Deep Sea Mining - L'expérience du Pacifique

La société minière canadienne Nautilus Minerals Inc. a misé sa réputation sur la réalisation de la première exploitation minière en haute mer (DSM) au monde. La mer de Bismarck en Papouasie-Nouvelle-Guinée a été désignée comme terrain d'essai pour cette technologie sans précédent. De nombreuses autres entreprises - du Japon, de Chine, de Corée, du Royaume-Uni, du Canada, des États-Unis, d'Allemagne et de la Fédération de Russie - attendent de voir si Nautilus peut réussir à amener les métaux du fond marin à la fonderie avant de se lancer elles-mêmes. Ils ont déjà obtenu des licences d'exploration couvrant plus de 1.5 million de kilomètres carrés du fond marin du Pacifique. En outre, les licences d'exploration couvrent désormais également de vastes zones des fonds marins de l'Atlantique et de l'océan Indien.

Cette frénésie d'exploration du DSM se produit en l'absence de régimes réglementaires ou de zones de conservation pour protéger les écosystèmes uniques et peu connus de la mer profonde et sans consultation significative avec les communautés qui seront affectées par le DSM. De plus, la recherche scientifique sur les impacts reste extrêmement limitée et ne garantit pas que la santé des communautés côtières et des pêcheries dont elles dépendent sera garantie.

La Deep Sea Mining Campaign est une association d'organisations et de citoyens de Papouasie-Nouvelle-Guinée, d'Australie et du Canada préoccupés par les impacts probables du DSM sur les écosystèmes et les communautés marins et côtiers. Les objectifs de la campagne sont d'obtenir le consentement libre, préalable et éclairé des communautés affectées et l'application du principe de précaution.

En termes simples, nous pensons que :

▪ Les communautés affectées doivent être impliquées dans les décisions concernant la poursuite ou non de l'exploitation minière en haute mer et, en outre, elles ont le droit de veto sur les mines proposées, Et Ce
▪ Recherche vérifiée de manière indépendante doit être menée pour démontrer que ni les communautés ni les écosystèmes ne subiront d'impacts négatifs à long terme - avant de permettre le début de l'exploitation minière.

Les entreprises ont manifesté leur intérêt pour trois formes de DSM - l'exploitation des custs de cobalt, des nodules polymétalliques et des gisements de sulfures massifs du fond marin. C'est ce dernier qui est sans doute le plus attrayant pour les mineurs (étant riche en zinc, cuivre, argent, or, plomb et terres rares) - et le plus controversé. L'exploitation minière des sulfures massifs des fonds marins est susceptible de causer les plus grands dommages environnementaux et les plus grands risques pour la santé des communautés et des écosystèmes côtiers.

Les sulfures massifs du fond marin se forment autour des évents hydrothermaux - des sources chaudes qui se produisent le long des chaînes de montagnes volcaniques sous-marines. Pendant des milliers d'années, des nuages ​​noirs de sulfures métalliques ont jailli des évents, se déposant en d'énormes monticules pouvant atteindre des millions de tonnes de masse.

Impacts
Nautilus Minerals a obtenu la première licence au monde pour exploiter une mine en haute mer. Il prévoit d'extraire de l'or et du cuivre des sulfures massifs du fond marin dans la mer de Bismarck en PNG. Le site minier Solwara 1 se trouve à environ 50 km de la ville de Rabaul dans l'est de la Nouvelle-Bretagne et à 30 km de la côte de la province de la Nouvelle-Irlande. La campagne DSM a publié une évaluation océanographique détaillée en novembre 2012 qui indique que les communautés côtières sont potentiellement à risque d'empoisonnement aux métaux lourds en raison des remontées d'eau et des courants sur le site de Solwara 1.[1]

On comprend très peu de choses sur les impacts possibles de chaque mine en eaux profondes, sans parler des impacts cumulatifs des nombreuses mines susceptibles d'être développées. Les conditions autour des cheminées hydrothermales ne ressemblent à nulle part ailleurs sur la planète, ce qui a donné lieu à des écosystèmes uniques. Certains scientifiques pensent que les évents hydrothermaux sont le lieu où la vie a commencé sur terre. Si tel est le cas, ces environnements et ces écosystèmes pourraient fournir des informations sur l'évolution de la vie. On commence à peine à comprendre les écosystèmes des grands fonds marins qui occupent plus de 90% de l'espace océanique.[2]

Chaque exploitation minière détruirait directement des milliers de formations hydrothermales et leurs écosystèmes uniques - avec la possibilité très réelle que des espèces disparaissent avant même d'avoir été identifiées. Beaucoup soutiennent que la destruction des évents fournirait à elle seule une raison suffisante pour ne pas approuver les projets DSM. Mais il existe d'autres risques graves tels que la toxicité potentielle des métaux qui peuvent se retrouver dans les chaînes alimentaires marines.

Des études et des modélisations sont nécessaires pour déterminer quels métaux seront rejetés, sous quelles formes chimiques ils seront présents, dans quelle mesure ils se retrouveront dans les chaînes alimentaires, à quel point les fruits de mer consommés par les communautés locales seront contaminés et quels seront leurs effets. que les métaux auront sur les pêcheries d'importance locale, nationale et régionale.

Jusque-là, une approche de précaution devrait être appliquée avec un moratoire sur l'exploration et l'exploitation des minéraux des grands fonds marins.

Voix de la communauté contre l'exploitation minière en haute mer
L'appel à l'arrêt de l'exploitation minière expérimentale des fonds marins dans le Pacifique se fait de plus en plus pressant. Les communautés locales de Papouasie-Nouvelle-Guinée et du Pacifique s'élèvent contre cette industrie pionnière.[3] Cela a inclus la présentation d'une pétition avec plus de 24,000 4 signatures au gouvernement de la PNG appelant les gouvernements du Pacifique à arrêter l'exploitation minière expérimentale des fonds marins.[XNUMX]
Jamais auparavant dans l'histoire de la PNG une proposition de développement n'a suscité une opposition aussi large - des représentants des communautés locales, des étudiants, des chefs d'église, des organisations non gouvernementales, des universitaires, du personnel des ministères et des parlementaires nationaux et provinciaux.

Les femmes du Pacifique ont promu le message « Stop à l'exploitation minière expérimentale des fonds marins » lors de la conférence internationale Rio+20 au Brésil.[5] Alors qu'en Nouvelle-Zélande, des communautés se sont réunies pour faire campagne contre l'exploitation minière de leurs sables noirs et de leurs eaux profondes.[6]
En mars 2013, la 10e Assemblée générale de la Conférence des Églises du Pacifique a adopté une résolution visant à mettre fin à toutes les formes d'exploitation minière expérimentale des fonds marins dans le Pacifique.[7]

Cependant, les licences d'exploration sont délivrées à un rythme effrayant. Davantage de voix doivent se faire entendre pour empêcher le spectre du DSM de devenir une réalité.

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Références:
[1]Dr. John Luick, 'Évaluation océanographique physique de l'étude d'impact environnemental Nautilus pour le projet Solwara 1 - Un examen indépendant', Deep Sea Mining Campaign http://www.deepseaminingoutofourdepth.org/report
www.savethesea.org/STS%20ocean_facts.htm
www.deepseaminingourofourapprofondissement.org/community-testimonies
www.deepseaminingoutofourdegree.org/tag/petition/
[5] Les ONG du Pacifique intensifient la campagne des océans à Rio+20, Island Business, 15 juin 2012,
www.deepseaminingoutofourdegree.org/pacific-ngos-step-up-oceans-campaign-at-rio20
kasm.org; deepseaminingoutofourdegree.org/tag/new-zealand
[7] 'Call for impact research', Dawn Gibson, 11 mars 2013, Fiji Times Online, www.fijitimes.com/story.aspx?id=227482

La Deep Sea Mining Campaign est un projet de The Ocean Foundation