De Lisbonne à Leyte

Par Mark J. Spalding, président, The Ocean Foundation

On demande souvent aux spécialistes de l'histoire comme moi comment nous nous sommes retrouvés à travailler sur la gouvernance et la conservation des océans. Assis ici dans l'ancienne ville de Lisbonne, il est facile de répondre à cette question. Après tout, c'est la capitale d'un pays avec des siècles d'héritage d'exploration maritime, riche en ressources marines et déterminé à se tourner vers la mer pour soutenir également son avenir. C'est aussi une ville qui sait mieux que quiconque comment les événements environnementaux peuvent changer son cours - une prise de conscience qui a été mise en relief dans le centre des Philippines à près de 8,000 XNUMX miles de là.

Beaucoup d'entre nous ont passé une partie de nos années d'école primaire à découvrir l'ère européenne de la découverte, y compris le départ du Portugais Vasco de Gama vers l'Inde en 1497, qui a été la première étape de ce qui sera plus tard connu sous le nom d'Empire portugais. Le XVIe siècle est devenu l'âge d'or de Lisbonne jusqu'en 16, lorsque le pays a perdu son indépendance au profit de la domination espagnole pendant six décennies. Comme Lisbonne au XIVe siècle, la ville était également connue pour un autre phénomène : les tremblements de terre. Des tremblements de terre majeurs ont été enregistrés tout au long des années 1580, y compris en 14 quand il est dit que trois rues ont disparu.

Un tremblement de terre ultérieur, celui qui a changé le cours de l'histoire de Lisbonne, et est l'événement qui détient le parallèle le plus proche de la tragédie post-typhon qui continue de se dérouler aux Philippines. Les sismologues modernes estiment que le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 mesurait 8.9 ou plus sur l'échelle de Richter. Le matin du 1er novembre, alors que beaucoup étaient rassemblés dans les églises pour les offices de la Toussaint, trois puissantes secousses ont frappé. La puissance du tremblement de terre a ouvert de larges fissures dans les rues de la ville et a poussé les gens à se précipiter vers la sécurité perçue des quais. Là, comme le raconte l'histoire, ils ont vu l'eau refluer, laissant des centaines de bateaux échoués, leurs cargaisons éparpillées, et des poissons et d'autres animaux s'effondrer. Et puis, la première vague du tsunami a enroulé le Tage et a coulé les bateaux restants et s'est échouée dans les parties les plus basses de la ville. Elle a été suivie de deux autres vagues. Au coucher du soleil, des dizaines de milliers de personnes étaient mortes. Partout dans la ville, les incendies faisaient rage, le centre-ville était en ruines, la plupart des bibliothèques, universités et églises étaient endommagées ou détruites, et l'économie maritime était décimée. Même le palais royal a été détruit. Le cours de l'avenir de Lisbonne avait changé, et il en allait de même pour la santé des économies du reste de l'Europe.

Les tsunamis nés du séisme de 1755 ont dévasté les ports des Açores, d'Irlande, d'Angleterre et du Maroc. Certains enregistrements indiquent que le Groenland et la Martinique ont chacun enregistré de plus petits tsunamis à la suite du tremblement de terre. À Lisbonne même, l'effort de reconstruction a commencé en un mois, sous l'impulsion du roi Joseph Ier et du Premier ministre Sebastiao de Carvalho e Melo, le marquis de Pombal. Le marquis a également envoyé un questionnaire à toutes les paroisses du pays leur demandant de décrire quand ils ont ressenti les chocs, à quel point ils les ont ressentis, combien de personnes sont mortes, quel genre de dégâts ont été causés et si la mer est tombée la première ou ressuscité le premier. Ces relevés représentent un dossier historique critique qui éclaire notre compréhension de l'activité sismique de la région, même s'il a donné aux décideurs contemporains un moyen d'évaluer les effets du tremblement de terre et la réponse nécessaire. Aujourd'hui, Lisbonne reflète leur vision d'une ville de places ouvertes et de larges boulevards. Il abrite également certains des premiers bâtiments construits pour résister aux chocs sismiques, reflétant peut-être l'adaptation précoce d'une ville aux forces de la nature qu'elle ne pouvait pas contrôler.

Nous en apprenons chaque jour davantage sur l'étendue réelle des dégâts causés à Leyte et au reste du centre des Philippines par le typhon dévastateur qui a frappé à la fin du mois dernier. Après un violent tremblement de terre dans la région, les effets de la tempête ont encore démantelé les infrastructures essentielles et les systèmes naturels. Il n'est pas clair qu'il y avait un moyen d'être vraiment préparé à une tempête de cette force et de cette ampleur, ou à la dévastation de son onde de tempête sans précédent, sauf peut-être d'avoir une capacité adéquate pour déplacer les efforts de secours rapidement et efficacement dans la région endommagée. En plus de la perte tragique de milliers de vies humaines, il y a une perte importante d'infrastructures pour les communautés humaines qui dépendent de la mer pour leur subsistance. Quant aux systèmes naturels, nous savons par expérience que plus ces systèmes sont sains avant une tempête, plus ils redeviendront productifs rapidement.

Alors, que pouvons-nous faire pour aider les Philippines à se rétablir ? Comme beaucoup l'ont fait, nous pouvons et devons fournir des secours à court terme pour aider le gouvernement régional dévasté à établir des services de base et à répondre aux besoins de base en nourriture, eau, abri et soins médicaux. Nous pouvons être reconnaissants que le gouvernement américain et la marine américaine aient la capacité de soutenir les efforts de secours de diverses manières, car les Philippines ont offert leur aide après des événements tels que l'ouragan Katrina en 2005. Et alors que ces systèmes de base commencent à être rétablis, nous pouvons soutenir les efforts pour reconstruire de la meilleure façon possible.

Par exemple, l'île de Leyte abritait l'un des systèmes de production d'énergie géothermique les plus étendus au monde - exportant de l'électricité vers de nombreuses autres parties des 7000 îles qui composent les Philippines - et réduisant l'empreinte climatique du pays et sa dépendance aux carburants importés. . Cette infrastructure doit être réparée rapidement et, si possible, renforcée contre de futures tempêtes, ou repensée pour une récupération rapide après une inondation, tout comme le marquis l'a fait lors de la reconstruction de Lisbonne. Leyte peut et doit continuer à être un leader à cet égard.

Un autre rapport récent des Philippines a estimé que 100,000 XNUMX pêcheurs ont perdu leurs bateaux et autres engins. Les quais, entrepôts et autres installations de stockage étaient parmi les plus vulnérables aux vents violents et aux ondes de tempête. Les communautés dépendantes de l'océan qui restent plus intactes manquent toujours d'électricité pour assurer la réfrigération ou le carburant de leurs bateaux.

Certains des débris de la tempête ont été emportés dans les eaux côtières lorsque l'onde de tempête s'est retirée. L'étendue des dommages causés aux systèmes océaniques vitaux reste inconnue et ne sera peut-être jamais entièrement connue, mais évaluer où les débris doivent être enlevés, assurer la santé des fruits de mer à la suite du déluge de polluants provenant de la terre et commencer à reconstruire la pêche artisanale les infrastructures sont toutes importantes. En outre, il faudra peut-être réfléchir à la manière d'aider à assurer la sécurité alimentaire locale à court terme en cas de nouvelle tempête dévastatrice, tremblement de terre ou autre catastrophe.

Ainsi, alors que ces communautés philippines durement touchées commencent à se nettoyer et à se rétablir, à décider où reconstruire et comment, et à mesure qu'elles évaluent leur dépendance complexe à l'égard de la mer pour soutenir leurs économies - grâce à des activités telles que le tourisme, les loisirs, et la pêche - et décider comment procéder, nous pouvons offrir notre propre expertise. Dans l'ensemble de la communauté de la conservation des océans, sur la base d'autres expériences récentes avec des tempêtes sans précédent, qu'elles soient hautes dans les montagnes ou martelant les côtes, il y a ceux qui peuvent contribuer à la sécurité et à la durabilité de l'avenir des îles, en particulier dans les petites régions côtières. communautés. Et nous pouvons tirer des leçons de la détermination des dirigeants portugais du XVIIIe siècle à aider les communautés à définir leur propre vision. Reconstruire les Philippines en gardant ce passé à l'esprit, mais en gardant un œil sur l'avenir, est l'objectif principal.