Rannikuökosüsteemid on meie esimene kaitseliin orkaanide vastu

Hiljutised orkaanid Harvey, Irma, Jose ja Maria, mille mõju ja laastamistööd on endiselt tunda kogu Kariibi mere piirkonnas ja Ameerika Ühendriikides, tuletavad meile meelde, et meie rannikud ja nende läheduses elavad inimesed on haavatavad. Kuna tormid tugevnevad koos muutuva kliimaga, siis millised on meie võimalused oma ranniku täiendavaks kaitsmiseks tormihoogude ja üleujutuste eest? Inimtekkelised struktuursed kaitsemeetmed, nagu mereseinad, on sageli uskumatult kulukad. Neid tuleb pidevalt ajakohastada, kuna meretase tõuseb, kahjustab turismi ja betooni lisamine võib kahjustada looduslikku rannikukeskkonda. Emake loodus ehitas aga sisse oma riskide vähendamise plaani, mis hõlmab looduslikke ökosüsteeme. Rannikuökosüsteemid, nagu märgalad, luited, pruunvetikametsad, austripeenrad, korallrifid, mererohupeenrad ja mangroovimetsad, võivad aidata hoida laineid ja tormihoogusid meie ranniku erodeerimise ja üleujutuse eest. Praegu on umbes kaks kolmandikku Ameerika Ühendriikide rannikust kaitstud vähemalt ühe sellise rannikuökosüsteemiga. 

Võtame näiteks märgalad. Nad mitte ainult ei salvesta süsinikku pinnasesse ja taimedesse (erinevalt selle CO-na atmosfääri paiskamisest₂) ja aitavad leevendada meie globaalset kliimat, kuid toimivad ka käsnadena, mis võivad kinni püüda pinnavee, vihma, lumesulamis-, põhjavee ja üleujutusvee, hoida selle kaldale lörtsimast ja seejärel aeglaselt välja lasta. See võib aidata alandada üleujutuste taset ja vähendada erosiooni. Kui peaksime neid ranniku ökosüsteeme säilitama ja taastama, saaksime kaitse, mis tuleneks tavaliselt sellistest asjadest nagu tammed.

Ranniku kiire areng kahjustab ja hävitab neid ranniku ökosüsteeme. Uues Narayani et. al (2017), esitasid autorid märgalade väärtuse kohta huvitavaid tulemusi. Näiteks 2012. aasta orkaan Sandy ajal hoidsid märgalad ära üle 625 miljoni dollari suuruse varakahju. Sandy põhjustas USA-s vähemalt 72 otsest surma ja umbes 50 miljardi dollari suuruse üleujutuskahju. Surmajuhtumid olid peamiselt tingitud tormist tõusnud üleujutustest. Märgalad toimisid rannikul puhvrina tormihoogude vastu. Kogu 12 rannikuäärses idaranniku osariigis suutsid märgalad vähendada orkaan Sandy tekitatud kahjusid uuringusse kaasatud sihtnumbrite lõikes keskmiselt 22%. Orkaan Sandy eest kaitsesid märgalad enam kui 1,400 miili teid ja kiirteid. Täpsemalt New Jerseys katavad märgalad umbes 10% lammist ja on hinnanguliselt vähendanud orkaan Sandy tekitatud kahjusid kokku ligikaudu 27%, mis tähendab peaaegu 430 miljonit dollarit.

Teine Guanneli et. al (2016) leidsid, et kui rannikualade kaitsesse panustavad mitmed süsteemid (nt korallrifid, mererohuniidud ja mangroovid), vähendavad need elupaigad koos oluliselt sissetulevat laineenergiat, üleujutuste taset ja setete kadu. Need süsteemid koos kaitsevad paremini rannikut, mitte ainult ühte süsteemi või elupaika. Selles uuringus leiti ka, et mangroovid üksi võivad pakkuda kõige rohkem kaitset. Korallid ja mererohud aitavad kõige tõenäolisemalt vähendada erosiooniohtu kaldal ja edendada kalda stabiilsust, vähendada rannikulähedasi hoovusi ja suurendada rannikute vastupanuvõimet mis tahes ohtude suhtes. Mangroovid on kõige tõhusamad rannikute kaitsmisel nii tormi kui ka tormivaba tingimustes. 

Need rannikuökosüsteemid pole olulised ainult suurte ilmastikunähtuste, näiteks orkaanide ajal. Need vähendavad igal aastal paljudes kohtades üleujutuskaotusi, isegi väiksemate tormidega. Näiteks võivad korallrifid vähendada kaldale löövate lainete energiat 85%. USA idarannik ja Pärsia lahe rannik on üsna madalad, kaldajooned on mudased või liivased, mistõttu on neid kergem erodeerida ning need alad on üleujutuste ja tormihoogude suhtes eriti tundlikud. Isegi kui need ökosüsteemid on juba kahjustatud, nagu mõnede korallriffide või mangroovimetsade puhul, kaitsevad need ökosüsteemid meid ikkagi lainete ja lainete eest. Sellegipoolest jätkame nende elupaikade likvideerimist, et teha ruumi golfiväljakutele, hotellidele, majadele jne. Viimase 60 aasta jooksul on linnaareng kaotanud pooled Florida ajaloolistest mangroovimetsadest. Me kaotame oma kaitse. Praegu kulutab FEMA igal aastal pool miljardit dollarit üleujutuste riskide maandamiseks, reageerides kohalikele kogukondadele. 

Kindlasti on võimalusi orkaanide poolt laastatud alade taastamiseks viisil, mis muudab need tulevaste tormide jaoks paremini ette ja säilitab ka need elutähtsad ökosüsteemid. Rannikuelupaigad võivad olla esimene kaitseliin tormide vastu ja need ei pruugi olla midagi, mis lahendab kõik meie üleujutuste või tormitõusuga seotud probleemid, kuid neid tasub kindlasti ära kasutada. Nende ökosüsteemide kaitsmine ja säilitamine kaitseb meie rannikukogukondi, parandades samal ajal rannikupiirkondade ökoloogilist tervist.