Poisson-lion : magnifiques envahisseurs des Caraïbes et de la côte Est

Par Laura Sesana

Cet article a paru sur CAN

Le Calvert Marine Museum à Solomons, dans le Maryland, informera les visiteurs du musée sur le poisson-lion dangereusement envahissant qui menace les eaux et les systèmes de récifs des Caraïbes. Le poisson-lion est beau et exotique, mais en tant qu'espèce envahissante qui n'est pas originaire de l'Atlantique, sa prolifération rapide pourrait causer des problèmes environnementaux et économiques majeurs. Avec de longues pointes venimeuses et une apparence flamboyante, les poissons-lions sont de couleurs vives et ont des éventails spectaculaires d'épines venimeuses en saillie qui rendent les poissons-lions facilement identifiables. Membres du genre Pterois, les scientifiques ont identifié 10 espèces différentes de rascasse volante.

Originaire du Pacifique Sud et des océans Indiens, le poisson-lion mesure entre 15 et 15 pouces de longueur. Ce sont des prédateurs agressifs de petits poissons, crevettes, crabes et autres petites espèces marines, habitant les eaux proches des récifs coralliens, des parois rocheuses et des lagons. Le poisson-lion a une durée de vie moyenne comprise entre cinq et XNUMX ans et peut se reproduire tous les mois après sa première année. Même si une piqûre de poisson-lion peut être extrêmement douloureuse, provoquant des difficultés respiratoires, des nausées et des vomissements, elle est rarement mortelle pour l'homme. Leur venin contient une combinaison de protéines, une toxine neuromusculaire et d'acétylcholine, un neurotransmetteur.

Non originaires de l'océan Atlantique, deux espèces de rascasse volante - la rascasse volante rouge et la rascasse volante commune - ont prospéré dans les Caraïbes et le long de la côte est des États-Unis au point qu'elles sont désormais considérées comme des espèces envahissantes. La plupart des chercheurs pensent que le poisson-lion est initialement entré dans les eaux au large des côtes de la Floride dans les années 1980. L'ouragan Andrew, en 1992, a détruit un aquarium dans la baie de Biscayne, libérant six rascasses volantes en eau libre. Des poissons-lions ont été détectés aussi loin au nord que la Caroline du Nord et aussi loin au sud que le Venezuela, et leur aire de répartition semble s'étendre. Il semble que le changement climatique puisse également jouer un rôle.

Les poissons-lions ont très peu de prédateurs naturels connus, l'une des principales raisons pour lesquelles ils sont devenus un problème majeur dans certaines régions de la côte Est et des Caraïbes. Les musées marins de Calvert espèrent informer les visiteurs sur ce prédateur envahissant qui menace les poissons qui vivent dans nos eaux chaudes et sur la manière dont ces eaux chaudes aident le poisson-lion à prospérer.

"Nous recentrons nos messages pour inclure les impacts et les impacts potentiels du changement climatique, l'une des principales menaces à la durabilité future des écosystèmes de notre monde", explique David Moyer, conservateur de la biologie estuarienne au Musée de la marine de Calvert à Salomon, MD.

"Les poissons-lions envahissent l'océan Atlantique occidental. Pendant l'été, ils se rendent aussi loin au nord que New York, évidemment transportés à travers l'habitat marin au large du Maryland. Alors que le changement climatique amène des températures de l'eau de mer plus chaudes dans notre région et que l'élévation du niveau de la mer continue de s'immiscer dans les bas-fonds côtiers du Maryland, le risque que le poisson-lion s'établisse de manière permanente dans nos eaux augmente », a écrit Moyer dans un récent e-mail.

Les populations de poisson-lion dans ces zones augmentent rapidement. Le Centres nationaux des sciences océaniques côtières (NCCOS) estime que dans certaines eaux, les densités de poissons-lions ont dépassé de nombreuses espèces indigènes. Dans plusieurs points chauds, il y a plus de 1,000 XNUMX poissons-lions par acre.

Les chercheurs ne savent pas exactement comment les populations croissantes de rascasse volante affecteront les populations de poissons indigènes et la pêche commerciale. Ils savent cependant que les espèces étrangères peuvent avoir de graves effets sur les écosystèmes indigènes et les économies de pêche locales. On sait également que la rascasse volante se nourrit de vivaneau et de mérou, deux espèces commercialement importantes.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), le poisson-lion peut causer de graves dommages aux communautés récifales en perturbant l'équilibre délicat de certains écosystèmes. En tant que prédateurs supérieurs, le poisson-lion peut réduire le nombre de proies et rivaliser avec les prédateurs indigènes des récifs, assumant par la suite leur rôle.

Les chercheurs rapportent que l'introduction du poisson-lion dans certaines zones réduit le taux de survie des espèces indigènes de poissons de récif de 80 pour cent, selon le Groupe de travail fédéral américain sur les espèces aquatiques nuisibles (ANS).

Dans les zones où les populations de poisson-lion deviennent un problème, plusieurs mesures de contrôle ont été mises en œuvre, allant de l'encouragement de leur consommation (le poisson-lion peut être consommé en toute sécurité s'il est préparé correctement) au parrainage de concours de pêche et en permettant aux plongeurs de tuer le poisson-lion dans les sanctuaires marins. Les plongeurs et les pêcheurs sont encouragés à signaler les observations de poisson-lion et les opérateurs de plongée sont encouragés à retirer le poisson lorsque cela est possible.

Cependant, il est peu probable que le poisson-lion soit complètement éradiqué d'une zone où il a établi une population, selon NOAA, car les mesures de contrôle risquent d'être trop coûteuses ou compliquées. La NOAA prédit que le nombre de poissons-lions dans l'Atlantique est susceptible d'augmenter.

Les chercheurs recommandent de suivre les populations de poisson-lion, de mener davantage de recherches, d'éduquer le public et de créer des réglementations sur la libération d'espèces marines non indigènes afin de ralentir la propagation du poisson-lion et d'autres espèces envahissantes.

Plusieurs chercheurs et agences mettent l'accent sur l'éducation. « Les problèmes d'espèces envahissantes modernes sont presque toujours associés aux activités humaines », explique David Moyer. "Alors que l'homme a déjà contribué de manière significative à la redistribution de toutes sortes d'organismes à travers le monde, les invasions écologiques ne sont pas terminées et il existe un potentiel pour que de plus en plus d'espèces envahissantes soient introduites chaque jour."

Dans un effort pour éduquer le public dans la région de DC, et grâce à de généreuses contributions au Département de biologie estuarienne, le Musée de la marine de Calvert Solomons, MD, présentera un aquarium de poissons-lions dans sa section Eco-Invaders après les prochaines rénovations de l'estuarium.

"L'inclusion d'informations sur les envahisseurs écologiques actuels et futurs dans notre région éduquera nos invités sur la façon dont les espèces envahissantes sont introduites et propagées", a déclaré Moyer dans un e-mail sur les rénovations à venir de l'exposition Eco-Invaders. « Forts de cela, nous espérons que davantage de personnes prendront conscience de l'impact que leurs propres activités et choix pourraient avoir sur leur environnement. La distribution de ces informations a le potentiel d'aider à réduire les futures introductions indésirables.

Laura Sesana est écrivain et avocate DC, MD. Suivez-la sur Facebook, Twitter @lasesana et Google+.