Plus tôt ce mois-ci, je me suis levé avant le coucher de la lune pour prendre la parole lors d’une conférence à plus de 8400 13 kilomètres de là et avec 20 heures d’avance. Je me suis connecté à la Conférence internationale sur la réduction des risques de tsunami et la résilience qui se déroulait au Kerala, en Inde, pour marquer le 2004e anniversaire du tsunami du lendemain de Noël de XNUMX dans l’océan Indien. Les choses avaient un peu de retard, comme c’est souvent le cas vers la fin des conférences. J’ai donc passé plus de temps à écouter que je n’aurais pu le faire autrement – et je suis très heureux de l’avoir fait.
Temily Isabella Baker, responsable du programme du Fonds d'affectation spéciale des Nations Unies pour la préparation aux catastrophes liées aux tsunamis et aux changements climatiques, a évoqué les progrès réalisés en matière de systèmes d'alerte précoce et de préparation au cours des vingt dernières années et les efforts qu'il reste à faire. Le système d'alerte actuel a permis de sauver des vies, de minimiser les dégâts et bien plus encore. Par exemple, des alertes d'évacuation plus ciblées permettent aux communautés d'éviter des perturbations coûteuses si elles ne sont pas en danger.
Après avoir terminé son discours, nous avons entendu Shanta Sheela Nair, la secrétaire (à la retraite) du Service administratif indien. Le 26 décembre 2024, elle a été nommée sur place pour superviser tous les secours et le rétablissement du Kerala. Elle a parlé avec force de la destruction massive, des milliers de cadavres et des défis auxquels elle, ses collègues et les communautés dévastées ont été confrontés.
Ils ne pouvaient pas incinérer les corps comme le veut la tradition indienne, car ils étaient tout simplement trop nombreux. Elle et son équipe ont trouvé comment utiliser des enzymes naturelles pour aider les corps à se décomposer et empêcher la propagation des maladies. Elle a noté qu'ils n'avaient pas eu le temps de compter le nombre d'hommes et de femmes tués, mais qu'elle était sûre que beaucoup plus de femmes étaient mortes parce que leurs saris et leurs cheveux longs les empêchaient de s'échapper et les faisaient se noyer, tandis que les hommes se déshabillaient rapidement et s'enfuyaient. Il y a eu peu de blessés ; les gens étaient soit vivants, soit noyés.
Comme dans la plupart des catastrophes, la pénurie d'eau potable et d'abris adéquats a été un problème. En même temps, elle a noté qu'un défi frustrant était de gérer la réponse internationale bien intentionnée mais inappropriée. Les secours internationaux, les ONG et les volontaires sont difficiles à coordonner et ne parviennent trop souvent pas à répondre aux besoins réels. Les gens avaient besoin de nourriture chaude et de produits d'hygiène féminine, pas de couvertures et de couches pour yak. Et il y avait le chagrin des enfants récemment orphelins et la difficulté de les protéger d'une adoption « d'urgence » par des individus malfaisants profitant du chaos.
Après avoir écouté le secrétaire d’État à la retraite Nair, mes remarques préparées sur la protection et la restauration des systèmes de défense naturels tels que les récifs coralliens, les herbiers marins et les mangroves m’ont semblé beaucoup moins convaincantes. La Fondation Océan n’a pas fourni de secours aux sinistrés, n’a pas pris en charge les survivants ni les morts. Cependant, je me suis rappelé que ces systèmes naturels ont fourni un bouclier et ont sauvé de nombreuses vies, et que leur protection est essentielle pour une bonne planification des catastrophes futures.
Le pouvoir des systèmes de défense naturels
Vingt ans après le tsunami dévastateur de 2004 dans l’océan Indien, l’une des leçons les plus cruciales reste claire : la nature peut être notre plus grande alliée pour protéger les communautés côtières des catastrophes.
Lorsque le tsunami a frappé en décembre 2004, nous savions que nous devions découvrir ce qui était arrivé aux systèmes naturels qui soutenaient les moyens de subsistance de ces communautés côtières. Ainsi, au début de l'année 2005, Le New England Aquarium a lancé une expédition financée par The Ocean FoundationLes chercheurs ont fait une découverte qui a été à l'époque une découverte étonnante : les zones où les forêts de mangroves étaient intactes étaient nettement moins endommagées que les régions où ces barrières naturelles avaient été éliminées. Mais les mangroves n'étaient pas les seules à agir seules : la protection la plus efficace provenait d'une combinaison de trois écosystèmes clés travaillant de concert : les récifs coralliens, les prairies sous-marines et les forêts de mangroves.
Les travaux de l'Ocean Foundation sur l'étude des effets des tsunamis et de leur rétablissement, ainsi que nos vastes efforts de renforcement de la résilience basée sur la nature, ont démontré que lorsque nous travaillons avec les systèmes naturels plutôt que contre eux, nous créons des littoraux plus résilients qui protègent les communautés lors des catastrophes et de la vie quotidienne.
Cette « infrastructure naturelle » fonctionne comme une équipe bien coordonnée. Les récifs coralliens servent de première ligne de défense, bloquant la puissante énergie des vagues avant qu’elle n’atteigne le rivage. Les prairies sous-marines agissent comme une deuxième barrière, contribuant à stabiliser les sédiments et à réduire la vitesse de l’eau. Enfin, les forêts de mangroves constituent la dernière ligne de défense cruciale. Leurs systèmes racinaires complexes et leur végétation dense contribuent à protéger les communautés côtières de l’impact des vagues et des ondes de tempête.
Nous avons également appris qu’il est crucial d’agir rapidement pour restaurer et protéger ces systèmes après une catastrophe et pour répondre aux besoins humanitaires immédiats. Le système marin a besoin de temps pour se rétablir, et cela ne peut se faire qu’en atténuant sérieusement les dommages causés par les débris. Les bateaux échoués, les matériaux de construction et d’autres débris roulent dans les herbiers marins et les récifs coralliens, causant des dommages supplémentaires et perturbant les animaux marins. Retirer les débris en minimisant les dommages supplémentaires dans les habitats aquatiques est un travail minutieux. Les forêts de mangroves ont besoin d’espace pour repousser et se rétablir, et peuvent nécessiter une plantation supplémentaire en plus de l’élimination des débris.
Au-delà de la protection contre les catastrophes
Ces systèmes de défense naturels sont particulièrement précieux car ils ne restent pas inactifs en attendant la prochaine catastrophe. Ils contribuent activement aux économies locales tout au long de l'année en
Les systèmes de défense naturels sont un moyen efficace de soutenir la pêche durable, d’offrir des possibilités d’écotourisme et de créer des emplois. Ils préservent également la biodiversité, protègent la qualité de l’eau et atténuent les effets des émissions excessives de gaz à effet de serre en stockant le dioxyde de carbone dans les plantes et les sols. Ces multiples fonctions font de l’investissement dans les systèmes de défense naturels un choix économique judicieux, offrant des avantages quotidiens tout en réduisant les risques de catastrophe.
Leçons pour renforcer la résilience
Le travail de la Fondation Océan en résilience naturelle, qui est partie de l’étude de ce tsunami, a révélé plusieurs leçons essentielles pour construire des communautés côtières plus résilientes :
1. La prévention l'emporte sur la réponse
Bien qu’il soit essentiel de disposer de systèmes efficaces de réponse aux catastrophes, les mesures prises avant la catastrophe sont celles qui offrent le meilleur retour sur investissement. Les communautés qui investissent dans les systèmes naturels et dans la préparation avant que les catastrophes ne surviennent obtiennent systématiquement de meilleurs résultats que celles qui se démènent pour réagir après coup.
2. L’intégration des connaissances est essentielle
Les solutions les plus efficaces émergent lorsque nous combinons plusieurs types d’expertise :
– Surveillance scientifique et technologie modernes
– Connaissances écologiques traditionnelles des communautés locales
– Expertise des communautés locales
– Support technique international
3. Mieux ensemble
La réussite nécessite l’adoption de systèmes interconnectés, notamment :
– Plusieurs types d’écosystèmes travaillant de concert
– Divers groupes d’intervenants collaborent
– Différents flux de financement favorisant la durabilité à long terme
4. Maintenir l’élan
Le plus grand défi consiste à maintenir l'engagement en matière de mesures de protection pendant les périodes de calme. Cela nécessite :
– Exercices réguliers d’intervention d’urgence
– Programmes de formation continue
– Engagement communautaire soutenu
– Surveillance continue de l’environnement
– Des mécanismes de financement fiables
Avoir hâte de
Alors que le changement climatique accroît la fréquence et l'intensité des phénomènes météorologiques extrêmes, les leçons tirées du tsunami de 2004 deviennent encore plus pertinentes. L'expérience mondiale de la Fondation Océan en matière de résilience basée sur la nature montre que la création de communautés côtières résilientes nécessite une approche globale qui :
– Met en œuvre des protocoles normalisés pour l’évaluation des dommages causés aux écosystèmes
– Crée des fonds d’intervention d’urgence dédiés au rétablissement des écosystèmes
– Établit des réseaux de bénévoles d’intervention rapide bien formés
– Maintient des systèmes de surveillance environnementale de base
– Renforce les capacités locales de gestion environnementale
– Forme des groupes de travail techniques inclusifs qui incluent des représentants des peuples autochtones et des entreprises locales
Plaidoyer pour l'économie
Pour que ces approches soient efficaces à long terme, nous devons faire comprendre que les solutions fondées sur la nature offrent des avantages économiques tangibles au-delà de la protection contre les catastrophes. Lorsque les communautés côtières voient comment des écosystèmes sains soutiennent leurs moyens de subsistance grâce à la pêche durable, au tourisme et à d'autres activités, elles sont plus susceptibles d'investir dans la protection et l'entretien de ces systèmes naturels.
La voie à suivre
Le tsunami du lendemain de Noël 2004 nous a appris que nous ne pouvons pas dissocier la protection de l'environnement de la résilience des communautés : elles sont inextricablement liées. Alors que nous sommes confrontés à un avenir incertain et à des défis climatiques de plus en plus nombreux, investir dans des solutions fondées sur la nature n'est pas seulement un choix environnemental : c'est un investissement dans la survie et la prospérité des communautés.
En travaillant avec la nature plutôt que contre elle, nous pouvons bâtir des communautés côtières plus résilientes aux catastrophes et plus dynamiques sur le plan économique et durable dans leur vie quotidienne. Les faits sont clairs : la nature offre le meilleur modèle pour construire un avenir plus résilient.