Eare oan 'e Moanne fan 'e Swarte Skiednis: Richard Etheridge, Maritime Held

Skreaun troch Mark J. Spalding (The Ocean Foundation) en Jordan Morgan (University of Maine School of Law)

Yn fiering fan it 100-jierrich jubileum fan Black History Month earje wy Richard Etheridge, in pionier yn 'e Amerikaanske maritime skiednis waans moed en liederskip holpen hawwe om de erfenis fan 'e Amerikaanske Life-Saving Service en Kustwacht te foarmjen.

Fan slavernij nei tsjinst

Richard Etheridge waard berne as slaaf op Roanoke Island yn Noard-Karolina op 16 jannewaris 1842. Hy waard tocht de soan te wêzen fan syn slaafhâlder, John B. Etheridge, mar Richard hie in ûngewoane ûnderfining as slaaf. Hy waard grutbrocht yn 'e húshâlding fan Etheridge en learde lêzen en skriuwen, feardigens dy't him syn hiele bysûndere libben fan pas komme soene.

Tidens de Boargeroarloch die Etheridge mei oan 'e ynspanningen fan 'e Uny yn 1863, en tsjinne oant 1866 yn 'e 36e Amerikaanske Kleurde Ynfantery. Syn ynset foar justysje wie doe al dúdlik. Op in stuit sette hy him yn foar de swarte ynwenners fan 'e Freedmen's Colony, en skreau in brief oan 'e kommissaris fan 'e Uny wêryn't hy protestearre dat wite soldaten yn huzen ynbrutsen en besittings stellen. Hy ûndertekende it. "út namme fan 'e minskheid."

Nei de oarloch gie Etheridge werom nei Roanoke Island, troude yn 1867, en wurke as fisker, boer en ynhampiloat. Yn 1875 gie hy by de United States Life-Saving Service yn in yngongsfunksje, in rol dy't foar swarte manlju doe lestich wie om fierder te kommen.

Barriêres trochbrekke op Pea Island

Troch hurd wurk en tawijing klom Etheridge troch de ranglist. Nei in wiidweidich ûndersyk dat útwiisde dat eardere behearders fan 'e rêdingsstasjons fan Outer Banks net effektyf wiene, beneamde USLSS-superintendent Sumner Kimball Richard Etheridge ta behearder fan it rêdingsstasjon fan Pea Island op 24 jannewaris 1880, wêrtroch't hy de earste Afro-Amerikaanske fjoertoerwachter en de earste minderheidsoffisier dy't ferantwurdlik wie foar in Amerikaanske operaasjebasis.

foto: De bemanning fan it Pea Island Life Saving Station om 1890 hinne. Richard Etheridge is lofts ôfbylde. Kantoar fan de histoarikus fan de Amerikaanske kustwacht.

Doe't de wite bemanningsleden fan it stasjon ûntslach namen, waarden Afro-Amerikaanske surfers út tichtby lizzende ienheden nei Pea Island brocht, wêrmei't se de earste en ienige folslein swarte bemanning yn 'e Amerikaanske Libbensreddende Tsjinst foarmen. Etheridge ûntwikkele strange oefeningen dy't syn bemanning yn steat stelden om alle libbensreddende taken oan te pakken, en it stasjon fertsjinne in reputaasje as "ien fan 'e strakste oan 'e kust fan Karolina." Hy tsjinne 20 jier as bewaker, langer as elke oare bewaker fan Pea Island, en stoar wylst hy noch syn post tsjinne.

De heroyske rêding fan 'e ES Newman

Yn 'e nacht fan 11 oktober 1896 rûn de skuonier ES Newman, dy't fan Providence, Rhode Island, ôffear, fêst te midden fan in orkaan. Omdat er troch de swiere stoarm de rêdingsboat net te wetter litte koe of it Lyle Gun ôfvjoerje koe, wie Etheridge syn lêste opsje om allinnich mankrêft te brûken.

Etheridge frege om twa frijwillige bemanningsleden en joech harren it befel om touwen om harsels te binen en nei it wrak te swimmen, wylst de oerbleaune bemanning oan wâl de touwen as in rêdingsline tusken lân en see fêsthâlde. Dy nacht rêde de bemanning fan Pea Island alle njoggen minsken oan board fan 'e ES Newman, ynklusyf de frou fan 'e kaptein en syn trijejierrige soan.

Foar harren bûtengewoane heldhaftichheid waarden Etheridge en syn bemanning postúm yn 1996 bekroand mei de Gouden Libbensreddende Medalje fan 'e Amerikaanske Kustwacht, wêrmei't se de earste minderheidskustwachters waarden dy't in medalje foar heldhaftichheid yn 'e útfiering fan harren plicht krigen.

In duorsume erfenis

Etheridge syn tsjinst fûn plak tidens de Rekonstruksje, in flechtige en gefaarlike tiid yn 'e Amerikaanske raserelaasjes. Krekt twa jier foar syn dea yn 1900, waarden swarte boargers mei geweld út machtsposysjes helle troch rellen fan wite supremacisten yn Wilmington, NC. Dochs bleau Pea Island noch 47 jier nei de dea fan Etheridge hast folslein bemanne troch Afro-Amerikanen, in erfenis dy't him fierder útwreide as de ôfgelegen Outer Banks.

Lykas Joan Collins, sekretaris fan 'e Pea Island Preservation Society, opmurk, "Richard Etheridge iepene de doarren foar safolle Afro-Amerikanen yn dit gebiet om by de kustwacht te kommen. 67 jier lang waard Pea Island bemanne troch Afro-Amerikanen. As hy net west hie wa't hy wie en it foarbyld jûn hie dat hy joech, soe dat net bard wêze."

Tsjintwurdich libbet de namme fan Richard Etheridge fierder. De USCGC Richard Etheridge, in kotter fan 'e Sentinel-klasse, eart syn oantinken en tsjinst. Syn ferhaal herinnert ús deroan dat moed, tawijing en treflikens de barriêres fan foaroardielen oerwinne kinne, en dat de bydragen fan swarte Amerikanen fan it begjin ôf essensjeel west hawwe foar it maritime erfgoed fan ús naasje.

Oer de Moanne fan 'e Swarte Skiednis

Dit jier markearret it 100-jierrich jubileum fan Black History Month, dat weromfierd wurde kin nei de oprjochting fan Negro History Week yn febrewaris 1926 troch Dr. Carter G. Woodson. Berne yn 1875 yn Firginia as soan fan eardere slaven, behelle Woodson in doktoraat yn skiednis oan Harvard University en stifte hy wat no de Association for the Study of African American Life and History is. Hy keas febrewaris foar dizze fiering om't swarte Amerikanen lang de jierdeis fierden fan twa grutte Amerikanen dy't promininte rollen spilen yn it ferbetterjen fan har libben: Abraham Lincoln (12 febrewaris) en Frederick Douglass (14 febrewaris).

Sûnt 1986, doe't it Kongres febrewaris oanwiisde as Nasjonale Moanne fan 'e Swarte Skiednis, hat elke presidint fan 'e FS proklamaasjes útjûn dy't dizze wichtige fiering erkenne. Lykas presidint Reagan ferklearre, "It wichtichste doel fan Black History Month is om alle Amerikanen bewust te meitsjen fan dizze striid foar frijheid en gelikense kânsen."