Westkust, bêste kust? Net foar Starfish.

Troch Alex Kirby, Communications Intern, The Ocean Foundation

In mysterieuze sykte sweeft oer de Westkust, en lit in spoar fan deade seestjerren efter.

Sûnt juny 2013 binne terpen fan ferstoarne seestjerren mei lossteande ledematen lâns de Westkust te sjen, fan Alaska oant Súd-Kalifornje. Dizze seestjerren, ek wol bekend as seesterren, stjerre troch miljoenen en gjinien wit wêrom.

Seestjerrenfergriemingssykte, nei alle gedachten de meast wiidfersprate sykte ea registrearre yn in marineorganisme, kin hiele seestjerpopulaasjes yn mar twa dagen útroegje. Seestjerren litte earst symptomen sjen fan beynfloede troch sykte fan seestjerfergriemerij troch lethargysk te hanneljen - har earms begjinne te krollen en se hannelje wurch. Dan begjinne lesions te ferskinen yn 'e oksels en/of tusken de earms. De earms fan de seestjerren falle dan folslein ôf, wat in gewoane stressreaksje is fan stekelhuidigen. Nei't in protte fan 'e earms lykwols ôffallen binne, sille de weefsels fan it yndividu begjinne te ûntbinen en de stjerfisk sil dan stjerre.

Parkmanagers by Olympic National Park yn Washington State wiene de earste minsken dy't bewiis fûnen fan 'e sykte yn 2013. Nei de earste sightings troch dizze managers en personielswittenskippers begon rekreaasjedûkers symptomen te fernimmen fan' e seestjer-sykte. Doe't symptomen faak begûnen te foarkommen yn seestjerren yn 'e Pacific Northwest, wie it tiid om it mystearje fan dizze sykte te ûntdekken.

Ian Hewson, in assistint heechlearaar mikrobiology oan 'e Cornell University, is ien fan 'e pear saakkundigen útrist om de taak te ûndernimmen om dizze ûnbekende sykte te identifisearjen. Ik hie it gelok om mei Hewson prate te kinnen, dy't op it stuit ûndersyk docht nei de sykte fan seestjerren. Hewson's unike kennis fan mikrobieel ferskaat en sykteferwekkers makket him de krekte persoan om dizze mysterieuze sykte te identifisearjen dy't 20 soarten seestjerren treft.

Nei it ûntfangen fan in ienjierrige subsydzje fan 'e National Science Foundation yn 2013, hat Hewson wurke mei fyftjin ynstellingen, lykas akademyske ynstellingen oan' e Westkust, it Vancouver Aquarium, en it Monterey Bay Aquarium, om te begjinnen mei ûndersyk nei dizze sykte. De akwariums joegen Hewson syn earste oanwizing: de sykte beynfloede in protte fan 'e seestjerren yn' e kolleksje fan 'e akwariums.

"Fansels komt der wat fan bûten," sei Hewson.

Ynstellingen oan 'e Westkust binne ferantwurdlik foar it heljen fan monsters fan seestjerren yn intertidale gebieten. De samples wurde dan oer de Feriene Steaten stjoerd nei Hewson's lab, lizzend op Cornell's kampus. De taak fan Hewson is om dan dy monsters te nimmen en it DNA fan 'e seestjerren, baktearjes en firussen yn har te analysearjen.

Oant no hat Hewson bewiis fûn fan assosjaasjes fan mikroorganismen yn sike seestjerweefsels. Nei it finen fan mikroorganismen yn 'e weefsels, wie it foar Hewson lestich om te ûnderskieden hokker mikroorganismen eins ferantwurdlik binne foar de sykte.

Hewson seit, "it komplisearre ding is dat wy net wis binne wat de sykte feroarsaket en wat gewoan seestjerren ite nei't se ferfalle."

Hoewol't seestjerren stjerre mei in ungewoane taryf, beklamme Hewson dat dizze sykte ek ynfloed hat op in protte oare organismen, lykas de wichtichste boarne fan seestjerren fan har dieet, skulpdieren. Mei substansjele leden fan 'e seestjerpopulaasje dy't stjerre oan' e seestjerrefalsykte, sil der minder mokselpredaasje wêze, wêrtroch't har populaasje tanimme. Skulpdieren kinne it ekosysteem oernimme, en liede ta in dramatyske delgong fan biodiversiteit.

Ek al is de stúdzje fan Hewson noch net publisearre, hy fertelde my ien wichtich ding: "Wat wy fûnen is frij cool en mikroorganismen binne belutsen.”

Soargje derfoar dat jo yn 'e heine takomst opnij kontrolearje mei it blog fan' e Ocean Foundation foar in ferfolchferhaal nei't Ian Hewson's stúdzje is publisearre!