Dónde estamos ahora con Corals of the World

Carta de un beneficiario de TOF: Dónde estamos ahora con Corals of the World

Por Charlie Verón 

Corals of the World es un proyecto que comenzó con un esfuerzo de cinco años para compilar lo que se convirtió en una enciclopedia impresa de 3 volúmenes con fotografías que ilustran la diversidad global de los corales, publicada en 2000. Sin embargo, esa tarea masiva fue solo el comienzo, obviamente necesitábamos un sistema interactivo en línea, actualizable y de acceso abierto que incluyera dos componentes principales: Coral Geographic y Coral Id.

Esta semana podemos anunciar triunfalmente que Coral Geographic, uno de los dos componentes principales de Corals of the World, está en funcionamiento aunque (lo siento) tiene que estar protegido con contraseña hasta que esté listo para su lanzamiento. Está diseñado para brindar a los usuarios una nueva herramienta para averiguar todo acerca de qué corales están y dónde. Al hacerlo, supera con creces todas las expectativas originales, ya que permite a los usuarios seleccionar diferentes partes del mundo, combinarlas o contrastarlas, generando de inmediato los mapas y listas de especies para hacerlo. La ingeniería del sitio web involucrada, que se ejecuta en una plataforma de Google Earth, tomó más de un año para desarrollarse, pero ha sido un tiempo bien invertido.

Se espera que el otro componente principal, Coral ID, sea un desafío técnico menor. Brindará a todo tipo de usuarios acceso inmediato a información sobre corales, ayudados por descripciones fáciles de leer y alrededor de 8000 fotos. Se han diseñado páginas de especies y finalmente tenemos la mayoría de los componentes, incluidos vastos archivos de datos legibles por computadora en estados avanzados de preparación. Un prototipo funciona bien, solo necesita algunos ajustes y vinculación con Coral Geographic y viceversa. Planeamos agregar una clave electrónica (una versión actualizada del sitio web del antiguo CD-ROM Coral ID) a esto, pero eso está en segundo plano en este momento.

Ha habido un par de factores de retraso. La primera es que nos hemos dado cuenta bastante tarde de que necesitamos publicar los resultados clave de nuestro trabajo en revistas científicas revisadas por pares antes del lanzamiento del sitio web, de lo contrario, alguien más lo hará por nosotros (así es como se dirige la ciencia). . El Zoological Journal of the Linnean Society acaba de aceptar una descripción general de la taxonomía de los corales. Actualmente se está preparando un segundo manuscrito importante sobre biogeografía de corales. Los resultados son fantásticos. Se ha invertido toda una vida de trabajo en esto y ahora, por primera vez, podemos unirlo todo. Estos artículos también estarán en el sitio web, lo que permitirá a los usuarios saltar entre una visión general amplia y detalles finos. Creo que todo esto será una primicia mundial, al menos para la vida marina.

El segundo retraso es más desafiante. Íbamos a incluir una evaluación de la vulnerabilidad de las especies en el primer lanzamiento. Luego, después de haber realizado una evaluación de la gran cantidad de datos que tenemos, ahora estamos planeando construir un tercer módulo, Coral Enquirer, que va mucho más allá de la evaluación de vulnerabilidades. Si podemos financiarlo y diseñarlo (y esto será un desafío en ambos sentidos), proporcionará respuestas basadas en la ciencia a casi cualquier pregunta imaginable sobre conservación. Es muy ambicioso, por lo que no se incluirá en el primer lanzamiento de Corals of the World, que ahora estamos planeando para principios del próximo año.

Los mantendré informados. No os podéis imaginar lo agradecidos que estamos por el apoyo (financiación de rescate) que hemos recibido: todo esto se habría hundido en el olvido sin él.

Charlie Veron (también conocido como JEN Veron) es un científico marino con una amplia experiencia en corales y arrecifes. Es el ex científico jefe del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) y ahora es profesor adjunto de dos universidades. Vive cerca de Townsville, Australia, donde ha escrito 13 libros y monografías y alrededor de 100 artículos semi-populares y científicos en los últimos 40 años.