Un réveil dans les eaux de l'Alaska

Co-auteurs : Jeremy T. Mathis, Ph.D., océanographe, NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory, Seattle et Steve Colt, Ph.D., professeur d'économie, University of Alaska Anchorage

Cet éditorial est tiré d'une étude publiée le 29 juillet dans la revue scientifique Progress in Oceanography. Il est apparu à l'origine dans l'Alaska Daily Dispatch.

Une nouvelle étude montre, pour la première fois, que l'acidification des océans entraîne des changements dans les eaux vitales pour la pêche commerciale et le mode de vie traditionnel de subsistance de l'Alaska.

L'acidification des océans est l'un des défis les moins reconnus de notre planète, car la mer absorbe des quantités croissantes de dioxyde de carbone de l'atmosphère. Les concentrations de CO₂ sont maintenant plus élevées qu'à n'importe quel moment au cours des 800,000 XNUMX dernières années, et le taux d'augmentation actuel est probablement sans précédent dans l'histoire. L'acidification des océans provoque littéralement un changement radical, menaçant la santé fondamentale des eaux océaniques et côtières d'un pôle à l'autre. Et, comme l'indique la nouvelle étude, les implications pour l'Alaska pourraient être profondes.

Dirigée par des scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et de l'Université de l'Alaska, l'étude se distingue non seulement par ses découvertes sur l'intensité de l'acidification des océans sur la vie marine de l'Alaska, mais aussi parce qu'elle a évalué le risque potentiel pour les communautés de l'Alaska. L'étude a pris en compte les impacts sociaux tels que la sécurité alimentaire, la subsistance, les emplois et les possibilités d'éducation. Les résultats indiquent que les communautés des régions du sud-est et du sud-ouest de l'Alaska, celles qui sont parmi les plus importants contributeurs à la pêche commerciale et de subsistance, sont également les communautés les plus à risque. Fortement tributaires des crustacés, du saumon et d'autres poissons à nageoires, ces communautés ont des revenus et des possibilités d'emploi relativement plus faibles. Les changements actuels dans la chimie des océans et l'augmentation des niveaux de CO₂ signifient que leur vulnérabilité ne fera que croître dans les décennies à venir.

Bien que davantage de surveillance soit nécessaire pour comprendre les implications de l'acidification des océans sur la vie marine, nous considérons la nouvelle étude comme un signal d'alarme car la modification de la chimie de l'eau de mer peut être destructrice pour les squelettes et les coquilles de nombreuses espèces. L'acidification des océans complique la construction et l'entretien des coquillages et, dans certains cas, les fait même se dissoudre. Les crustacés récoltés tels que les palourdes et les pétoncles souffriront probablement de l'acidification des océans, et des études montrent que les espèces de crabe royal rouge et de crabe tanner croissent plus lentement et meurent plus souvent dans les eaux à forte teneur en CO₂. Le risque pour les poissons peut être moindre, mais l'acidification des océans peut provoquer des changements qui réduisent leurs populations.

Les économies côtières vulnérables et les modes de vie très appréciés de l'Alaska sont préoccupants. L'industrie de la pêche de l'Alaska soutient plus de 100,000 5 emplois et génère plus de 120,000 milliards de dollars de revenus annuels. Environ 300 50 Alaskiens dépendent de la pêche de subsistance pour la plupart, sinon la totalité, de leurs protéines alimentaires. Le tourisme lié à la pêche rapporte plus de XNUMX millions de dollars par an. De plus, les pêcheries hautement productives de cet État sont essentielles à la balance commerciale mondiale des États-Unis. Le littoral de l'Alaska, qui est XNUMX % plus grand que tout le reste du littoral de notre nation combiné, produit environ la moitié des prises commerciales totales des États-Unis. Comme tout investissement, nous devons comprendre les risques et les vulnérabilités associés à nos pêches.

Il existe une urgence partagée, en Alaska et dans le monde, pour mieux comprendre ces risques et ce que l'acidification des océans signifie pour les vies, les moyens de subsistance, les communautés et les économies régionales et nationales. L'acidification des océans est un phénomène mondial. Mais les effets sur les espèces, pour la plupart négatifs jusqu'à présent, sont locaux. La nouvelle étude est une étape vers une meilleure compréhension. Il est présenté avec l'espoir que ses connaissances scientifiques seront prises en compte pour relever les défis émergents des communautés déjà à risque de l'Alaska.

Renforcer la résilience en Alaska signifie une surveillance continue et critique des régions côtières et avoir des politiques locales éclairées qui, en fin de compte, sont élaborées par les communautés elles-mêmes. Pour les communautés individuelles, la perte d'une pêcherie importante et d'un moyen de subsistance essentiel peut changer la donne. À mesure que l'acidification des océans émerge, il en va de même pour les stratégies d'adaptation et d'atténuation qui reconnaissent les valeurs communautaires et éduquent le public sur les risques et les éléments pour les compenser. Le défi consiste à continuer à récolter les bénéfices tout en sauvegardant les utilisations traditionnelles et contemporaines des ressources marines fragiles et limitées de l'Alaska et du monde.

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