Sur la crête du tourisme côtier durable : 2e partie

Par Mark J. Spalding, président, The Ocean Foundation

Le 3ème Symposium CTO/CREST des Innovateurs en Tourisme Côtier j'ai écrit il y a quelques jours a débuté par une cérémonie qui comprenait la présentation officielle de tous les drapeaux des nations et territoires participants de l'Organisation du tourisme des Caraïbes portés solennellement un à la fois par les membres d'une organisation de jeunesse grenadienne. Il comprenait également des discours qui exposaient l'étendue et la profondeur de la dépendance de la région vis-à-vis du tourisme, économiquement, et les effets environnementaux corollaires qui devaient être atténués afin d'aider les nations à tirer le meilleur parti de leurs ressources naturelles. Dans son discours, le Dr Martha Honey, codirectrice du CREST, a présenté une série de statistiques sur le segment du marché mondial du tourisme qui connaît la croissance la plus rapide - le soleil, le sable et la mer - et ses effets sur cette région où la grande majorité des la population vit près de la mer. Alexandra Otway-Noel, chef de l'autorité du tourisme de la Grenade, a prononcé un discours animé sur l'origine de la nouvelle campagne de l'île "Pure Grenada: Spice of the Caribbean". Il a ses racines dans le sentiment de collaboration des propriétaires et des exploitants qui sont membres de la Grenada Hotel and Tourism Association qu'ils dépendent mutuellement de l'augmentation du nombre de visiteurs d'une nuit à la Grenade, même s'ils maintiennent et développent lentement leurs opérations à relativement petite échelle.

La séance plénière d'ouverture du lendemain matin a donné à réfléchir sur les conséquences du changement climatique dans les Caraïbes. Une grande partie de l'infrastructure qui soutient le tourisme - des terminaux de croisière aux aéroports - a été construite sur des «terres récupérées» et est donc particulièrement vulnérable à l'élévation du niveau de la mer. Le signal d'alarme pour la Grenade a été l'ouragan Ivan en 2004, une tempête qui a causé des dégâts presque égaux à 200 % du PIB des îles, détruit 83 % de ses muscadiers, laissé des milliers de sans-abri et presque tout le monde sans toit. L'ouragan Emily est arrivé 10 mois plus tard et a endommagé l'extrémité nord de la Grenade et ses deux îles sœurs Carriacou et Petite Martinique. Malgré l'afflux d'aide de diverses institutions, Ivan a fait la une des journaux aux États-Unis pendant environ une semaine, Emily encore moins - mais les îles ont encore du mal à se rétablir - des bâtiments majeurs, tels que l'église anglicane vieille de plusieurs siècles dans la capitale. ville de St. George's - restent sans toit, et la nation chancelle toujours sous l'énorme dette contractée dans son processus de reconstruction.

Dans une salle de délégués de plus d'une douzaine de pays, l'ambassadeur de la Grenade aux États-Unis, Angus Friday, a déclaré que cela a toujours été une frustration particulière pour les pays des Caraïbes que CNN ne signale pas l'atterrissage par les ouragans (ou leurs conséquences) à moins que la tempête ne frappe aux États-Unis – des dizaines de tempêtes qui ravagent l'infrastructure humaine et naturelle des nations des Caraïbes ne sont donc pas signalées, sauf dans la mesure où elles perturbent les voyageurs américains. Cependant, a-t-il dit, les nations des Caraïbes sont depuis longtemps parfaitement conscientes des changements déjà en cours qui peuvent être attribués au changement climatique, et il pense que « le changement climatique a finalement touché terre aux États-Unis avec l'ouragan Sandy ». La salle a ri, mais, comme dans de nombreuses villes et États des États-Unis, il est vrai que de nombreux pays des Caraïbes sont plus avancés dans la vision de ce qui devra être fait et s'efforcent de trouver la volonté politique de le faire.

Le Dr Hugh Sealy de l'Université St. George a fait une excellente présentation sur la science du changement climatique en général, les conséquences probables de l'élévation du niveau de la mer en particulier, et d'autres effets du changement climatique (modification des régimes de pluie et acidification des océans, par exemple) avec un se concentrer sur la façon dont la région des Caraïbes serait affectée. Le Dr Sealy a commencé sa présentation par une démonstration de son sens de l'humour ironique, disant qu'en préparant sa présentation, il s'est efforcé d'identifier les éléments positifs qu'il pouvait inclure, mais que malheureusement, il avait échoué. Le besoin d'action était urgent et le temps des affaires comme d'habitude était révolu depuis longtemps, et la science ne nous dit pas que cela va devenir plus facile. Sa nation natale, la Grenade, et le reste du monde devraient aborder la prochaine occasion d'accord mondial sur les émissions de gaz à effet de serre (21e Conférence des Parties sur le changement climatique 2015) avec un sentiment d'urgence et d'engagement envers la mise en œuvre.

Le ministre des Affaires étrangères et du Commerce international de la Grenade, Nickolas Steele, a parlé de la nécessité du tourisme pour le bien-être économique et social de l'île, ainsi que de la reconstruction de sa capacité de culture d'épices et de cacao. Il a décrit certains des partenariats internationaux dans lesquels la Grenade est impliquée dans le cadre de l'effort visant à apporter des investissements verts supplémentaires dans l'île, en particulier pour les infrastructures d'énergie renouvelable. Et, comme de nombreux orateurs au cours des deux jours suivants, il a soutenu l'idée que le développement du tourisme responsable était une nécessité et devait être lié à d'autres moteurs économiques tels que les établissements d'enseignement et les opportunités commerciales. Et en outre, comme l'ont fait ses collègues, que les ressources naturelles de la Grenade étaient, et sont, sa plus grande richesse en plus de ses habitants.

En tant que séance plénière d'ouverture, c'était à la fois puissant et déprimant. L'ambassadeur Friday nous a exhortés à considérer les défis comme des opportunités, même s'il a reconnu leur ampleur. Alors que nous quittions la salle pour aller aux deux premiers ateliers, je dois avouer avoir beaucoup réfléchi à ce que nous avions entendu, d'autant plus que j'étais le premier conférencier !