Onko Toivoa? Capitol Hill Ocean Week -kokemukseni

Koko matkani ajan tutkiessani ja suunnitteleessani tulevaisuuttani merensuojelualalla olen aina kamppaillut kysymyksen "Onko toivoa?" kanssa. Kerron aina ystävilleni, että pidän eläimistä enemmän kuin ihmisistä ja heidän mielestään se on vitsi, mutta se on totta. Ihmisillä on niin paljon valtaa, eivätkä he tiedä mitä tehdä sillä. Joten… onko toivoa? Tiedän, että se VOI tapahtua, valtameremme voivat kasvaa ja tulla terveiksi ihmisten avulla, mutta tapahtuuko se? Käyttävätkö ihmiset valtaansa valtameriemme pelastamiseen? Tämä on jatkuva ajatus päässäni joka päivä. 

Yritän aina muistella sitä, mikä muodosti sisälläni tämän rakkauden haita kohtaan, enkä koskaan muista täysin. Kun olin lukiossa, noin aikana, jolloin aloin olla enemmän kiinnostunut haista ja istuin usein katsomassa niistä dokumentteja, muistan, että käsitykseni heistä alkoi muuttua. Olen alkanut olla hai-fani, ja rakastin jakaa kaiken oppimani tiedon, mutta kukaan ei näyttänyt ymmärtävän, miksi välitin heistä niin paljon. Ystäväni ja perheeni eivät koskaan näyttäneet ymmärtävän, mikä vaikutus heillä on maailmaan. Kun hain harjoittelijaksi The Ocean Foundationiin, se ei ollut vain paikka, jossa voisin hankkia kokemusta ansioluetteloni tekemiseen; se oli paikka, jossa toivoin voivani ilmaista itseäni ja olla ihmisten lähellä, jotka ymmärsivät ja jakavat intohimoni. Tiesin, että tämä muuttaa elämäni lopullisesti.

Toisella viikollani The Ocean Foundationissa minulle tarjottiin mahdollisuus osallistua Capitol Hill Ocean Weekiin Washington DC:ssä Ronald Reagan Building and International Trade Centerissä. Ensimmäinen paneeli, johon osallistuin, oli "Transforming the Global Seafood Market". Alun perin en ollut suunnitellut osallistuvani tähän paneeliin, koska se ei välttämättä herättänyt kiinnostustani, mutta olen niin iloinen, että tein. Kuulin kunniallisen ja sankarillisen rouvan Patima Tungpuchayakulin, Labour Rights Promotion Networkin perustajan, puhuvan kalastusaluksissa ulkomailla tapahtuvasta orjuudesta. Oli kunnia kuunnella heidän tekemänsä työtä ja oppia asioista, joista en ollut aivan tietoinen. Toivon, että olisin voinut tavata hänet, mutta silti se on kokemus, jota en koskaan unohda ja jota tulen vaalimaan ikuisesti.

Paneeli, josta olin eniten innoissani, oli "The State of Shark and Ray Conservation" -paneeli. Huone oli täynnä ja täynnä valtavaa energiaa. Avauspuhujana oli kongressiedustaja Michael McCaul, ja minun on sanottava, että hänen puheensa ja tapa, jolla hän puhui haista ja valtameristämme, on jotain, jota en koskaan unohda. Äitini kertoo minulle aina, että on kaksi asiaa, joista et puhu kenellekään, ja ne ovat uskonto ja politiikka. Kasvoin kuitenkin perheessä, jossa politiikka ei koskaan ollut iso asia eikä se ollut kovinkaan tärkeä aihe kotitaloudessamme. Oli uskomattoman mahtavaa kuunnella kongressiedustaja McCaulia ja kuulla hänen äänensä intohimo jotain, josta välitän niin syvästi. Paneelin lopussa panelistit vastasivat muutamiin yleisön kysymyksiin ja kysymykseeni vastattiin. Kysyin heiltä: "Onko teillä toivoa, että muutos tapahtuu?" Kaikki panelistit vastasivat kyllä ​​ja että he eivät tekisi sitä mitä tekevät, jos he eivät uskoisi muutoksen olevan mahdollista. Istunnon päätyttyä sain tavata Lee Crockettin, Shark Conservation Fundin pääjohtajan. Kysyin häneltä hänen vastauksestaan ​​kysymykseeni ja epäilystäni, ja hän kertoi minulle, että vaikka muutos on vaikeaa ja kestää jonkin aikaa, nämä muutokset tekevät siitä kannattavan. Hän sanoi myös, että se, mikä saa hänet jatkamaan, on tehdä itselleen pienempiä tavoitteita matkalla kohti lopullista päämäärää. Sen kuultuani sain rohkaisun jatkaa. 

Yllä: "Valaiden suojelu 21. vuosisadalla" -paneeli.

Koska olen intohimoisin haiden suhteen, en ole käyttänyt niin paljon aikaa oppiakseni muita suuria eläimiä niin paljon kuin olisin voinut. Capitol Hill Ocean Weekillä pääsin osallistumaan valaiden suojelua käsittelevään paneeliin ja opin niin paljon. Olin aina tietoinen siitä, että useimmat, ellei kaikki, meren eläimet olivat jollain tapaa vaarassa ihmisen toiminnan vuoksi, mutta salametsästystä lukuun ottamatta en ollut aivan varma, mikä näitä älykkäitä olentoja vaaransi. Vanhempi tutkija, tohtori Michael Moore selitti, että suuri ongelma valaissa on se, että ne sotkeutuvat usein hummeriansoihin. Ajatellen sitä en voinut kuvitella huolehtivani asioistani ja sotkeutuvani tyhjästä. Keith Ellenbogen, palkittu vedenalainen valokuvaaja, kuvaili kokemuksiaan näiden eläinten kuvaamisesta, ja se oli uskomatonta. Pidin siitä, että hän oli aluksi rehellinen peloissaan. Usein kun kuulet ammattilaisten puhuvan kokemuksistaan, he eivät puhu pelosta, jota he ovat kokeneet, kun he aloittivat, ja kun hän koki, se antoi minulle toivoa itsestäni, että ehkä jonain päivänä voin olla tarpeeksi rohkea ollakseni lähellä näitä valtavia, upeita eläimiä. Kun kuulin heidän puhuvan valaista, se sai minut tuntemaan paljon enemmän rakkautta heitä kohtaan. 

Pitkän ensimmäisen konferenssipäivän jälkeen minulle annettiin mahtava tilaisuus osallistua Capitol Hill Ocean Week -gaalaan, joka tunnetaan myös nimellä "Ocean Prom", sinä iltana. Se alkoi cocktail-vastaanotolla alemmalla tasolla, jossa kokeilin ensimmäistä raakaa osteriani. Se oli hankittu maku ja maistui valtamereltä; en ole varma miltä minusta tuntuu. Ihmisten tarkkailijana, joka olen, tarkkailin ympäristöäni. Pitkistä eleganteista puvuista yksinkertaisiin cocktailmekkoihin kaikki näyttivät upeilta. Kaikki olivat vuorovaikutuksessa niin sujuvasti, että näytti siltä kuin olisin lukion tapaamisessa. Hain rakastajana suosikkini olivat hiljaiset huutokaupat, erityisesti haikirja. Olisin jättänyt tarjouksen, jos en olisi rikki opiskelija. Illan jatkuessa tapasin monia ihmisiä ja olin vain erittäin kiitollinen, oten kaiken sisään. Hetki, jota en koskaan unohda, on legendaarinen ja hämmästyttävä tohtori Nancy Knowlton kunnianosoitus ja hänelle myönnettiin Lifetime Achievement -palkinto. Tohtori Knowltonin puhuvan hänen työstään ja siitä, mikä saa hänet jatkamaan, auttoi minua ymmärtämään hyvän ja positiivisen, koska vaikka työtä on paljon, olemme päässeet niin pitkälle. 

Yllä: Tri Nancy Knowlton ottaa vastaan ​​palkintonsa.

Kokemukseni oli upea. Se oli melkein kuin musiikkifestivaali, jossa oli joukko julkkiksia, aivan mahtavaa, että ympärillämme oli niin paljon ihmisiä, jotka työskentelevät muutoksen aikaansaamiseksi. Vaikka se on vain konferenssi, se on konferenssi, joka palautti toivoni ja vahvisti minulle, että olen oikeassa paikassa oikeiden ihmisten kanssa. Tiedän, että kestää jonkin aikaa ennen kuin muutos tulee, mutta se tulee, ja olen innoissani voidessani olla osa tätä prosessia.