Mendebaldeko kostaldea, kostalderik onena? Ez itsas izarrentzat.

Alex Kirby-k, Komunikazio Bekaduna, Ocean Foundation-en eskutik

Gaixotasun misteriotsu bat hedatzen ari da Mendebaldeko kostaldean, hildako itsas izarren arrastoa atzean utziz.

2013ko ekainaz geroztik, gorputz-adarrak askatuta dituzten hildako itsas izar tumuluak ikus daitezke Mendebaldeko kostaldean, Alaskatik Hego Kaliforniaraino. Itsas izar hauek, itsas izar izenez ere ezagunak, milioika hiltzen ari dira eta inork ez daki zergatik.

Itsasoko izarrak xahutzen dituen gaixotasuna, dudarik gabe itsas organismo batean inoiz erregistratu den gaixotasun hedatuena, itsas izarren populazio osoak ezabatu ditzake bi egun gutxitan. Itsas izarrek lehenik eta behin itsas izarrak alferrik galtzen duten gaixotasunak eragindako sintomak erakusten dituzte letargikoki jokatuz: besoak kizkurtzen hasten dira eta nekatuta jokatzen dute. Orduan, besapeetan eta/edo besoen artean lesioak agertzen hasten dira. Itsas izarren besoak erabat erortzen dira, ekinodermoen estres-erantzun ohikoa dena. Hala ere, beso asko erori ondoren, gizabanakoaren ehunak deskonposatzen hasiko dira eta itsas izarra hil egingo da.

Washington Estatuko Olinpiar Parke Nazionaleko parke-kudeatzaileak izan ziren gaixotasunaren frogak aurkitu zituzten lehen pertsonak 2013an. Kudeatzaile eta langile zientifiko hauek ikusi ondoren, aisialdiko urpekariak itsas izarrak xahutzeko gaixotasunaren sintomak nabaritzen hasi ziren. Pazifikoko ipar-mendebaldean kokatutako itsas izarretan sintomak maiz gertatzen hasi zirenean, gaixotasun honen misterioa argitzeko garaia zen.

Ian Hewson, Cornell Unibertsitateko mikrobiologiako irakasle laguntzailea, gaixotasun ezezagun hau identifikatzeko zereginari ekiteko hornitutako aditu bakanetako bat da. Zortea izan nuen Hewsonekin hitz egin ahal izateko, gaur egun itsas izarrak xahutzeko gaixotasuna ikertzen ari dena. Hewsonek mikrobioen aniztasunari eta patogenoei buruz duen ezagutza berezia bihurtzen du itsas izarren 20 espezieri eragiten dien gaixotasun misteriotsu hau zehazten duen pertsona.

2013an National Science Foundation-en urtebeteko beka jaso ondoren, Hewson hamabost erakunderekin lanean aritu da, hala nola Mendebaldeko kostaldeko erakunde akademikoekin, Vancouver Aquariumarekin eta Monterey Bay Aquariumarekin, gaixotasun hau ikertzen hasteko. Akuarioek Hewsoni bere lehen arrastoa eman zioten: gaixotasunak akuarioen bildumako itsas izar askori eragin zien.

"Jakina da kanpotik zerbait sartzen ari dela", esan zuen Hewsonek.

Mendebaldeko kostaldeko erakundeak itsas izarren laginak eskuratzeaz arduratzen dira marearteko eremuetan. Ondoren, laginak Estatu Batuetan zehar bidaltzen dira Hewson-en laborategira, Cornellen campusean dagoena. Hewsonen lana lagin horiek hartu eta haietako itsas izar, bakterio eta birusen DNA aztertzea da.

Orain arte, Hewsonek mikroorganismo-elkarteen froga aurkitu zuen gaixotutako itsas izar ehunetan. Ehunetan mikroorganismoak aurkitu ondoren, zaila egin zitzaion Hewsoni gaixotasunaren erantzule diren mikroorganismoak bereiztea.

Hewsonek dioenez, "gauza korapilatsua da ez dakigula ziur zerk eragiten duen gaixotasuna eta zerk jaten dituen itsasoko izarrak usteltzen direnean".

Itsas izarrak aurrekaririk gabeko erritmoan hiltzen ari diren arren, Hewsonek azpimarratu du gaixotasun honek beste organismo askotan ere eragiten duela, hala nola itsas izarrek euren elikaduraren iturri nagusia, itsaskiak, esaterako. Itsas izarren populazioaren kide garrantzitsuak itsasoko izarrak xahutzeko gaixotasunaren ondorioz hiltzen direnez, muskuiluaren harrapakintza txikiagoa izango da, eta haien populazioa handituko da. Itsaskiek ekosistema bereganatu dezakete, eta biodibertsitatearen gainbehera izugarria ekar dezakete.

Hewsonen ikerketa oraindik argitaratu ez den arren, gauza garrantzitsu bat esan zidan: «Aurkitu duguna nahiko polita eta mikroorganismoak dira. dira inplikatuta».

Ziurtatu etorkizun hurbilean Ocean Foundation-en blogean berriro kontsultatzea Ian Hewson-en azterketa argitaratu ostean jarraipen-istorio bat izateko!