In oase fan wittenskip

Oan 'e râne fan in fiere lagune yn Baja California Sur, omjûn troch in lânskip fan leechlizzende succulents, útwreide sâltflakken, en toerjende teasel kaktussen dy't oan 'e hoarizon ferskine as totem-like sentinels dy't yn in mirage omhuld binne, is der in lyts laboratoarium. De Francisco "Pachico" Mayoral Field Laboratory. 

Binnen dit laboratoarium, mei syn draaiende turbine dy't fûleindich draait op syn fertikale as om elke gust te fangen, syn sinnepanielen glinsterje as obsidiaanpoelen mei rasterlinen baden yn 'e woastynsinne, wurdt guon fan' e bêste wittenskip yn 'e wrâld oer grize walfisken útfierd . En, it wurdt dien troch guon fan 'e bêste minsken yn' e wrâld om it te dwaan.

Dit is it Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program, in projekt fan The Ocean Foundation.

En, dit is Laguna San Ignacio, wêr't de woastyn de see moetet, in oare wrâldske kustseekosysteem, dat diel útmakket fan it El Vizcaíno Biosphere Reserve fan Meksiko.

Jierrenlang hat dit ôfstânsgebiet de ferbylding fan ûntdekkingsreizgers, wittenskippers, filmmakkers en fiskers, lykas walfiskfarders en yndustrialisten, fêstlein. De lagune, fral bekend om it geweldige oantal grize walfisken dy't elke winter oankomme om te brieden en te kealjen, is fol mei ferskate marine wylde dieren, ynklusyf seeskilpadden, dolfinen, kreeften, en tal fan fariëteiten fan kommersjeel weardefolle fisk. De lagune is ek in kritysk taflecht foar migrearjende wetterfûgels en kustfûgels dy't iten en ûnderdak sykje yn har rike wetlannen. De reade en wite mangrovebosken fan 'e regio binne fol mei libben.

Fan boppen liket de lagune as in oaze begroeid troch skarlaken en oker bergen, de grutte Stille Oseaan brekt rapturously op 'e sânbalke dy't de yngong fan' e lagune omskriuwt. Nei boppen sjen, feroaret de ûneinige blekeblauwe himel elke nacht yn in glinsterjende baldakin fan stjerren dy't streame tusken de wervelingen en draaikolken fan 'e Milky Way.

“De besiker fan de lagune moat him belje yn it tempo fan de wyn, it tij, en dêrmei wurdt al it wûnder fan it plak tagonklik. Dizze jierlikse oergong yn hâlding en waarnimming, in fertraging fan it deistich libben om mear natuerlike klokken te folgjen, it ûntwikkeljen fan in folsleine wurdearring fan wat elke dei ús brocht hat, foar better of minder, is wat wy 'Lagoon Time' kamen te neamen. Steven Swart (1)

Steven Swartz en Mary Lou Jones 'orizjinele hân-tekene kaart

Doe't ik nachts foar it earst oankaam op syn inky swarte kusten nei in 4×4 trek troch de woastyn, de wyn dy't hurd en lûd waaide - sa't it faaks docht - en fol mei woastyngrit en sâlt, koe ik flau in lûd meitsje fanút it tsjuster foar my. Doe't ik my rjochte op it lûd, waarden myn oare sintugen stomme. De fladderjende tinten húsfesting studinten en wittenskippers waarden skorst mid-billow; de stjerren ferdwûnen yn in stellêr skuim, har doffe wite bleekheid like it lûd te beklaaien en it synesthetyske definysje te jaan. En doe wist ik de oarsprong fan it lûd.

It wie it lûd fan grize walfiskstoten - memmen en keallen - dy't sonoar oer de hoarizon klonk, de whoosh omsletten troch it hoale tsjuster, bevlekt mei mystearje, en it iepenbierjen fan nij libben.

Ballenas grises. Eschrichtius robustus. De mysterieuze grize walfisken fan Laguna San Ignacio. Ik soe letter út de earste hân fine dat se ek freonlik binne.

Wylst dit plak nochal wat belangstelling hat lutsen sûnt ûndersikers, lykas de legindaryske Dr. Ray Gilmore, de "heit fan walfiskwachten," begûnen wittenskiplike ekspedysjes út te fieren yn 'e iere 20e ieu, hawwe Dr. Steven Swartz en Mary Lou Jones útfierd. de earste systematyske stúdzjes fan grize walfisken yn 'e lagune fan 1977-1982. (2) Dr Swartz soe letter gearwurkje mei Dr Jorge Urban om it Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program (LSIESP) op te rjochtsjen, dat, yn 2009, in fiskaal sponsore projekt waard fan The Ocean Foundation.

It programma sjocht nei "yndikatoaren" - biologyske, ekologyske en sels sosjologyske metriken - om te kontrolearjen en oanbefellings te jaan om de trochgeande sûnens fan it Laguna San Ignacio Wetlands Complex te garandearjen. De gegevens sammele troch LSIESP, besjoen yn 'e kontekst fan gruttere miljeuferoarings dy't resultearje út globale opwaarming, binne tige nuttich foar lange-termyn planning om te soargjen dat dit unike ekosysteem eksterne druk kin ûnderhâlde fan ekotoerisme, fiskerij, en de minsken dy't dit neame plak thús. Unûnderbrutsen datasets hawwe holpen ús begryp te foarmjen fan 'e lagune, har stressors, har syklussen, en de aard fan har seizoens- en permaninte bewenners. Yn 'e mande mei histoaryske basislinegegevens hawwe de oanhâldende ynspanningen fan LSIESP dit ien fan' e meast studearre plakken makke foar it observearjen fan grize walfiskgedrach yn 'e wrâld.

Ien nuttich ark dat is ûntstien yn 'e lêste pear desennia is digitale fotografy. Ienris in taak dy't wiidweidige hoemannichten film, giftige gemikaliën, donkere keamers, en in skerp each foar fergeliking easke, kinne no ûndersikers hûnderten as net tûzenen foto's nimme op ien útsje om de perfekte foto foar fergelykjende doelen te fangen. Kompjûters helpe by de analyse fan foto's troch rappe beoardieling, beoardieling en permaninte opslach mooglik te meitsjen. As gefolch fan digitale kamera's is foto-identifikaasje in pylder wurden fan 'e biology fan wylde dieren en lit LSIESP dielnimme oan' e monitoaring fan 'e sûnens, fysike tastân en libbenslange groei fan yndividuele grize walfisken yn' e lagune.

LSIESP en har ûndersikers publisearje rapporten fan har befiningen sûnt de iere 1980's mei foto-identifikaasje dy't in krityske rol tsjinnet. Yn it lêste fjildrapport foar it seizoen 2015-2016 notearje de ûndersiken: "Foto's fan 'opnij fongen' walfisken befêstige froulike walfiskleeftiden fariearjend fan 26 oant 46 jier, en dat dizze wyfkes trochgean te reprodusearjen en Laguna San Ignacio te besykjen mei harren nije keallen eltse winter. Dit binne de âldste fotografyske identifikaasjegegevens foar alle libbene grize walfisken, en demonstrearje dúdlik de trou fan it fokken fan froulike grize walfisken oan Laguna San Ignacio. (3)

Lange-termyn, ûnûnderbrutsen datasets hawwe de ûndersikers fan LSIESP ynskeakele om grize walfiskgedrach te korrelearjen mei grutskalige omjouwingsomstannichheden, ynklusyf El Niño y La Niña-syklusen, de Pacific Decadal Oscillation, en see-oerflaktemperatueren. De oanwêzigens fan dizze eveneminten hat in merkbere ynfloed op 'e timing fan oankomst en fertrek fan grize walfisken elke winter, lykas it oantal walfisken en har algemiene sûnens.

Nij genetysk ûndersyk lit ûndersikers de grize walfisken fan Laguna San Ignacio fergelykje mei de kritysk bedrige populaasje fan westerske grize walfisken, dy't de tsjinoerstelde kant fan it Stille Oseaanbekken besette. Troch gearwurkingsferbannen mei oare ynstellingen oer de hiele wrâld is LSIESP in kaaiknooppunt wurden yn in wiidweidich monitoaringnetwurk wijd oan it better begripen fan de ekology en it berik fan grize walfisken wrâldwiid. Resinte waarnimmingen fan grize walfisken foar de kust fan Israel en Namybje suggerearje dat har berik kin útwreidzje as klimaatferoaring iisfrije gongen yn 'e Arktyske iepenet om de beweging fan walfisken werom yn 'e Atlantyske Oseaan mooglik te meitsjen - in oseaan dy't se sûnt net hawwe beset. útstoarn op it hichtepunt fan de kommersjele walfiskfangst.

LSIESP wreidet ek syn aviêre ûndersyk út om de krityske rol te ûndersykjen dy't fûgels spylje yn it komplekse ekosysteem fan 'e lagune, lykas har relative oerfloed en gedrach. Nei it lijen fan in ferneatigjend ferlies fan grûn-nêstende fûgels op Isla Garza en Isla Pelicano oan hongerige coyotes, dy't bliken hawwe dat se óf heul behendich binne yn it kontrolearjen fan it tij of gewoan echt goede swimmers, binne keunstmjittige posten ynstalleare om 'e lagune om populaasjes te helpen wer op te bouwen .

Oanfoljende boarnen binne lykwols heul nedich om it opkommende aviêre ûndersyk fan it programma te stypjen om de lange termyn, systematyske datasets te ûntwikkeljen dy't in krityske rol hawwe tsjinne yn it útwreidzjen fan ús begryp fan 'e grize walfisken fan' e lagune. Dizze ynspanning is foaral essensjeel sjoen de rol dy't betroubere gegevens spylje yn it iepenbier belied, wat ynternasjonale gearwurking fereasket om de tige migrearjende fûgelsoarten fan 'e lagune te beskermjen.

Miskien is ien fan 'e wichtichste funksjes fan it programma edukatyf. LSIESP biedt kânsen foar learen troch studinten te belûken - basisskoalle fia kolleezje - en har bleatstelle oan wittenskiplike ûndersyksmetoaden, bêste praktiken foar behâld, en, boppe alles, in majestueus, unyk ekosysteem dat net allinich it libben host - it ynspirearret it libben.

Werom yn maart host it programma in klasse fan 'e Autonome Universiteit fan Baja California Sur, in wichtige partner fan LSIESP. Tidens de fjildtocht diene studinten mei oan fjildoefeningen, dy't it wurk spegelje dat troch de ûndersikers fan it programma is dien, ynklusyf foto-identifikaasje fan grize walfisken en aviêre ûndersiken om de oerfloed en ferskaat fan fûgel te skatten. Sprekend mei de groep oan 'e ein fan har reis, wy besprutsen it ferskaat oan mooglikheden beskikber te stypjen dit kritysk wurk, en it belang fan belibjen de lagune earstehand. Hoewol net alle studinten sille trochgean om wildlife-biologen te wurden dy't op it fjild wurkje, is it dúdlik dat dit soarte fan belutsenens net allinich bewustwêzen stimulearret - it skept in nije generaasje stewards om de trochgeande beskerming fan 'e lagune te garandearjen fier yn' e takomst .

Wylst de studinten by de lagune wiene, sette LSIESP ek op har 10e jierlikse "Community Reunion" en wittenskipssympoasium. In protte fan 'e ûnderwerpen ûndersocht yn it fjildrapport fan dit jier waarden oanpakt troch presintaasjes fan ûndersikers, ynklusyf updates fan grize walfisktellingen, de resultaten fan foarriedige aviêre enkêtes, stúdzjes oer froulike grize walfisktiden fan histoaryske fotografyske identifikaasje, grize walfisken vocalizations, en akoestyske stúdzjes oer de diel syklusen fan biologyske en minsklike lûden yn 'e lagune.

Troch 125 gasten te tekenjen, ynklusyf toeristen, studinten, ûndersikers en pleatslike bewenners, toant de Community Reunion de ynset fan LSIESP foar de fersprieding fan betroubere wittenskiplike ynformaasje en it meitsjen fan in romte foar dialooch mei de protte belanghawwenden dy't de lagune brûke. Troch foarums lykas dit opliedt en stelt it programma de pleatslike mienskip op om ynformeare besluten te nimmen oer takomstige ûntwikkelingsopsjes.

Dit soarte fan gemeentlike belutsenens hat bliken dien essensjeel yn it spoar fan it beslút fan 'e Meksikaanske regearing om in kontroversjeel plan yn' e lette jierren '1990 te annulearjen om in yndustriële skaalproduksjefoarsjenning foar sinnesâlt by de lagune te bouwen, wat it ekosysteem slim soe hawwe feroare. Troch pleatslike bewenners te belûken, hat LSIESP gegevens levere om de duorsume ûntwikkeling fan in bloeiende eco-toeristyske yndustry te stypjen dy't ôfhinklik is fan it behâld fan 'e unike floara en fauna fan' e lagune. Oanhâldende ynspanningen foar behâld meitsje in ekonomysk rendemint op ynvestearring, sjoen it belang fan it behâld fan it ûnreplike berop fan it ekosysteem fan 'e lagune om troch te gean mei it lûken fan toeristen dy't it bestean fan pleatslike bewenners stypje.

Wat hâldt de takomst foar dit bysûndere plak? Njonken de ûnwissichheid ferbûn mei de gefolgen op it ekosysteem as gefolch fan wrâldwide klimaatferoaring, giet ekonomyske ûntwikkeling foarút by de lagune. Wylst de wei nei de lagune grif gjin brûzjende trochgong is, binne d'r soargen dat ferhege tagong as gefolch fan 'e slingerjende foarútgong fan' e dyk fan 'e dyk de druk op dit delikate lânskip sil tanimme. Plannen om elektryske tsjinst en wetter te bringen út 'e stêd San Ignacio sille de leefberens foar pleatslike bewenners sterk ferbetterje, mar it is ûndúdlik oft dit droege lânskip ekstra permaninte bewenning kin stypje, wylst syn unike kwaliteit en oerfloed fan wylde dieren behâlde.

Wat der ek barre kin yn de kommende jierren, it is dúdlik dat de oanhâldende beskerming fan Laguna San Ignacio foar in grut part sil ôfhingje, sa't it hat yn it ferline, op de meast byldbepalende besikers fan it gebiet, la ballena gris.

"Uiteinlik binne grize walfisken har eigen ambassadeurs foar goede wil. In pear minsken dy't dizze oer-leviatanen tsjinkomme litte ûnferoare. Gjin oare bisten yn Meksiko binne yn steat om it type stipe út te lokjen dat grize walfisken hawwe. Dêrtroch sille dizze walfisken harren eigen takomst foarmjaan. - Serge Dedina (4)

Werom yn Washington, DC, fyn ik mysels faaks herinnere oan myn tiid by de lagune. Miskien is it om't ik oant hjoed de dei konstant woastyngrit ûntdekke yn 'e ferskate dingen dy't ik dêr brocht - yn myn sliepsek, yn myn kamera, en sels yn it toetseboerd wêrop ik op dit stuit typ. Of miskien komt it om't as ik weagen hear slaan op 'e kust, of it gjalpjen fan 'e seebries, dan kin ik noch altyd net oars as tink dat der in oar lûd krekt ûnder it oerflak resonearret. En, as ik my rjochtsje op dat lûd - lykas ik die de nacht dat ik by de lagune oankaam nei it swakke lûd fan walfiskwaaien oan 'e hoarizon - begjint it op in ferske te lykjen. In walviskonsert. Mar dit liet hat mear oerstutsen dan grutte oseaanbekken. It hat de útwreiding fan 'e minsklike geast oerstutsen, minsken fan oer de hiele wrâld byinoar weefde, yn har symfonyske web. It is in liet dat de besiker fan 'e lagune nea ferlit. It is in liet dat ús werom ropt nei dat âlde plak dêr't walfisken en minske gear bestean as gelikensens, as partners en as famylje.

---

(1) Swartz, Steven (2014). Lagune Tiid. De Ocean Foundation. San Diego, CA. 1e edysje. Side 5.

(2) Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program (2016). "Oer." http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program (2016). 2016 Undersyksrapport foar Laguna San Ignacio & Bahia Magdalena. 2016 http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Dedina, Serge (2000). Saving the Grey Whale: minsken, polityk en behâld yn Baja California. De Universiteit fan Arizona Press. Tucson, Arizona. 1e edysje.