Récupération et restauration après l'ouragan Maria

Dix-sept tempêtes nommées ont frappé la grande région des Caraïbes en 2017, faisant des ravages sur les communautés humaines et les ressources naturelles. Tant de familles ont perdu des êtres chers, leurs moyens de subsistance et leur maison - il est difficile de mesurer l'ampleur des effets émotionnels même si nous nous efforçons de répondre à ce que nous pouvons mesurer. À l'année du rétablissement après l'impact dévastateur de l'ouragan Maria sur Sainte-Croix, Porto Rico et d'autres îles américaines, nous savons qu'il faudra peut-être des décennies avant que les communautés humaines et les ressources naturelles ne se rétablissent complètement. Dans le même temps, nous savons également que les herbiers marins et les mangroves ont joué un rôle clé dans la limitation des pires dommages causés par les ouragans et autres tempêtes. La restauration de ces ressources est un investissement dans la reprise et dans la résilience future. 

Jobos Bay National Estuarine Research Reserve, Porto Rico, Crédit : Raimundo Espinoza Chirinos

Dans le cadre de notre contribution au rétablissement de Porto Rico, nous travaillons avec nos partenaires locaux, Protectores de Cuencas, une organisation à but non lucratif ayant pour mission de restaurer et de protéger les bassins versants de Porto Rico, et Conservación ConCiencia, un projet de The Ocean Foundation, pour procéder à la plantation d'environ 25 acres de prairie d'herbes marines dans la réserve nationale de recherche estuarienne de Jobos Bay, un estuaire protégé par le gouvernement fédéral situé à Aguirre, sur la côte sud. Située entre les municipalités de Salinas et Guayama, la réserve de 2800 acres (1140 hectares) est un écosystème tropical intertidal dominé par des herbiers marins, des récifs coralliens et des mangroves. La réserve offre un refuge au pélican brun, au faucon pèlerin, à la tortue imbriquée, à plusieurs espèces de requins, au lamantin antillais et à d'autres espèces en voie de disparition. La réserve est bordée par plusieurs communautés, d'importantes voies d'évacuation et le complexe de la centrale électrique d'Aguirre, une centrale au mazout et le plus grand générateur d'électricité de Porto Rico. En 2017, les ouragans Irma et Maria ont porté un coup dévastateur à cette région, entraînant de nombreuses victimes, une perte totale de puissance et d'autres effets néfastes. 

Jobos Bay National Estuarine Research Reserve, Porto Rico, Crédit : NOAA, FEMA

En juillet 2018, la NOAA a publié un rapport selon lequel les herbiers marins de la baie de Jobos avaient été endommagés par les ouragans et devaient être restaurés en tant qu'élément clé de l'infrastructure naturelle et de la résilience de la région. L'objectif de ce projet est d'élaborer et de mettre en œuvre un plan de restauration et d'expansion de la croissance des herbiers marins dans la baie de Jobos. En régénérant les herbiers marins endommagés, nous visons à compenser les émissions de carbone ainsi qu'à restaurer et améliorer la santé globale de la réserve afin de promouvoir la résilience naturelle de la région.

Nous prévoyons également que le projet offrira des avantages économiques aux plongeurs, aux pêcheurs et à d'autres avantages communautaires. Le directeur exécutif de Conservación ConCiencia, Raimundo Espinoza Chirinos, a travaillé avec les pêcheurs locaux pour enlever les engins de pêche perdus et autres débris à la suite des tempêtes. Ces mêmes plongeurs et pêcheurs seront recrutés pour mener des activités de plantation d'herbes marines, qui rapporteront des revenus indispensables à certaines des communautés les plus durement touchées qui luttent encore pour se remettre à la fois des pertes financières et des traumatismes émotionnels infligés par les ouragans Irma et Maria.

Après l'ouragan Maria, Construire une communauté sous la mer avec le projet TOF, Conservación ConCiencia, Crédit : Great Big Story

Nous sommes maintenant dans le processus d'approbation des permis. Une fois terminé, le processus de restauration proprement dit sera planifié en coopération avec les autorités de gestion locales et les experts en restauration. Notre objectif est de célébrer la nouvelle plantation lors de la Journée mondiale des océans 2019.

La Fondation Océan travaille avec un réseau de généreux donateurs pour soutenir cet important effort de rétablissement. Une grande partie du financement provient de notre programme SeaGrass Grow, une approche unique qui permet aux particuliers, aux organisations à but non lucratif et aux entreprises d'utiliser notre calculateur de carbone bleu pour évaluer et compenser leur empreinte carbone en soutenant la restauration et la conservation des herbiers marins dans le monde entier. Les principaux soutiens de ce projet sont JetBlue Airways, Ocean Conservancy, WSL Pure, Vestas Wind, Bluewater et Confluence Philanthropy. Nous sommes actuellement en discussion avec d'autres donateurs qui se soucient profondément du rétablissement de Porto Rico pour élargir la portée du projet à l'avenir.

Au moment où le deuxième anniversaire d'Irma et Maria approche, nous espérons que toutes les ressources naturelles abondantes de Porto Rico sont sur la bonne voie pour se rétablir. Nous espérons que nous verrons le rétablissement des mangroves qui soutiennent la célèbre bioluminescence de Mosquito Bay et la même chose pour les forêts tropicales d'El Yunque. Nous espérons que les communautés humaines de Porto Rico reviendront plus résilientes.

Si vous souhaitez contribuer à notre projet de plantation d'herbes marines et de mangroves à Porto Rico, veuillez visiter le Défendez les côtes de Porto Rico page pour en savoir plus.