Yucatanin niemimaan merikilpikonnat

Kirjailija: Brad Nahill, SEEtheWild.orgin perustaja ja johtaja 

"Meidän on ehkä pakko kävellä nähdäksemme merikilpikonnan", sanoin tyttärelleni Karinalle, kun seisoimme X'cacelin rannalla, joka on yksi Meksikon tärkeimmistä kilpikonnien pesimärannoista lähellä Playa del Carmenia Yucatanin niemimaalla.

Onneksi meidän tarvitsi kävellä vain 20 jalkaa ennen kuin pyöreä muoto ilmestyi surffaukseen. The vihreä kilpikonna nousi suoraan johtaman tutkimusaseman eteen Flora, Fauna ja Cultura de Mexico, paikallinen merikilpikonnajärjestö ja kumppani KATSO Kilpikonnat. Antaaksemme kilpikonnalle tilaa, jota hän tarvitsi kaivaamaan, siirryimme polkua ylöspäin, jotta kilpikonna seurasi meitä. Lopulta hän kuitenkin muutti mielensä ja palasi veteen pesimättä.

Meidän ei tarvinnut odottaa kauan, ennen kuin muut kilpikonnat nousivat vedestä. Odotimme, kunnes lähin kilpikonna munii, jotta vältytään häiritsemästä sitä muinaisen prosessin kriittisessä kohdassa. Tämä oli toinen vihreä kilpikonna, joka painoi noin 200 kiloa. Vaikka olen työskennellyt merikilpikonnan suojelun parissa yli kymmenen vuotta, tämä oli ensimmäinen kilpikonna, jonka tyttäreni näki pesivän, ja rituaali ihastui häneen.

X'cacel sijaitsee hiekkatien päässä, jossa ei ole merkkejä tämän luonnon keitaan mainostamisesta, mikä saattaa olla hyvä asia turistiystävällisessä Meksikossa. Kilpikonnat pesivät koko osuudella Cancunista Tulumiin, mutta tämä on yksi harvoista paikoista, joissa rannalla ei ole suuria lomakohteita. Valot, rantatuolit ja väkijoukot vähentävät pesimään tulevien kilpikonnien määrää, joten tällaiset luonnolliset alueet ovat erittäin tärkeitä näiden karismaattisten matelijoiden palaamisen kannalta.

Flora, Fauna y Cultura on viettänyt 30 vuotta suojellessaan kolmea merikilpikonnalajia, jotka pesivät alueen 11 rannalla. Nämä kilpikonnat kohtaavat monia uhkia, mukaan lukien munien ja lihan kulutus, ja täällä – ehkä enemmän kuin missään muualla maailmassa – laajamittaista rannikkomatkailun kehittämistä. Huolimatta kansallispuistosta (tunnetaan nimellä Santuario de la Tortuga Marina Xcacel-Xcacelito), Xcacel uhkaa edelleen, että sen koskematon ranta kehittyy suuriksi lomakohteiksi.

Suuntasimme seuraavana aamuna läheiseen Akumaliin (mayan kielellä "Place of the Turtles"), jossa on ravintoa etsivistä vihreistä kilpikonnistaan ​​tunnettu lahti. Saavuimme aikaisin voittamaan väkijoukkoja ja pukemaan snorkkelimme ja lähdimme etsimään kilpikonnia. Ennen pitkää vaimoni löysi nurmikolla laiduntavan kilpikonnan ja katselimme sitä kaukaa. Sen kaunis oranssi, ruskea ja kultainen kuori oli paljon selkeämpi kuin se, jonka olimme nähneet edellisenä iltana.

Meillä oli monopoli nuoreen vihreän kilpikonnan suhteen noin 15 minuuttia ennen kuin muut snorklaajat muuttivat sisään. Kilpikonna liikkui hitaasti meriruohoa pitkin kelluen toisinaan pintaan täyttääkseen keuhkot ennen kuin se upposi uudelleen pohjaan. Suurin osa snorklaajista antoi eläimelle riittävästi tilaa, vaikka lopulta yksi henkilö ajoi kilpikonnan pois menemällä liian lähelle ja yrittämällä seurata sitä kameralla. Kokemuksesta innostunut tyttäreni sanoi myöhemmin, että kilpikonnan katseleminen sen luonnollisessa elinympäristössä antoi hänelle toivoa tämän lajin tulevaisuudesta.

Kun olimme valmis, kymmeniä ihmisiä oli tulossa veteen. Kun pääsimme ulos, meillä oli tilaisuus jutella Paul Sanchez-Navarron, pitkän tieteellisen johtajan kanssa. Centro Ecologico Akumal, ryhmä, joka suojelee kilpikonnia sekä vedessä että lähellä pesiviä. Hän selitti, että lahden snorklaajien suurella määrällä on suuri vaikutus meriruohoa ruokkiviin kilpikonniin, mikä saa ne syömään vähemmän ja lisää stressiä. Hyvä uutinen on, että uusi hoitosuunnitelma otetaan käyttöön pian, jotta vierailijat ja matkaoppaat toimivat kilpikonnien ympärillä.

Sinä iltana suuntasimme etelään Tulumiin. Kaikki hidastui, kun käännyimme pois päätieltä ja ajoimme vuokra-autollamme tien varrella usein esiintyvien nopeuskuppien yli kohti Sian Ka'anin biosfäärialuetta. Hotel Nueva Vida de Ramiro, paikallinen hotelli, joka pyrkii minimoimaan ekologista jalanjälkeään luoden samalla kutsuvan ympäristön, suurimmalle osalle tonteista on istutettu alkuperäisiä puita. Pienessä lomakeskuksessa on Floran, Fauna y Cultura -alueen vartijat ja hautomo, joka suojelee tälle rannalle tulevien kilpikonnien munia.

Sinä iltana kilpikonnavartijat koputtivat oveemme ilmoittaakseen, että yksi pesii hotellin edessä, yksi harvoista, joka sammuttaa valonsa yöksi pesimäkauden aikana ja siirtää huonekaluja rannalta. Tällaiset terveen järjen toimenpiteet ovat välttämättömiä, kun jaat rannan merikilpikonnien kanssa, mutta valitettavasti suurin osa tämän rannikon lomakohteista ei ryhdy näihin toimiin.

Tämäkin vihreä kilpikonna suuntasi kohti lomakeskuksen hautomoa, mutta muutti mielensä ja palasi mereen pesimättä. Onneksi toinen kilpikonna ilmestyi lyhyen kävelymatkan päässä rannalta, joten saimme nähdä koko pesimäprosessin pesän kaivamisesta ja munimisesta sen piilottamiseen petoeläimiltä. Vaimoni, joka on myös kilpikonnabiologi, auttoi metsänvartijaa kilpikonnan työskentelyssä, kun minä selitin pesimäprosessin parille ihmiselle, jotka lähestyivät rannalla kävellessä.

Paluumatkalla näimme tuoreita kilpikonnan jälkiä, jotka johtivat rantatuoliin kirkkaasti valaistun lomakeskuksen edessä. Jäljistä oli selvää, että kilpikonna oli kääntynyt ympäri pesimättä, kun se kohtasi tuolin – lisää todisteita siitä, että tällaiset lomakeskukset ovat korvanneet salametsästyksen tällä rannalla suurimmana paikallisena uhkana. Lue lisää siitä, kuinka rannikkoalueiden kehitys vaikuttaa merikilpikonniin.

Kiertueemme alueen kilpikonnarannoilla päättyi tapaamiseen ystäviemme kanssa Florassa, Fauna y Culturassa ja ryhmän maya-nuorten kanssa, jotka partioivat pesärannalla lähellä Tulumin kansallispuistoa, lähellä kuuluisia raunioita. Tämä ranta on munien salametsästyksen hotspot, koska veden varrella asuu vain vähän ihmisiä. Meidän Miljardeja kilpikonnavauvoja Ohjelma auttaa rahoittamaan tätä ohjelmaa, joka työllistää näitä nuoria miehiä ja auttaa samalla suojelemaan tärkeää pesimärantaa.

Vierailumme aikana kävelimme kilpikonnasuojelijoiden kanssa rannalle. Samalla kun tyttäreni hautasi jalkansa hiekkaan, nuoret miehet kertoivat meille kovasta työstä, jota tehtiin tämän rannan pitämiseksi turvallisena kilpikonnille. He viettävät koko yön rannalla kävellen sen pituudelta etsiessään vihreitä ja hawskbill kilpikonnia. Aamunkoitteessa heidät haetaan ja palataan kotiin lepäämään ja toipumaan. Tällaista omistautumista tarvitaan, jotta kilpikonna palaisi näille rannoille monien vuosien ajan.

Brad on yksi perustajista ja johtaja SEEtheWILD.org, maailman ensimmäinen voittoa tavoittelematon luonnonsuojelumatkasivusto. Hän on työskennellyt merikilpikonnien suojelun, ekomatkailun ja ympäristökasvatuksen parissa 15 vuoden ajan organisaatioissa, kuten Ocean Conservancy, Rare, Asociacion ANAI (Costa Rica) ja Academy of Natural Sciences (Philadelphia). Hän on myös konsultoinut useita ekomatkailuyrityksiä ja voittoa tavoittelemattomia järjestöjä, mukaan lukien EcoTeach ja Costa Rican Adventures. Hän on kirjoittanut useita kirjalukuja, blogeja ja tiivistelmiä kilpikonnien suojelusta ja ekomatkailusta sekä esiintynyt suurissa matkailukonferensseissa ja merikilpikonnasymposiumeissa. Bradilla on ympäristötalouden kandidaatin tutkinto Penn State Universitystä ja hän opettaa ekomatkailua Mount Hood Community Collegessa.