Nouvelle analyse : l'analyse de rentabilisation de l'exploitation minière en haute mer – très compliquée et largement non prouvée – ne tient pas la route

Le rapport révèle que l'extraction des nodules logés dans le fond de l'océan comporte de nombreux défis techniques et néglige la montée des innovations qui élimineraient le besoin d'exploitation minière des fonds marins ; avertit les investisseurs de réfléchir à deux fois avant de soutenir une industrie non éprouvée

WASHINGTON, DC (2024 février 29) – Les risques environnementaux liés à l’exploitation minière des fonds marins étant déjà bien documentés, un nouveau rapport fournit l'évaluation la plus complète à ce jour de la mesure dans laquelle l'industrie est économiquement viable, révélant ses modèles financiers irréalistes, ses défis technologiques et ses mauvaises perspectives de marché qui compromettent gravement son potentiel de profit. 

Publié alors que le gouvernement américain envisage de s'engager dans l'exploitation minière en haute mer dans les eaux nationales et avant une réunion très attendue de l'Autorité internationale des fonds marins (18-29 mars) – l'organisme chargé de réglementer l'exploitation minière en haute mer en haute mer internationale. — l'étude expose les risques liés à l'investissement dans une industrie extractive non éprouvée se préparant à produire commercialement une ressource non renouvelable avec des implications environnementales, socioculturelles et économiques inconnues et de plus en plus évidentes.

« Lorsqu'il s'agit d'exploitation minière en haute mer, les investisseurs doivent être en état d'alerte et faire preuve d'une diligence raisonnable rigoureuse », a déclaré Bobbi-Jo Dobush de l'Ocean Foundation et l'un des auteurs du rapport : L’exploitation minière des fonds marins ne vaut pas le risque financier. « Essayer d’extraire des minéraux du fond des océans est une entreprise industrielle non éprouvée et pleine d’incertitudes techniques, financières et réglementaires. Plus encore, l’industrie fait face à une forte opposition autochtone et à des préoccupations en matière de droits de la personne. Tous ces facteurs s’ajoutent à des risques financiers et juridiques potentiels substantiels pour les investisseurs publics et privés.

Selon le rapport, l'un des signaux d'alarme les plus préoccupants est la situation de l'industrie. des modèles financiers irréalistes et optimistes qui ignorent ce qui suit:

• Difficultés techniques majeures d’extraction à des profondeurs sans précédent sous la surface. À l’automne 2022, le premier essai de collecte d’exploitation minière en haute mer (DSM) dans les eaux internationales, réalisé à très petite échelle, a connu d’importants problèmes technologiques. Les observateurs ont constaté à quel point il est difficile et imprévisible d’opérer dans les profondeurs océaniques.
• Un marché des minéraux volatil. Les pionniers ont élaboré des plans d’affaires en partant du principe que la demande pour certains minéraux susceptibles d’être obtenus en eaux profondes continuera de croître. Cependant, les prix des métaux n’ont pas augmenté parallèlement à la production de véhicules électriques : entre 2016 et 2023, la production de véhicules électriques a augmenté de 2,000 10 % et les prix du cobalt ont baissé de XNUMX %. Un rapport commandé par l'Autorité internationale des fonds marins (ISA) a révélé qu'il existe une grande incertitude autour des prix des métaux commerciaux une fois que les sous-traitants commencent la production, ce qui conduit à la possibilité que les minéraux relativement coûteux provenant des fonds marins ne soient pas compétitifs et génèrent donc peu ou pas de profits. .
• Il y aurait un coût opérationnel initial important associé à DSM, à égalité avec les industries extractives hautement industrielles, notamment le pétrole et le gaz. Il n'est pas raisonnable de supposer que les projets DSM s'en sortiraient mieux que les projets industriels standards, dont les deux tiers dépassent le budget de 50 % en moyenne.

« Les minéraux des fonds marins – nickel, cobalt, manganèse et cuivre – ne sont pas « une batterie dans la roche » comme le prétendent les sociétés minières. Certains de ces minéraux alimentent la technologie de dernière génération pour les batteries de véhicules électriques, mais les constructeurs automobiles trouvent déjà des moyens meilleurs et plus sûrs d'alimenter les batteries », a déclaré Maddie Warner de la Fondation Océan et l'un des principaux auteurs du rapport. « Bientôt, les innovations en matière d’alimentation par batterie vont probablement faire baisser la demande de minéraux des fonds marins. »

Les coûts et responsabilités potentiels sont exacerbés par les menaces connues et inconnues dans tous les aspects du DSM, rendant le retour sur investissement incertain. Ces menaces comprennent :

• Règlements incomplets aux niveaux national et international qui, dans leur forme actuelle, prévoient des coûts élevés et des responsabilités extrêmes. Il s'agit notamment d'importantes garanties financières initiales, d'exigences d'assurance obligatoires, de responsabilité stricte des entreprises et d'exigences de surveillance à très long terme.
• Problèmes de réputation associés à des sociétés DSM de premier plan. Les startups en démarrage n’ont pas pris en compte les risques ou les dommages réels liés aux déversements environnementaux ou aux manifestations dans leurs plans d’affaires, donnant ainsi aux investisseurs potentiels et aux décideurs une image incomplète. Par exemple, lorsque The Metals Company (TMC) a été cotée pour la première fois à la bourse américaine, la société civile a fait valoir que son dossier initial ne révélait pas suffisamment les risques ; la Securities Exchange Commission a accepté et a demandé à TMC de déposer une mise à jour.
• Ambiguïté quant à savoir qui paiera le coût des dommages causés aux écosystèmes océaniques.  
• Comparaisons trompeuses avec l’exploitation minière terrestre et des affirmations exagérées en matière d’environnement, de société et de gouvernance (ESG).

À tous ces risques s’ajoute la pression internationale croissante pour mettre fin à l’exploitation minière en haute mer. Actuellement, 24 pays ont demandé une interdiction, un moratoire ou une pause de précaution pour l’industrie.

De plus en plus, les banques, les institutions financières et les assureurs mettent également en doute la viabilité du secteur. En juillet 2023, 37 institutions financières ont exhorté les gouvernements à suspendre l’exploitation minière des fonds marins jusqu’à ce que les risques environnementaux, socioculturels et économiques soient compris et que des alternatives aux minéraux des grands fonds marins aient été explorées.

"Des défis importants doivent être surmontés avant que DSM puisse être reconnu comme économiquement viable ou comme une industrie responsable pouvant apporter une contribution économique positive à la société", indique le communiqué. Des banques du monde entier, notamment Lloyds, NatWest, Standard Chartered, ABN Amro et BBVA, ont également évité le secteur.

En outre, 39 entreprises ont signé des engagements à ne pas investir dans le DSM, à ne pas autoriser les minéraux extraits à entrer dans leurs chaînes d'approvisionnement et à ne pas s'approvisionner en minéraux des profondeurs marines. Ces sociétés comprennent Google, Samsung, Philips, Patagonia, BMW, Rivian, Volkswagen et Salesforce.

A contre-courant, certains pays, comme la Norvège et les Îles Cook, ont ouvert leurs eaux nationales aux activités minières exploratoires. Le gouvernement américain devait publier d'ici le 1er mars un rapport évaluant la viabilité de l'industrie au niveau national, tandis que TMC a une demande en attente de financement du gouvernement américain pour construire une usine de traitement des minéraux des fonds marins au Texas. Les pays qui s’adonnent à l’exploitation minière en haute mer sont de plus en plus isolés sur la scène mondiale. « Alors que les délégués se préparent pour la 29e session de l'Autorité internationale des fonds marins (première partie), qui se tiendra du 18 au 29 mars 2024 à Kingston, en Jamaïque, ce rapport offre des orientations sur la manière dont les investisseurs et les décideurs gouvernementaux peuvent évaluer de manière plus complète le risque financier. des opérations minières potentielles des grands fonds marins », a déclaré Mark. J. Spalding, président, The Ocean Foundation.

Comment citer ce rapport : Publié par La Fondation Océan. Auteurs : Bobbi-Jo Dobush et Maddie Warner. 29 février 2024. Remerciements particuliers aux contributions et critiques de Neil Nathan, Kelly Wang, Martin Webeler, Andy Whitmore et Victor Vescovo.

Pour plus d’information :
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Susan Tonassi ([email protected]; 202-716-9665)

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