Initiative pour le patrimoine océanique

Initiative pour le patrimoine océanique

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Protéger l'héritage naturel et culturel de nos océans

Des épaves anciennes aux paysages marins changeants, notre océan recèle des histoires millénaires. La restauration de l'abondance des océans et du patrimoine culturel maritime a été menée séparément, les spécialistes de chaque domaine travaillant en parallèle, mais pas nécessairement en collaboration. En tant que seule fondation communautaire dédiée à la santé des océans, nous sommes particulièrement bien placés pour relever les défis urgents au carrefour de l'histoire humaine et des environnements marins.

L'Initiative pour le patrimoine océanique appelle à relever ces défis en intégrant le patrimoine naturel et culturel à travers la planification spatiale marine, la protection des écosystèmes et le développement durable, en tirant parti de l’expertise dans les deux domaines pour maximiser les avantages de nos connaissances et de nos capacités pour améliorer la santé des océans, la résilience climatique et l’économie bleue.

Photographie de requin de récif prise par Hans Van Tilburg près d'une ancre

Notre philosophie

Le patrimoine océanique englobe le patrimoine naturel et culturel associé aux milieux marins. Nous reconnaissons que la culture humaine et les milieux marins ont évolué ensemble et doivent être protégés de manière holistique. Ce concept intégré reconnaît que l'océan abrite non seulement les écosystèmes marins et la biodiversité, mais aussi les traces matérielles et immatérielles de la civilisation humaine, telles que les épaves de navires, les sites archéologiques sous-marins, les phares et autres structures côtières, les traditions maritimes, les sites culturels submergés et les liens spirituels avec la mer.

Notre philosophie se concentre sur le point crucial où convergent patrimoine naturel et culturel – notre « point idéal ». Les ressources naturelles utilisent les épaves de navires et autres sites du patrimoine culturel subaquatique comme habitat et base de croissance. Et pour beaucoup, le patrimoine naturel est également un patrimoine culturel, comme les récifs coralliens pour les Hawaïens, le dugong pour les Japonais et d'autres espèces culturelles clés. Nous sommes convaincus que la protection des ressources naturelles de nos océans est indissociable de la préservation de l'héritage culturel ancré dans les environnements marins. Les menaces qui pèsent sur l'un impactent souvent l'autre, ouvrant ainsi la voie à des approches de conservation intégrées que les méthodes traditionnelles monosectorielles ne peuvent pas gérer.

Notre approche

L'Ocean Heritage Initiative aborde des défis interconnectés grâce à des stratégies collaboratives fondées sur la science qui réunissent l'archéologie maritime, le droit international, la conservation marine et l'engagement communautaire.

Gestion intégrée et conservation : Nous élaborons des cadres qui préservent simultanément les ressources historiques, protègent les écosystèmes vulnérables et autonomisent les communautés côtières. Notre approche reconnaît qu'une protection efficace du patrimoine océanique nécessite de prendre en compte les dimensions environnementales et culturelles, notamment les liens culturels vivants que les communautés entretiennent avec les milieux marins.

Collaboration internationale : En tant qu'organisation non gouvernementale accréditée auprès de la Convention de 2001 de l'UNESCO sur la protection du patrimoine culturel subaquatique, nous collaborons avec des partenaires internationaux, notamment l'UNESCO, la Fondation Lloyd's Register, l'ICOMOS-ICUCH, l'Ocean Decade Heritage Network et les principales organisations du patrimoine maritime, pour faire progresser l'élaboration des politiques et renforcer les capacités mondiales en matière de protection du patrimoine.

Mise en œuvre centrée sur la communauté : Nous créons des centres d'action régionaux et collaborons directement avec les communautés autochtones, les sociétés côtières et les organisations du patrimoine maritime afin de garantir des approches de conservation culturellement adaptées et pertinentes au niveau local. Nous intégrons explicitement les perspectives autochtones et le patrimoine immatériel, reconnaissant que le patrimoine subaquatique comprend des liens culturels vivants avec les milieux marins et appliquant les principes de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (DNUDPA) de 2007.

Normes fondées sur la science : Notre travail s’appuie sur des recherches rigoureuses, des publications évaluées par des pairs et des méthodes d’évaluation fondées sur des preuves qui éclairent à la fois l’élaboration des politiques et les stratégies pratiques de conservation.

Protection proactive : Plutôt que de nous concentrer uniquement sur le rétablissement et la préservation après un dommage, nous mettons l’accent sur les mesures préventives et le plaidoyer en faveur de moratoires sur les activités destructrices, conformément à l’approche de précaution figurant dans les traités environnementaux internationaux.

TRAVAIL

Épaves potentiellement polluantes (PPW)

Hans Van Tilburg a pris une photo d'un plongeur regardant l'épave sous-marine d'un avion.

Les navires et les avions entament leur lent processus de décomposition dès qu'ils coulent et se déposent au fond de la mer, que ce soit sur des récifs, du sable ou des rochers. En vieillissant, les épaves modernes risquent de déverser leur carburant et d'autres toxines dans la mer environnante. Grâce à nos partenariats avec Fondation Lloyd's Register, Groupe WavesEn collaboration avec la Fondation Inkfish, nous évaluons les risques et élaborons des stratégies d'atténuation pour les épaves historiques qui menacent les écosystèmes marins et le patrimoine culturel. Nous œuvrons pour le respect du rôle des épaves en tant qu'habitat, sites historiques, sépultures et monuments. Si les épaves représentent un patrimoine culturel matériel (le site physique, les artefacts et les sépultures militaires), les fuites d'hydrocarbures ou les munitions non explosées (UXO) peuvent les endommager directement, tout en portant atteinte au patrimoine immatériel en dégradant les écosystèmes marins environnants, les zones de pêche traditionnelles et les pratiques culturelles liées à ces eaux. La pollution menace à la fois la préservation de l'épave physique et les liens culturels vivants que les communautés entretiennent avec les espaces et les ressources maritimes.

Nous nous appuyons sur les travaux d'évaluation des risques de la NOAA dans la ZEE américaine, sur ceux du Royaume-Uni dans ses eaux territoriales, sur les études de cas du PPW et sur des améliorations ultérieures grâce à l'observation directe et à des recherches complémentaires. Ainsi, nos travaux comprennent la planification des interventions d'urgence, la cartographie de la vulnérabilité et l'intégration aux évaluations d'impact environnemental dans les régions prioritaires, notamment l'Arctique, les Caraïbes, le Pacifique et les eaux européennes. Nous nous concentrons également sur les mécanismes de financement des interventions d'urgence, la prévention anticipée et la remédiation, tout en veillant au respect du rôle des épaves comme lieux de sépulture et témoins de vies perdues. Un nouveau sujet de préoccupation (et donc de recherche) concerne les UXO potentiellement présents dans ces épaves, ainsi que dans les sites de déversement en Baltique, en Méditerranée et ailleurs.

Cartographie des fonds marins et évaluations de référence du patrimoine culturel

La gestion responsable des ressources et la réponse aux crises commencent par des évaluations de référence. Nous plaidons pour que les ressources et les valeurs du patrimoine culturel soient des éléments clés de l'initiative de cartographie des fonds marins 2030 et d'autres programmes complets d'étude des océans.

Les membres de notre équipe ont mené des évaluations de ressources culturelles innovantes qui servent de modèles, notamment des études sur la zone de Clarion-Clipperton (par Brennan et Delgado), Salas y Gomez, les monts sous-marins de l'Empereur et le plateau de Blake. Ces études multinationales et multiculturelles, incluant les communautés concernées, constituent des points de départ pour des évaluations similaires à l'échelle mondiale. Cependant, aucun programme aussi complet n'existe dans l'Arctique, où les données d'enquête existantes restent marginales – une lacune critique nécessitant une attention urgente.

Phares patrimoniaux

Phare irlandais de Dublin

Nous élaborons des cadres juridiques et politiques complets pour la protection du patrimoine des phares, incluant des modèles de législation, des plans d'adaptation au changement climatique et des modèles de gestion communautaire. Notre approche reconnaît les phares à la fois comme des monuments culturels et des plateformes stratégiques pour l'observation scientifique, la surveillance du climat et la sécurité maritime, avec des normes patrimoniales axées sur la performance qui favorisent les approches de conservation.

Impacts du climat sur le patrimoine océanique

Nous poursuivons nos recherches sur l'impact du réchauffement des océans, de l'élévation du niveau de la mer et de l'évolution de la chimie océanique sur les sites culturels et les écosystèmes marins. Par exemple, l'acidification des océans entraîne une augmentation de la corrosion des épaves et des artefacts en fer, accélère le lessivage des glaçures céramiques et érode les patines protectrices des alliages de cuivre. Ces effets sont déjà observables sur des sites emblématiques tels que l'USS Arizona et l'USS Monitor. Nos travaux comprennent des évaluations de la vulnérabilité des sites patrimoniaux côtiers, des protocoles de documentation d'urgence et des stratégies de gestion adaptative intégrant des considérations environnementales et culturelles, en étroite collaboration avec les communautés autochtones qui possèdent un savoir traditionnel, fondé sur la mémoire, des voies de migration côtière et des littoraux submergés.

Retrait de la banquise et patrimoine polaire

Icebergs islandais dans les eaux vertes prises par Photo de Caio Cezar.

Le recul de la banquise dans les régions polaires menace le patrimoine culturel arctique. Les sites archéologiques côtiers sont de plus en plus vulnérables aux tempêtes, à mesure que la glace hivernale protectrice disparaît et que le pergélisol dégèle. Les voies de passage traditionnelles des tribus, terrestres et maritimes, sont entravées, voire perdues, dans ce paysage changeant. Nous soutenons les équipes archéologiques d'intervention rapide, la surveillance communautaire avec les détenteurs du savoir autochtone et la coopération internationale pour la protection du patrimoine polaire par l'intermédiaire du Conseil de l'Arctique et du Traité sur l'Antarctique.

Protection du patrimoine de la haute mer

Les zones océaniques ouvertes situées hors des eaux territoriales nationales sont appelées haute mer. Depuis des années, nous militons pour l'intégration de la prise en compte du PCS dans les nouveaux cadres de gouvernance des océans, notamment dans l'élaboration de la réglementation relative à l'exploitation minière des grands fonds marins par l'intermédiaire de l'Autorité internationale des fonds marins. Nous avons récemment apporté une contribution significative à la connaissance de l'océan grâce à cet ouvrage en libre accès. Menaces pour notre patrimoine océanique : l'exploitation minière en eaux profondes (Springer, 2025) (y compris les menaces des PPW également abordées dans ce livre en libre accès Menaces sur notre patrimoine océanique : des épaves potentiellement polluantes (Springer, 2024).

En 2025, nous avons été ravis que le Maroc soit devenu le 60e pays à ratifier le nouveau Traité international sur la biodiversité au-delà des limites de la juridiction nationale (BBNJ), ce qui a permis l'entrée en vigueur de cet accord tant attendu. Le Traité sur la haute mer, comme on l'appelle, prévoit des outils de gestion par zone (OGZ), notamment des aires marines protégées et des études d'impact environnemental, pour protéger la biodiversité des océans. Il offre également de nouvelles possibilités d'intégrer le patrimoine culturel dans une approche plus globale de la conservation des océans. Nous plaidons notamment pour la prise en compte du patrimoine culturel maritime dans la désignation des aires marines protégées et dans les études d'impact environnemental dans les zones situées au-delà des limites de la juridiction nationale. Cela inclut la commémoration des captifs déportés vers les Amériques comme esclaves, avec la délimitation du Passage du Milieu, comme l'a préconisé l'Université Duke grâce à la cartographie virtuelle et à la recherche visant à découvrir des sites tangibles potentiels où des navires ont été perdus en mer.PJ Turner, et al., Commémoration du passage du Milieu sur les fonds marins de l'Atlantique dans les zones situées au-delà de la juridiction nationale, vol. 122, Marine Policy, décembre 2020)

Mise en œuvre régionale

Nous mettons en place des programmes pilotes dans les Caraïbes, dans les pays insulaires du Pacifique (notamment Chuuk, Palau, les îles Salomon et Samoa/Samoa américaines), dans les régions arctiques et dans les zones côtières européennes (notamment la mer Baltique et la mer Noire), en développant des modèles reproductibles de conservation intégrée du patrimoine qui peuvent être mis à l'échelle à l'échelle mondiale.

The Bigger Picture

Partout dans le monde, les sites du patrimoine maritime sont confrontés à des menaces sans précédent liées au changement climatique, à l'exploitation industrielle et aux lacunes réglementaires. L'acidification des océans accélère la détérioration des épaves métalliques et des objets en calcium, comme les poteries. L'élévation du niveau de la mer menace les sites archéologiques côtiers. L'exploitation minière en eaux profondes risque de détruire le patrimoine culturel subaquatique et de nuire simultanément à la faune et à la flore sous-marines. Les munitions non explosées issues d'opérations militaires représentent des risques pour les écosystèmes marins et les sites culturels.

L'Initiative pour le patrimoine océanique aborde ces défis dans le contexte plus large de la conservation des océans et de la résilience climatique. Notre travail contribue à l'Objectif de développement durable n° 14 des Nations Unies (Vie aquatique) et soutient la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable. En intégrant les considérations relatives au patrimoine culturel dans la planification spatiale marine, les aires marines protégées, les évaluations d'impact environnemental et les stratégies d'adaptation au changement climatique, nous créons de nouveaux paradigmes pour la gouvernance des océans.

Cette initiative s'appuie sur l'expérience reconnue de la Fondation Océan en matière de conservation des océans, remontant à 2002, et innove en matière de protection de notre patrimoine océanique commun pour les générations futures. Notre vision à long terme est de faire de la Fondation Océan le leader mondial de la conservation intégrée du patrimoine océanique et de créer un nouveau paradigme politique international solide qui protège à la fois notre patrimoine culturel et notre environnement marin pour les générations futures.

Notre équipe de direction et nos conseillers

  • Mark J. Spalding, JD, MPIA. Président de la Fondation Océan depuis 2003, pionnier de la conservation intégrée du patrimoine océanique, expert en politique internationale des océans, droit, philanthropie et économie bleue. Co-responsable Projet TANGAROA.
  • Simon Burnay, M. Ing., SCR – PDG de Waves Group Ltd, architecte naval et spécialiste des enquêtes et de la gestion des accidents maritimes, de l'élimination des polluants et de la gestion des eaux usées domestiques. Co-responsable Projet TANGAROA.
  • Michael Brennan, Ph.D. – Conseiller principal; archéologie maritime, géologie marine et océanographie, spécialisé dans le patrimoine culturel subaquatique et les impacts environnementaux sur les sites historiques.
  • James P. Delgado, Ph.D. – Conseiller principal, Ocean Heritage, ancien directeur du programme du patrimoine maritime de la NOAA et du programme du patrimoine maritime du National Park Service des États-Unis, reconnu mondialement comme un expert de premier plan en matière de patrimoine culturel sous-marin.
  • Ben Ferrari, Ph.D. Chef de projet PPWs ; il a travaillé sur la gestion durable des ressources culturelles à l'échelle internationale et a représenté le Royaume-Uni en tant qu'expert auprès de la Commission européenne et du Conseil de l'Europe. Il a cofondé le SCAPE Trust, un organisme communautaire primé.
  • Cathy Vert – Conseiller ; directeur exécutif de la National Maritime Historical Society ; ancien directeur du Wisconsin Maritime Museum et membre du personnel de la NOAA.
  • Stéphane Lataxgue – Conseiller PPW et UXO France.
  • Charlotte Jarvis – Chef de projet et éditeur, série de livres « Menaces pour notre patrimoine océanique » ; Meyjes, chercheur scientifique au Het Scheepvaartmuseum ; MSc en archéologie nautique de l’Université Texas A&M ; spécialiste de l’intégration du patrimoine culturel dans la politique de conservation marine.
  • Danielle Jolie, JD – Responsable du programme du patrimoine océanique ; coordonne les partenariats internationaux et l’engagement des parties prenantes pour les initiatives intégrées de conservation du patrimoine
  • Lincoln Paine – Historien maritime et expert en patrimoine culturel.
  • Hans Van Tilburg – a enseigné à l'Université d'Hawaï et a été archéologue et historien maritime pour la NOAA, ainsi que pour le programme du patrimoine culturel de l'UNESCO et les cours de la Fondation pour le patrimoine culturel subaquatique. Il reste engagé auprès du Comité international de l'ICOMOS sur le patrimoine culturel subaquatique, de la conférence Asie-Pacifique sur le patrimoine culturel subaquatique et de l'Ocean Foundation. 
  • Ole Varmer, JD. – Conseiller juridique principal, Patrimoine océanique ; plus de 30 ans d’expérience à la NOAA/Commerce ; autorité de premier plan en matière de droit de la mer, de droit international de l’environnement, de droit du patrimoine culturel subaquatique, d’aires marines protégées et de planification spatiale marine

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