Hehkuu pimeässä

Mark J. Spalding, Ocean Foundationin johtaja
Tämä blogi ilmestyi alun perin National Geographicin Ocean Views -sivustolla

"Radioactive Plume in the Ocean" on sellainen otsikko, joka varmistaa, että ihmiset kiinnittävät huomiota seuraaviin uutisiin. Ottaen huomioon, että myöhemmät tiedot, joiden mukaan vuoden 2011 Fukushiman ydinonnettomuudesta peräisin oleva radioaktiivisen materiaalin vetinen pylväs alkaisi saavuttaa Yhdysvaltojen länsirannikkoa vuonna 2014, näyttää luonnolliselta huolestua siitä, mitä Tyynellämerellä tapahtuu, mahdollisesti radioaktiivista. haittoja ja terveitä valtameriä. Ja tietysti väistämättömiä vitsejä parannetusta yösurffauksesta tai pimeässä hehkuvan saaliin kalastuksesta. On kuitenkin myös tärkeää varmistaa, että käsittelemme erityisiä huolenaiheita hyviin tietoihin perustuen sen sijaan, että se olisi ymmärrettävää, mutta suurelta osin tunneperäistä paniikkia muistuttavaa reaktiota, jonka minkä tahansa radioaktiivisen materiaalin vapautuminen voi aiheuttaa.

Syyskuun alku oli ensimmäinen kerta, kun Japanin koillisrannikon kalastajat saattoivat valmistautua takaisin merelle vuoden 2011 maanjäristyksen ja sitä seuranneen Fukushiman ydinvoimalaitoksen ongelmien jälkeen. Rantavesien radioaktiivisuustaso oli osoittautunut liian korkeaksi liian pitkään kalastuksen sallimiseksi – viimein vuonna 2013 se laski hyväksyttävälle turvallisuustasolle.

Ilmakuvat TEPCOn Fukushima Daiichin ydinvoimalaitoksesta ja sen saastuneen veden varastosäiliöistä. Kuvan luotto: Reuters

Valitettavasti suunnitelmat palauttaa osa tuhoutuneen alueen historiallisesta yhteydestä valtamereen ovat viivästyneet äskettäin paljastettujen merkittävien radioaktiivisen veden vuotojen vuoksi vaurioituneesta laitoksesta. Maanjäristyksen jälkeen on käytetty miljoonia gallonoita vettä pitämään kolme vaurioitunutta ydinreaktoria viileinä. Radioaktiivista vettä on varastoitu paikan päällä säiliöissä, joita ei ilmeisesti ole suunniteltu pitkäaikaiseen varastointiin. Vaikka paikan päällä on tällä hetkellä varastoitu yli 80 miljoonaa gallonaa vettä, on silti hämmentävää ajatella vähintään 80,000 2011 gallonaa saastunutta vettä päivässä, joka vuotaa maahan ja mereen suodattamattomana jostakin eniten vaurioituneet vesisäiliöt. Viranomaisten pyrkiessä ratkaisemaan tätä hieman uudempaa ongelmaa ja yhä kalliimpia eristysjärjestelmiä, kevään XNUMX tapahtumien jälkeen alkuperäisten julkaisujen ongelma jatkuu.

Kun ydinonnettomuus tapahtui Fukushimassa, jotkut radioaktiiviset hiukkaset yksinkertaisesti kuljetettiin Tyynenmeren poikki ilmassa muutamassa päivässä - onneksi ei vaaralliseksi pidetyllä tasolla. Mitä tulee ennustettuun pilviin, radioaktiivista ainetta pääsi Japanin rannikkovesiin kolmella tavalla: radioaktiiviset hiukkaset putosivat ilmakehästä valtamereen, saastunut vesi, joka oli kerännyt radioaktiivisia hiukkasia maaperästä, ja saastuneen veden suora vapautuminen laitoksesta. Vuonna 2014 tämän radioaktiivisen materiaalin on määrä ilmestyä Yhdysvaltain vesille – se on jo kauan sitten laimennettu alle tasolle, jonka Maailman terveysjärjestö pitää turvallisena. Jäljitettävä alkuaine tunnetaan nimellä Cesium-137, erittäin vakaa, tunnistettavissa oleva isotooppi, joka on mitattavissa vuosikymmenten ja ensi vuoden kuluttua suhteellisen varmasti alkuperästään riippumatta siitä, kuinka laimennettua valtamereen vuotanut saastunut vesi on tullut. Tyynenmeren voimakas dynamiikka on auttanut hajottamaan materiaalia useiden virtojen kuvioiden läpi.

Uusimmat mallit näyttävät osoittavan, että osa materiaalista pysyy keskittyneenä Pohjois-Tyynenmeren kiertoradalle, alueelle, jossa virtaukset luovat valtamereen vähäliikenteisen vyöhykkeen, joka vetää puoleensa kaikenlaisia ​​ihmisroskia. Monet meistä, jotka seuraavat valtameriongelmia, tietävät sen Suuren Tyynenmeren roskapaikan sijaintina. Tämä nimi on annettu alueelle, jonne valtameren virtaus on keskittynyt ja kerännyt roskia, kemikaaleja ja muuta ihmisen jätettä kaukaisista paikoista – suurimman osan siitä. liian pieninä paloina, jotta niitä ei voi helposti nähdä. Jälleen, vaikka tutkijat pystyvät tunnistamaan Fukushimasta tulleet isotoopit, radioaktiivisen materiaalin ei odoteta olevan vaarallisen korkeita Gyressä. Samoin malleissa, joissa materiaali virtaa lopulta Intian valtamerelle asti - se on jäljitettävissä, mutta ei havaittavissa.

Loppujen lopuksi huolemme on kietoutunut ihmeemme kanssa. Huolemme perustuu Japanin rannikkokalastajien jatkuvaan syrjäytymiseen toimeentulonsa vuoksi ja rannikkovesien menettämisestä virkistyksen ja inspiraation lähteenä. Olemme huolissamme niin korkean radioaktiivisuuden vaikutuksista ajan myötä rannikkovesillä kaikkeen elämään. Ja toivomme, että viranomaiset varmistavat uuden saastuneen veden tehokkaan suodatuksen ennen kuin se lasketaan mereen, koska säiliöpohjainen varastointijärjestelmä ei pysty suojaamaan merta. Toivomme edelleen, että tämä on tilaisuus todella ymmärtää näiden onnettomuuksien vaikutukset ja oppia tapoja, joilla tällaisia ​​haittoja voidaan ehkäistä tulevaisuudessa.

Ihmeemme on edelleen tämä: globaali valtameri yhdistää meidät kaikki, ja mitä teemme missä osassa valtamerta, vaikuttaa valtameren osiin kaukana horisontin ulkopuolella. Voimakkaat virtaukset, jotka antavat meille säämme, tukevat merenkulkuamme ja lisäävät valtamerten tuottavuutta, auttavat myös laimentamaan pahimpia virheiämme. Valtameren lämpötilan muuttuminen voi muuttaa näitä virtoja. Laimennus ei tarkoita, etteikö haittaa olisi. Ja haasteemme on tehdä kaikkemme – ennaltaehkäisy sekä ennallistaminen – jotta perintömme ei ole vain jäljitettävissä oleva cesium-137 kahden vuosikymmenen kuluttua, vaan myös valtameri, joka on niin terve, että cesium-137 on vain outoa niille. Tulevat tutkijat, ei pahentava loukkaus.

Vaikka kahlaamme läpi paljon väärää tietoa ja hysteriaa, joka ei perustu tieteeseen, Fukushima on opetus meille kaikille, varsinkin kun ajattelemme ydinvoimalaitosten sijoittamista rannikolle. Ei ole epäilystäkään siitä, että Japanin rannikkovesien radioaktiivinen saastuminen on vakava ja saattaa pahentua. Ja toistaiseksi näyttää siltä, ​​​​että valtamerten luonnolliset järjestelmät varmistavat, että muiden maiden rannikkoyhteisöt eivät kärsi vastaavasta saastumisesta tämän erityisen haasteen vuoksi.

Täällä The Ocean Foundationissa teemme parhaamme tukeaksemme sietokykyä ja sopeutumista valmistautuaksemme ihmisen aiheuttamiin loukkauksiin ja luonnonkatastrofeihin sekä edistääksemme turvallisempia rannikkoenergiaa, kuten energiaa, joka saa uusiutuvaa energiaa maan tehokkaimmasta voimasta – meidän valtameri (katso lisää).