Mustan historian kuukauden kunniaksi: Richard Etheridge, merenkulun sankari

Kirjoittaneet Mark J. Spalding (The Ocean Foundation) ja Jordan Morgan (Mainen yliopiston oikeustieteellinen tiedekunta)

Mustan historian kuukauden 100-vuotisjuhlan kunniaksi kunnioitamme Richard Etheridgeä, Amerikan merenkulun historian uranuurtajaa, jonka rohkeus ja johtajuus auttoivat muokkaamaan Yhdysvaltain hengenpelastuspalvelun ja rannikkovartioston perintöä.

Orjuudesta palvelukseen

Richard Etheridge syntyi orjuuteen Pohjois-Carolinan Roanoke Islandilla 16. tammikuuta 1842. Richardin uskotaan olevan orjanomistajansa John B. Etheridgen poika, ja hänellä oli epätavallinen kokemus orjana. Hänet kasvatettiin Etheridgen taloudessa ja hänelle opetettiin lukemaan ja kirjoittamaan, taitoja, jotka palvelisivat häntä koko hänen merkittävän elämänsä ajan.

Yhdysvaltain sisällissodan aikana Etheridge liittyi unionin operaatioon vuonna 1863 ja palveli 36. Yhdysvaltain värillisessä jalkaväkirykmentissä vuoteen 1866 asti. Hänen sitoutumisensa oikeudenmukaisuuteen oli ilmeistä jo silloin. Yhdessä vaiheessa hän puolusti Freedmen's Colonyn mustia asukkaita ja kirjoitti kirjeen unionin komissaarille protestoiden valkoisten sotilaiden murtautumista koteihin ja omaisuuden varastamista. Hän allekirjoitti kirjeen. "ihmiskunnan puolesta."

Sodan jälkeen Etheridge palasi Roanoke Islandille, meni naimisiin vuonna 1867 ja työskenteli kalastajana, maanviljelijänä ja salmen lentäjänä. Vuonna 1875 hän liittyi Yhdysvaltain hengenpelastuspalveluun (United States Life-Saving Service) aloitustason tehtävään, rooliin, jota mustien miesten oli tuolloin vaikea pidentää.

Murtamassa esteitä Pea Islandilla

Kovan työn ja omistautumisen ansiosta Etheridge nousi urallaan. Laajan tutkimuksen jälkeen, joka osoitti Outer Banksin pelastusasemien aiempien hoitajien olleen tehottomia, Yhdysvaltain laivaston ylikomisario Sumner Kimball nimitti Richard Etheridgen Pea Islandin pelastusaseman hoitajaksi 24. tammikuuta 1880. Hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen majakanvartija ja ensimmäinen vähemmistöihin kuuluva Yhdysvaltain tukikohdan vastaava upseeri.

Kuva: Pea Islandin hengenpelastusaseman miehistö noin vuonna 1890. Kuvassa vasemmalla on Richard Etheridge. Yhdysvaltain rannikkovartioston historioitsijan toimisto.

Kun aseman valkoiset miehistön jäsenet erosivat, lähialueiden yksiköiden afroamerikkalaiset surffimiehet tuotiin Pea Islandille, muodostaen Yhdysvaltain hengenpelastuspalvelun ensimmäisen ja ainoan kokonaan mustan miehistön. Etheridge kehitti tiukat harjoitukset, joiden avulla hänen miehistönsä pystyi selviytymään kaikista hengenpelastustehtävistä, ja asema ansaitsi maineen "yksi Carolinan rannikon kireimmistä." Hän toimi vartijana 20 vuotta, pidempään kuin kukaan muu Pea Islandin vartija, ja kuoli edelleen palvellessaan virkaansa.

ES Newmanin sankarillinen pelastus

Lokakuun 11. päivän yönä 1896 Providencesta, Rhode Islandista, lähtenyt kuunari ES Newman ajoi karille hurrikaanin keskellä. Koska myrskyn vuoksi Etheridge ei pystynyt laskemaan pelastusvenettä vesille tai ampumaan Lyle-tykkiä, hän turvautui viimeisenä vaihtoehtonaan pelkkään miehistön käyttöön.

Etheridge pyysi kahta vapaaehtoista miehistön jäsentä ja käski heidän sitoa köydet ympärilleen ja uida hylkyyn, kun taas rannalla oleva miehistö piti köysiä pelastusköytenä maan ja meren välillä. Sinä yönä Pea Islandin miehistö pelasti kaikki yhdeksän ES Newmanilla ollutta ihmistä, mukaan lukien kapteenin vaimon ja hänen kolmevuotiaan poikansa.

Poikkeuksellisesta sankaruudestaan ​​Etheridge ja hänen miehistönsä palkittiin postuumisti Yhdysvaltain rannikkovartioston kultaisella hengenpelastusmitalilla vuonna 1996, ja heistä tuli ensimmäisiä vähemmistöihin kuuluvia rannikkovartioston jäseniä, jotka saivat mitalin sankaruudesta palveluksessa.

Kestävä perintö

Etheridgen palvelus tapahtui jälleenrakennuskauden aikana, joka oli amerikkalaisten rotujen välisten suhteiden kannalta epävakaa ja vaarallinen aika. Vain kaksi vuotta ennen hänen kuolemaansa vuonna 1900 Wilmingtonissa, Pohjois-Carolinassa, valkoisen ylivallan mellakat syrjäyttivät väkivaltaisesti mustia kansalaisia ​​valta-asemista. Silti Pea Islandilla työskenteli edelleen lähes kokonaan afroamerikkalainen väestö vielä 47 vuotta Etheridgen kuoleman jälkeen, ja perintö ulottui kauas syrjäisten Outer Banksin seutujen ulkopuolelle.

Kuten Pea Islandin suojeluyhdistyksen sihteeri Joan Collins totesi, ”Richard Etheridge avasi oven niin monille afroamerikkalaisille tällä alueella liittyä rannikkovartiostoon. Pea Islandilla työskenteli 67 vuoden ajan afroamerikkalainen. Ellei hän olisi ollut oma itsensä ja näyttänyt esimerkkiä, sitä ei olisi tapahtunut.”

Richard Etheridgen nimi elää edelleen. Yhdysvaltain rannikkovartioston (USCGC) Richard Etheridge, Sentinel-luokan kutteri, kunnioittaa hänen muistoaan ja palvelustaan. Hänen tarinansa muistuttaa meitä siitä, että rohkeus, omistautuminen ja erinomaisuus voivat voittaa ennakkoluulojen esteet ja että mustien amerikkalaisten panokset ovat olleet olennaisia ​​kansakuntamme merelliselle perinnölle alusta asti.

Tietoja mustan historian kuukaudesta

Tänä vuonna tulee kuluneeksi 100 vuotta Mustan historian kuukaudesta, jonka juuret juontavat tohtori Carter G. Woodsonin helmikuussa 1926 perustamaan mustan historian viikkoon. Virginiassa vuonna 1875 entisille orjille syntynyt Woodson suoritti historian tohtorin tutkinnon Harvardin yliopistossa ja perusti nykyisen afroamerikkalaisen elämän ja historian tutkimusyhdistyksen (Association for the Study of African American Life and History). Hän valitsi helmikuun tälle juhlalle, koska mustat amerikkalaiset olivat pitkään kunnioittaneet kahden suuren amerikkalaisen syntymäpäiviä, jotka olivat merkittävästi parantaneet heidän elämäänsä: Abraham Lincolnin (12. helmikuuta) ja Frederick Douglassin (14. helmikuuta).

Vuodesta 1986, jolloin kongressi julisti helmikuun kansalliseksi mustan historian kuukaudeksi, jokainen Yhdysvaltain presidentti on antanut julistuksia tämän tärkeän muistopäivän tunnustamiseksi. Kuten presidentti Reagan julisti, "Mustan historian kuukauden tärkein tarkoitus on tehdä kaikki amerikkalaiset tietoisiksi tästä taistelusta vapauden ja yhtäläisten mahdollisuuksien puolesta."