Le Titanic dans le cadre de notre patrimoine océanique

À l'approche du 110^th anniversaire du naufrage du Titanic (la nuit du 14^th au 15 Février^th avril 1912), il faudrait réfléchir davantage à la protection et au patrimoine culturel sous-marin de l'épave qui repose maintenant au fond de l'Atlantique. Patrimoine culturel sous-marin fait référence aux sites marins qui sont historiquement ou culturellement importants, y compris les caractéristiques tangibles (artefacts historiques) et intangibles (valeur culturelle) de ces sites, tels que les artefacts historiques ou les récifs qui sont culturellement importants pour les communautés locales. Dans le cas du Titanic, le site de l'épave est historiquement important ainsi que culturellement important en raison de l'héritage du site en tant qu'épave la plus célèbre au monde. De plus, l'épave a servi de catalyseur pour la législation et les accords internationaux qui régissent aujourd'hui le droit maritime international, tels que la Convention pour la sauvegarde de la vie humaine en mer, la création de l'Organisation maritime internationale et la protection du patrimoine culturel subaquatique). Depuis sa découverte, le débat s'est poursuivi sur la meilleure façon de préserver cette épave emblématique pour les générations présentes et futures.

Comment le Titanic devrait-il être préservé ?

En tant que site unique du patrimoine culturel subaquatique, le TitanicLa protection de est sujette à débat. À ce jour, quelque 5,000 95 artefacts ont été récupérés sur le site de l'épave et ont été conservés dans une collection intacte dont une grande partie est disponible dans les musées ou les institutions d'accès public. Plus important encore, environ XNUMX % des Titanic est préservé in situ comme mémorial maritime. Sur site - littéralement à l'endroit d'origine - est le processus par lequel un site du patrimoine culturel subaquatique est laissé intact pour une préservation à long terme et pour minimiser les dommages au site. 

Si le Titanic est conservée in situ ou fait l'objet d'efforts de conservation pour permettre des collections limitées afin d'encourager l'accès du public, l'épave doit être protégée de ceux qui espèrent exploiter l'épave. L'idée de récupération scientifique présentée ci-dessus est en opposition directe avec les soi-disant chasseurs de trésors. Les chasseurs de trésors n'utilisent pas de méthodes scientifiques de récupération d'artefacts souvent à la recherche d'un gain monétaire ou de la renommée. Ce type d'exploitation doit être évité à tout prix en raison des dommages importants causés aux sites du patrimoine culturel subaquatique et des atteintes à l'écosystème marin environnant.

Quelles lois protègent le Titanic ?

Depuis le site de l'épave du Titanic a été découvert en 1985, il a été au centre de débats concernant la préservation du site. Actuellement, des accords internationaux et des lois nationales ont été mis en place pour limiter la collecte d'artefacts de la Titanic et préserver l'épave sur place.

À partir de 2021, le Titanic est protégé en vertu de la Accord international américano-britannique sur Titanic, l'Unesco Convention de 2001 sur la protection du patrimoine culturel subaquatiqueainsi que, Droit de la mer. Ensemble, ces accords internationaux soutiennent la coopération internationale pour la protection et défendent l'idée que la communauté internationale a le devoir de protéger les épaves historiques, y compris les Titanic.

Il existe également des lois nationales protégeant l'épave. Au Royaume-Uni, le Titanic est protégé par La protection des épaves (RMS Titanic) Ordonnance 2003. Aux États-Unis, les efforts pour protéger Titanic a commencé avec le RMS Titanic Loi sur le mémorial maritime de 1986, qui appelait à l'accord international et aux lignes directrices de la NOAA publiées en 2001, et Article 113 de la loi de 2017 sur les crédits consolidés. La loi de 2017 stipule que «nul ne doit mener de recherche, d'exploration, de sauvetage ou toute autre activité qui modifierait ou perturberait physiquement l'épave ou le site de l'épave du RMS. Titanic sauf autorisation du secrétaire au commerce. 

Controverse historique sur les droits de récupération du Titanic et de ses artefacts

Alors que les ordonnances des tribunaux de l'Amirauté (tribunaux maritimes) protègent l'intérêt public Titanic par le biais du droit maritime de sauvetage (voir la section ci-dessus), la protection et les limitations de la collecte de sauvetage n'étaient pas toujours assurées. Dans l'histoire législative de la loi de 1986, il y a eu le témoignage du découvreur Bob Ballard - qui a découvert le Titanic – quant à la manière dont Titanic doit être conservé en place (sur place) comme un mémorial maritime à ceux qui ont perdu la vie cette nuit fatidique. Cependant, lors de son témoignage, Ballard a noté qu'il y avait des artefacts dans le champ de débris entre les deux grandes parties de la coque qui pourraient être appropriés pour une récupération et une conservation appropriées dans une collection accessible au public. Georges Tulloch de Titanic Ventures (plus tard RMS Titanic Inc. ou RMST) a incorporé cette suggestion dans son plan de sauvetage exécuté avec les co-découvreurs de l'Institut français IFREMIR à condition que les artefacts soient conservés ensemble comme une collection intacte. Tulloch a alors promis d'aider RMST à obtenir des droits de sauvetage Titanic dans le district oriental de Virginie en 1994. Une ordonnance ultérieure du tribunal interdisant de percer les parties de la coque pour récupérer des artefacts a été incorporée dans l'accord sur la Titanic arrêter la pénétration de l'épave et la récupération des débris à l'intérieur du Titanic's coque. 

En 2000, RMST a fait l'objet d'une prise de contrôle hostile par certains actionnaires qui souhaitaient effectuer des opérations de sauvetage à l'intérieur des parties de la coque et ont poursuivi le gouvernement américain pour l'empêcher de signer l'accord international sur Titanic (voir deuxième paragraphe). La poursuite a été rejetée et le tribunal a rendu une autre ordonnance rappelant au RMST qu'il lui est interdit de percer la coque et de récupérer des artefacts. Les efforts de RMST pour maximiser son intérêt à monétiser leur récupération ont cherché en vain un titre en vertu de la loi sur les découvertes, mais ont pu obtenir un prix de la collection d'artefacts sous réserve de certaines clauses et conditions pour refléter l'intérêt public dans Titanic.  

Après que RMST ait abandonné ses efforts pour vendre aux enchères tout ou partie de la collection de Titanic artefacts, il est revenu au plan de percer la coque pour récupérer la radio (appelée l'équipement Marconi) qui a envoyé le signal de détresse cette nuit fatidique. Alors qu'il a initialement convaincu le district oriental de Virginie de faire une exception à son ordonnance de 2000 pour l'autoriser à «minimalement. . . couper dans l'épave uniquement si nécessaire pour accéder à la suite Marconi et pour détacher de l'épave l'appareil sans fil Marconi et les artefacts associés » le 4^th La Cour d'appel de circuit a annulé l'ordonnance. Ce faisant, il a reconnu le pouvoir du tribunal inférieur de rendre une telle ordonnance à l'avenir, mais seulement après avoir examiné les arguments du gouvernement américain selon lesquels la loi de 2017 nécessite une autorisation du département du commerce NOAA conformément à l'accord international sur Titanic.

En fin de compte, le tribunal a confirmé l'idée que même si le public peut avoir un certain intérêt à récupérer des artefacts de la partie de la coque, toute mission doit subir un processus qui impliquerait les branches exécutives du Royaume-Uni et des États-Unis, et doit respecter et interpréter les lois du Congrès et les traités auxquels il est partie. Ainsi, le Titanic l'épave restera protégée sur place car aucune personne ou organisation ne peut altérer ou perturber Titanic naufrage à moins d'avoir reçu l'autorisation spécifique des gouvernements américain et britannique.

Alors que nous approchons à nouveau de l'anniversaire du naufrage de l'épave peut-être la plus célèbre au monde, cela met en lumière la nécessité de continuer à protéger notre patrimoine océanique, y compris le patrimoine culturel subaquatique. Pour plus d'informations sur le Titanic, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) maintient des pages Web sur l'accord, les lignes directrices, le processus d'autorisation, le sauvetage et législation relative à la Titanic aux États-Unis. Pour plus d'informations sur la loi et les litiges concernant Titanic voir la Conseil consultatif sur l'archéologie sous-marine Deep Thoughts.