Gardez vos amis proches et vos anémones plus proches

J'ai grandi à Maurice, une île au large de la côte est de Madagascar, avec l'océan comme terrain de jeu. Je ne savais pas que je voulais que ce soit aussi ma salle de classe jusqu'à ce que je déménage à Williamstown, une ville enclavée dans une vallée pourpre du Massachusetts où l'hiver se profile d'octobre à avril. Je me suis inscrit au programme d'études maritimes Williams-Mystic en septembre 2011 et j'aime à croire que depuis lors, j'ai sauvé les océans une espèce envahissante à la fois. Tout a commencé quand j'ai découvert Diadumene lineata, une espèce d'anémone de mer, il y a deux ans. 

Les anémones de mer sont dans le même phylum que les méduses mais contrairement aux méduses, elles ne suivent pas le courant. Ils ne savent pas nager non plus. Ils ne peuvent que « glisser » sur des substrats contigus, ce qui constituerait un handicap océanique pour la plupart des espèces marines. Cependant, malgré son immobilité, Diadumene lineata, une anémone de mer japonaise à rayures orange, est communément connue des biologistes marins sous le nom de vagabond de la mer. Bien qu'elle n'ait pas la capacité de se déplacer activement à travers les océans, cette anémone, originaire du Japon à l'origine, est aujourd'hui l'anémone la plus répandue au monde. Sa distribution cosmopolite est à l'origine de son surnom, le vagabond des mers. Comment une espèce immobile et originaire uniquement du Japon peut-elle devenir l'anémone de mer la plus répandue au monde ?

J'ai été présenté à cette espèce à Mystic, CT, où elle est envahissante. Cette anémone a été détectée pour la première fois en Nouvelle-Angleterre en 1892 et a été dispersée dans le monde entier, principalement sur les coques des navires. Aujourd'hui, on le trouve couramment le long de la côte est, se produisant souvent par milliers sur des quais flottants, des défenses, des pieux et d'autres substrats artificiels. Cette espèce envahissante a également été transportée trans- et inter-océanique sur des coquilles d'huîtres expédiées commercialement. Il peut également être repéré sur des morceaux d'algues dérivantes, des débris marins flottants, et attaché aux carapaces d'escargots et de crabes, ce qui explique sa dispersion sur des distances plus courtes.

Les activités anthropiques jouent un rôle essentiel dans la dispersion de l'anémone de mer à rayures orange, mais il y a beaucoup plus derrière le succès de cet envahisseur. J'ai passé plus d'un an à étudier cette créature intrigante pour ma thèse de premier cycle en biologie marine. En tant que futur diplômé universitaire, j'ai trouvé beaucoup de morale dans l'histoire de Diadumene lineata. Cette anémone était la preuve réconfortante qu'il n'est pas nécessaire de savoir nager pour traverser les océans et qu'il existe plusieurs chemins pour aller d'un point A à un point B. Fort de ces leçons, je me suis senti équipé pour plonger dans le vrai monde'. Après l'obtention de mon diplôme, j'ai passé l'été à conclure des recherches sur les espèces marines envahissantes à Mystic, CT et, il y a à peine deux mois, j'ai échangé Mystic, CT et des anémones de mer pour Washington, DC et The Ocean Foundation.

À The Ocean Foundation, j'ai découvert les projets nationaux et internationaux qu'ils soutiennent et une palette d'autres problèmes bleus. En lisant, en écoutant et en parlant des objectifs et des aspirations des autres, j'ai réalisé une ou deux choses sur l'aspect non scientifique de ma propre recherche. Tous les faits fascinants et la science derrière cette espèce, inconnue de la plupart des gens, reflètent l'immensité des connaissances interdisciplinaires associées à l'océan. Cette interconnexion et cette diversité se reflètent également dans ce que j'apprends à The Ocean Foundation. Qu'est-ce que la science sans le reste de l'équipe de comptables, de journalistes, de photographes, d'employés de bureau, d'entreprises et de politiciens ? Il faut des scientifiques pour transformer les données en informations et beaucoup d'autres personnes, avec des formations académiques et des expertises différentes, pour traduire ces informations en une histoire à partager.

Aujourd'hui, je suis conscient et j'apprécie d'où vient le financement pour financer mes recherches. Je me rends compte qu'il existe différents types de donateurs, avec des priorités et des préoccupations différentes, et The Ocean Foundation est un outil unique et précieux qui relie les donateurs à des projets qui répondent à leurs priorités et préoccupations et vice-versa, aide les chercheurs et les militants à identifier les sources de financement pour leur travail.

Je suis heureux d'être à The Ocean Foundation cet automne, pour en apprendre davantage sur les autres pièces complémentaires et essentielles du puzzle qui composent la conservation des océans. Chaque espèce a une histoire et plus d'une histoire. Les espèces envahissantes peuvent avoir des ramifications écologiques, économiques et sociales irréversibles. Dans mon cas, rencontrer l'anémone de mer japonaise envahissante à rayures orange a eu des conséquences qui ont changé ma vie. Il n'en a fallu qu'un pour conquérir l'océan et mon intérêt, et j'espère que le vôtre aussi.