Rannikkoekosysteemit ovat ensimmäinen puolustuslinjamme hurrikaaneja vastaan

Viimeaikaiset hurrikaanit Harvey, Irma, Jose ja Maria, joiden vaikutukset ja tuho tuntuvat edelleen kaikkialla Karibialla ja Yhdysvalloissa, muistuttavat meitä siitä, että rannikkomme ja niiden lähellä asuvat ovat haavoittuvia. Myrskyjen voimistuessa ilmaston muuttuessa, mitä vaihtoehtoja meillä on suojella rannikkoamme edelleen myrskytulvilta ja tulvilta? Ihmisen tekemät rakenteelliset puolustustoimet, kuten muurit, ovat usein uskomattoman kalliita. Niitä on päivitettävä jatkuvasti merenpinnan noustessa, ne haittaavat matkailua ja betonin lisääminen voi vahingoittaa luonnollisia rannikkoympäristöjä. Luontoäiti rakensi kuitenkin oman riskinvähennyssuunnitelmansa, joka koskee luonnollisia ekosysteemejä. Rannikkoekosysteemit, kuten kosteikot, dyynit, rakkolevämetsät, osteripenkit, koralliriutat, meriruohometsät ja mangrovemetsät, voivat auttaa estämään aallot ja myrskytulvat kulumasta ja tulvimasta rannikkoamme. Tällä hetkellä noin kaksi kolmasosaa Yhdysvaltojen rannikosta on suojattu ainakin yhdellä näistä rannikkoekosysteemeistä. 

Otetaan esimerkiksi kosteikot. Ne eivät ainoastaan ​​varastoi hiiltä maaperään ja kasveihin (toisin kuin vapauttavat sitä ilmakehään CO:na₂) ja auttavat lievittämään globaalia ilmastoamme, mutta ne toimivat myös sieninä, jotka voivat vangita pintaveden, sateen, sulamislumen, pohjaveden ja tulvaveden, estää sen valumasta rantaan ja vapauttaa sen sitten hitaasti. Tämä voi auttaa alentamaan tulvien määrää ja vähentämään eroosiota. Jos suojelisimme ja ennallistamme nämä rannikkoekosysteemit, voisimme saada suojaa, joka yleensä tulisi esimerkiksi padot.

Rannikkojen nopea kehitys vahingoittaa ja tuhoaa näitä rannikkoekosysteemejä. Uudessa tutkimuksessa Narayan et. al (2017), kirjoittajat tarjosivat mielenkiintoisia tuloksia kosteikkojen arvosta. Esimerkiksi hurrikaani Sandyssa vuonna 2012 kosteikot estivät yli 625 miljoonan dollarin omaisuusvahingot. Sandy aiheutti ainakin 72 suoraa kuolemaa Yhdysvalloissa ja noin 50 miljardin dollarin tulvavahingot. Kuolemantapaukset johtuivat pääasiassa myrskytulvista. Kosteikot toimivat puskurina rannikolla myrskytulvaa vastaan. Kaikkialla 12 rannikkorannikolla sijaitsevassa itärannikon osavaltiossa kosteikot pystyivät vähentämään hurrikaani Sandyn aiheuttamia vahinkoja keskimäärin 22 % tutkimukseen sisältyvien postinumeroiden perusteella. Kosteikot suojasivat hurrikaani Sandyltä yli 1,400 10 mailia teitä ja moottoriteitä. Erityisesti New Jerseyssä kosteikko peittää noin 27 prosenttia tulva-alueesta, ja sen arvioidaan vähentäneen hurrikaani Sandyn aiheuttamia vahinkoja noin 430 prosenttia, mikä tarkoittaa lähes XNUMX miljoonaa dollaria.

Toinen tutkimus Guannel et. al (2016) havaitsivat, että kun on olemassa useita järjestelmiä (esim. koralliriutat, meriruohoniityt ja mangrovemet), jotka edistävät rannikkoalueiden suojelua, nämä elinympäristöt yhdessä hillitsevät olennaisesti sisään tulevaa aaltoenergiaa, tulvatasoja ja sedimentin menetystä. Yhdessä nämä järjestelmät suojaavat paremmin rannikkoa kuin vain yksi järjestelmä tai elinympäristö yksinään. Tässä tutkimuksessa havaittiin myös, että mangrovepuut yksinään voivat tarjota eniten suojaetuja. Korallit ja meriheinät auttavat todennäköisimmin vähentämään eroosion riskiä rannikolla ja edistämään rantaviivan vakautta, vähentämään rannikkovirtoja ja lisäämään rannikoiden joustavuutta kaikkia vaaroja vastaan. Mangrovepuut ovat tehokkaimpia suojelemaan rannikkoa sekä myrskyissä että muissa olosuhteissa. 

Nämä rannikkoekosysteemit eivät ole tärkeitä vain suurten sääilmiöiden, kuten hurrikaanien, aikana. Ne vähentävät tulvatappioita vuosittain monissa paikoissa, jopa pienemmillä myrskyillä. Esimerkiksi koralliriutat voivat vähentää rantaan osuvien aaltojen energiaa 85 %. USA:n itärannikko ja Persianlahden rannikko ovat melko matalalla sijaitsevia, rantaviivat ovat mutaisia ​​tai hiekkaisia, mikä tekee niistä helpommin eroosiota, ja nämä alueet ovat erityisen herkkiä tulville ja myrskytulville. Vaikka nämä ekosysteemit ovat jo vaurioituneet, kuten joidenkin koralliriuttojen tai mangrovemetsien tapauksessa, nämä ekosysteemit suojelevat meitä silti aalloilla ja aalloilla. Siitä huolimatta jatkamme näiden elinympäristöjen poistamista tehdäksemme tilaa golfkentille, hotelleille, taloille jne. Viimeisten 60 vuoden aikana kaupunkikehitys on poistanut puolet Floridan historiallisista mangrovemetsistä. Poistamme suojamme. Tällä hetkellä FEMA käyttää puoli miljardia dollaria vuosittain tulvariskien lieventämiseen vastauksena paikallisille yhteisöille. 

On varmasti olemassa tapoja rakentaa uudelleen hurrikaanien runtelemia alueita tavalla, joka tekee niistä paremmin valmistautuneita tulevia myrskyjä varten ja säästää myös näitä elintärkeitä ekosysteemejä. Rannikkoympäristöt voivat olla ensimmäinen puolustuslinja myrskyjä vastaan, eivätkä ne välttämättä ratkaise kaikkia tulva- tai myrskytulva-ongelmiamme, mutta niitä kannattaa ehdottomasti hyödyntää. Näiden ekosysteemien suojeleminen ja säilyttäminen suojaa rannikkoyhteisöjämme ja parantaa samalla rannikkoalueiden ekologista terveyttä.