero de peces juveniles, proporcionando alimento y refugio hasta que estén listos para migrar, por lo general a los corales cercanos. Un acre de pastos marinos alberga 40,000 peces y 50 millones de pequeños invertebrados. Ahora que es un barrio lleno de gente. Los pastos marinos también forman la base de muchas redes alimentarias. A algunos de nuestros animales marinos favoritos les encanta masticar pastos marinos, incluidas las tortugas marinas en peligro de extinción y los manatíes, para quienes es una fuente principal de alimento.

Los pastos marinos son esenciales para la salud del océano en su conjunto y una parte vital de la solución al cambio climático. Esta impresionante planta puede almacenar hasta el doble de carbono que un bosque terrestre. ¿Se enteró que? ¡Dos veces más! Si bien plantar árboles es un paso en la dirección correcta, restaurar y plantar pastos marinos es un método mucho más eficaz para secuestrar carbono y mitigar los efectos de la acidificación de los océanos. ¿Porque preguntas? Bueno, hay menos oxígeno en el suelo húmedo, por lo tanto, la descomposición del material vegetal orgánico es más lenta y el carbono permanece atrapado e intacto por mucho más tiempo. Los pastos marinos ocupan menos del 0.2% de los océanos del mundo, pero son responsables de más del 10% de todo el carbono enterrado en el mar cada año.

Para las comunidades locales, los pastos marinos son esenciales para la resiliencia costera. Los prados submarinos filtran los contaminantes del agua y brindan protección contra la erosión de la costa, las marejadas ciclónicas y el aumento del nivel del mar. Los pastos marinos son esenciales no solo para la salud ecológica del océano, sino también para la salud económica de las regiones costeras. Proporcionan un terreno fértil para la pesca recreativa y fomentan las actividades turísticas, como el esnórquel y el buceo. En Florida, donde florece la hierba marina, se estima que tiene un valor económico de $20,500 55.4 por acre y un beneficio económico estatal de $XNUMX XNUMX millones anuales.

Amenazas a los pastos marinos

La mayor amenaza para los pastos marinos somos nosotros. Las actividades humanas tanto a gran como a pequeña escala, desde la contaminación del agua y el calentamiento global hasta las cicatrices de las hélices y el encallamiento de los barcos, amenazan las praderas de pastos marinos. Las cicatrices de puntales, el efecto de una hélice que gira cuando un bote viaja sobre un banco poco profundo cortando las raíces de las plantas, son particularmente amenazantes ya que las cicatrices a menudo se convierten en caminos. Los espiráculos se forman cuando una embarcación queda encallada e intenta apagarse en un lecho de pastos marinos poco profundos. Estas prácticas, si bien son comunes en las aguas costeras de los EE. UU., son muy fáciles de prevenir con el alcance comunitario y la educación de los navegantes.

La recuperación de los pastos marinos dañados puede demorar hasta 10 años porque una vez que se arrancan los pastos marinos, la erosión del área circundante es inminente. Y aunque las técnicas de restauración han mejorado en la última década, sigue siendo difícil y costoso restaurar los lechos de pastos marinos. Piense en todo el trabajo que implica plantar un macizo de flores, luego imagínese haciéndolo bajo el agua, con equipo de SCUBA, en muchos acres. Por eso nuestro proyecto SeaGrass Grow es tan especial. Ya contamos con los medios para restaurar las praderas marinas.

¡Seagrass te necesita! Tanto si vives en una costa como si no, puedes ayudar.

1. Obtenga más información sobre las hierbas marinas. ¡Lleva a tu familia a la playa y haz snorkel en las zonas costeras! Muchos sitios son de fácil acceso desde los parques públicos.
2. Sea un navegante responsable. El dragado con puntales y la cicatrización de pastos marinos es un impacto innecesario para los recursos naturales que puede controlar. Estudia tus gráficos. Leer las aguas. Conozca su profundidad y calado.
3. Reducir la contaminación del agua. Mantenga una barrera de plantas a lo largo de su costa para evitar que la contaminación ingrese a nuestras vías fluviales. Esto también ayudará a proteger su propiedad de la erosión y de las inundaciones lentas durante las tormentas.
4. Difundir la palabra. Involúcrese con organizaciones locales que promuevan la protección de la naturaleza y la educación sobre pastos marinos.
5. Done a una organización, como TOF, que tenga los medios para restaurar la hierba marina.

Lo que The Ocean Foundation ha hecho por los pastos marinos:

1. cultivo de pastos marinos – Nuestro proyecto SeaGrass Grow apoya la recuperación de pastos marinos a través de varios métodos de restauración, incluida la estabilización de sedimentos no consolidados y el trasplante de pastos marinos. ¡Dona hoy!
2. Alcance comunitario y compromiso – Creemos que esto es esencial para reducir las prácticas dañinas de navegación y difundir la importancia de los pastos marinos. Presentamos una propuesta a la NOAA para liderar un programa de Educación y Restauración del Hábitat de Pastos Marinos de Puerto Rico. Esto incluyó la implementación de un programa de conservación y protección de dos años que abordará las causas fundamentales de la degradación del hábitat a los lechos de pastos marinos en dos áreas objetivo de Puerto Rico.
3. Calculadora de carbono azul – Desarrollamos la primera calculadora de carbono azul con nuestro proyecto SeaGrass Grow. Calcule su huella de carbono y compénsela con la plantación de pastos marinos.

Fotos cortesía de Jeff Beggins y Beau Williams