Le patrimoine culturel subaquatique de la Seconde Guerre mondiale

Chaque année, à cette époque, nous prenons le temps de nous souvenir de l'attaque de Pearl Harbor qui a propulsé les États-Unis sur le théâtre pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Le mois dernier, j'ai eu l'occasion de participer à une réunion de ceux qui sont encore profondément engagés dans les séquelles des guerres passées, en particulier la Seconde Guerre mondiale. Le Comité des avocats pour la préservation du patrimoine culturel a tenu sa conférence annuelle à Washington, DC Cette année, la conférence a marqué le 70e anniversaire des batailles de la mer de Corail, de Midway et de Guadalcanal et s'intitulait Du pillage à la préservation : l'histoire inédite du patrimoine culturel, de la Seconde Guerre mondiale et du Pacifique.

Le premier jour de la conférence s'est concentré sur l'effort de reconnecter l'art et les artefacts avec leurs propriétaires d'origine après qu'ils aient été pris pendant la guerre. Cet effort ne parvient malheureusement pas à refléter l'effort visant à résoudre des vols comparables sur le théâtre européen. La vaste étendue géographique du théâtre du Pacifique, le racisme, les registres de propriété limités et le désir de se lier d'amitié avec le Japon en tant qu'allié contre la croissance du communisme en Asie, ont tous présenté des défis particuliers. Malheureusement, c'est aussi l'implication de collectionneurs et de conservateurs d'art asiatique dans le rapatriement et la restitution qui ont été moins diligents qu'ils n'auraient dû l'être en raison de conflits d'intérêts. Mais nous avons entendu parler des carrières incroyables de personnes telles qu'Ardelia Hall qui a consacré un talent et une énergie considérables à un effort de rapatriement d'une seule femme dans son rôle de conseillère pour les monuments, les beaux-arts et les archives du département d'État pendant et pendant des années après la Seconde Guerre mondiale. .

La deuxième journée a été consacrée à l'effort d'identification, de protection et d'étude in situ des avions, navires et autres patrimoines militaires abattus afin de mieux comprendre leur histoire. Et, pour discuter du défi des fuites potentielles de pétrole, de munitions et autres provenant de navires, d'avions et d'autres engins coulés alors qu'ils se décomposent sur place sous l'eau (un panel sur lequel était notre contribution à la conférence).

La Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique pourrait être qualifiée de guerre océanique. Les batailles ont eu lieu sur les îles et les atolls, en pleine mer et dans les baies et les mers. Fremantle Harbour (Australie occidentale) a accueilli la plus grande base sous-marine du Pacifique pour la marine américaine pendant une grande partie de la guerre. L'île après l'île est devenue le bastion d'une force opposée ou d'une autre. Les communautés locales ont perdu des portions incommensurables de leur patrimoine culturel et de leurs infrastructures. Un péché

toutes les guerres, villes et villages et villages ont été considérablement modifiés à la suite de l'artillerie, du feu et des bombardements. Il en était de même de longues étendues de récifs coralliens, d'atolls et d'autres ressources naturelles lorsque des navires se sont échoués, des avions se sont écrasés et des bombes sont tombées dans l'eau et au bord de la mer. Plus de 7,000 XNUMX navires commerciaux japonais ont été coulés pendant la guerre.

Des dizaines de milliers de navires et d'avions abattus sont sous l'eau et dans des régions reculées de tout le Pacifique. De nombreuses épaves représentent le lieu de sépulture de ceux à bord lorsque la fin est venue. On pense que relativement peu sont intacts, et donc, relativement peu représentent un danger environnemental ou une opportunité de résoudre tout mystère persistant sur le sort d'un militaire. Mais cette croyance peut être entravée par un manque de données - nous ne savons tout simplement pas exactement où se trouvent toutes les épaves, même si nous savons généralement où le naufrage ou l'échouement s'est produit.

Certains intervenants à la conférence ont discuté plus spécifiquement des défis. L'un des défis est la propriété du navire par opposition aux droits territoriaux sur l'endroit où le navire a coulé. De plus en plus, le droit international coutumier suggère que tout navire appartenant au gouvernement est la propriété de ce gouvernement (voir, par exemple, le US Sunken Military Craft Act de 2005) - peu importe où il coule, s'échoue ou sillonne l'océan. Il en va de même pour tout navire loué au gouvernement au moment de l'événement. Dans le même temps, certaines de ces épaves sont restées dans les eaux locales pendant plus de six décennies et sont peut-être même devenues une petite source de revenus locaux en tant qu'attractions de plongée.

Chaque navire ou avion abattu représente un morceau de l'histoire et du patrimoine du pays propriétaire. Différents niveaux d'importance et de signification historique sont attribués à différents navires. Le service du président John F. Kennedy à bord du PT 109 peut lui conférer une plus grande importance que les quelques centaines d'autres PT qui ont été utilisés dans le Pacific Theatre.

Qu'est-ce que cela signifie pour l'océan aujourd'hui ? J'ai animé un panel qui s'est penché spécifiquement sur la menace environnementale des navires et autres navires coulés de la Seconde Guerre mondiale. Les trois panélistes étaient Laura Gongaware (de la faculté de droit de l'Université de Tulane) qui a défini le contexte avec un aperçu des questions juridiques qui peuvent survenir en vertu du droit américain et international pour répondre aux préoccupations présentées par un navire coulé qui constitue une menace potentielle pour l'environnement marin. sur un article récent, elle a écrit avec Ole Varmer (Attorney-Advisor International Section Office of the General Counsel). Elle a été suivie par Lisa Symons (Office of National Marine Sanctuaries, NOAA) dont la présentation a porté sur la méthodologie que la NOAA a développée pour réduire la liste de quelque 20,000 110 sites d'épaves potentiels dans les eaux territoriales américaines à moins de 1990 qui doivent être évalués plus attentivement. pour les dommages existants ou potentiels. Et, Craig A. Bennett (directeur, National Pollution Funds Center) a conclu avec un aperçu de comment et quand le fonds fiduciaire de responsabilité en cas de déversement d'hydrocarbures et la loi sur la pollution par les hydrocarbures de XNUMX peuvent être utilisés pour répondre aux préoccupations des navires coulés en tant que danger environnemental.

En fin de compte, bien que nous sachions que le problème environnemental potentiel est le carburant de soute, les cargaisons dangereuses, les munitions, les équipements contenant des matières dangereuses, etc. toujours sur ou à l'intérieur d'engins militaires coulés (y compris les navires marchands), nous ne savons pas avec certitude qui est potentiellement responsable. pour prévenir les dommages à la santé environnementale, et/ou qui est responsable en cas de tels dommages. Et, nous devons équilibrer la valeur historique et/ou culturelle des épaves de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique ? Comment le nettoyage et la prévention de la pollution respectent-ils le statut de patrimoine et de sépulture militaire de l'engin militaire coulé ? Chez The Ocean Foundation, nous apprécions ce genre d'opportunité d'éduquer et de collaborer pour répondre à ces questions et concevoir un cadre pour résoudre les conflits potentiels.