Saaren helmi

Lokakuun värikäs hämärä
Osa 2: Saaren helmi

kirjoittanut Mark J. Spalding

Seuraavaksi matkustin Block Islandille, Rhode Islandille, joka sijaitsee noin 13 merimailin (tai tunnin lauttamatkan) päässä Point Judithista. Minulla oli onni voittaa Rhode Island Natural History Survey -arvonnan, joka antoi minulle viikon Redgate Farmilla Block Islandilla lähellä New Harboria. Kolumbuspäivän jälkeinen viikko merkitsee väkijoukon äkillistä laskua ja kaunis saari on yhtäkkiä myös rauhallinen. Block Island Conservancyn, muiden järjestöjen ja omistautuneiden Block Island -perheiden yhteisten ponnistelujen ansiosta suuri osa saaresta on suojeltua ja tarjoaa upeita vaelluksia erilaisissa saariympäristöissä.  

Kiitos emäntiemme, Ocean View Foundationin Kim Gaffettin ja Surveyn Kira Stillwellin, saimme lisämahdollisuuksia vierailla suojelualueilla. Saarella asuminen tarkoittaa, että olet erityisen herkkä tuulelle – varsinkin syksyllä ja Kimin ja Kiran tapauksessa erityisesti lintujen muuttokaudella. Syksyllä pohjoistuuli on muuttolintujen myötätuuli, mikä tarkoittaa tutkimusmahdollisuuksia.

Ensimmäinen kokonainen päivämme oli onni olla paikalla, kun tutkijat Biologisen monimuotoisuuden tutkimuslaitos tekivät petoeläimiä syksyllä. Ohjelma on neljättä vuotta ja se on kumppaneinaan Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy ja University of Rhode Island. Kylmällä tuulisella kukkulan laella saaren eteläosassa BRI-tiimi vangitsi joukon petoeläimiä – ja saavuimme erityisen hyvänä iltapäivänä. Hanke keskittyy muuttohaukkojen muuttomalliin ja petoeläinten myrkyllisyyteen alueella. Katsomamme linnut punnittiin, mitattiin, sidottiin ja vapautettiin. Minulla oli suuri onni auttaa vapauttamaan nuorta naaraskakkukakkua (alias suohaukka) pian sen jälkeen, kun Kim otti vuoronsa nuoren uroskärjen kanssa.  

Tiedemiehet ovat käyttäneet petoeläimiä ekosysteemin terveyden barometreina vuosikymmeniä. Niiden levinneisyys ja runsaus on tiiviisti sidoksissa niitä tukeviin ravintoverkkoihin. Ohjelmajohtaja Chris DeSorbo sanoo, että "Block Islandin raptortutkimusasema on Atlantin rannikon pohjoisin ja kauimpana avomeri. Nämä ominaisuudet yhdistettynä siellä olevien petoeläinten ainutlaatuisiin vaellusmalleihin tekevät saaresta arvokkaan sen tutkimus- ja seurantapotentiaalin kannalta. Block Islandin tutkimusasema on antanut arvokkaita näkemyksiä esimerkiksi siitä, mitkä petturit kantavat suurimman elohopeakuorman ja kuinka pitkälle ne ovat siirtyä.
Merkittyjä muuttoeläimiä on jäljitetty Grönlantiin ja Eurooppaan asti – ne ovat matkalla ylittäneet valtavia valtamerialueita. Laajasti vaeltavien valtamerilajien, kuten valaiden ja tonnikalan, tapaan on tärkeää tietää, ovatko populaatiot erillisiä vai voidaanko sama lintu todellakin laskea kahdessa eri paikassa. Tietäminen auttaa varmistamaan, että kun määritämme lajin runsauden, laskemme kerran, ei kahdesti – ja hallitsemme pienemmän määrän.  

Tämä pieni kausiluonteinen petturiasema avaa ikkunan tuulen, meren, maan ja taivaan väliseen yhteyteen – ja vaeltaviin eläimiin, jotka ovat riippuvaisia ​​ennustettavissa olevista virroista, ravinnosta ja muista tekijöistä, jotka tukevat elinkaartaan. Tiedämme, että jotkut Block Islandin petoeläimistä ovat siellä läpi talven, ja toiset ovat matkustaneet tuhansia kilometrejä etelään ja takaisin, aivan kuten ihmisvieraat palaavat ensi kesänä. Voimme toivoa, että ensi syksynä BRI-tiimi ja heidän kumppaninsa voivat palata jatkamaan arvioimaansa noin kahdeksan tästä reittipisteestä riippuvaisen petturilajin elohopeakuormitusta, runsautta ja terveyttä.  

Kuva 1: Block Island, Kuva 2: Suohaukan mittaaminen