Cósta Thiar, Cósta is Fearr? Ní le haghaidh Starfish.

Le Alex Kirby, Intéirneach Cumarsáide, The Ocean Foundation

Tá galar mistéireach ag sciobadh ar fud an Chósta Thiar, rud a fhágann rian de réalta éisc marbh ina dhiaidh.

Ó mhí an Mheithimh 2013, tá tulacha de réaltaí farraige éagtha le géaga scoite le feiceáil feadh an Chósta Thiar, ó Alasca go Deisceart California. Tá na réaltaí mara seo, ar a dtugtar crosóga freisin, ag fáil bháis ag na milliúin agus níl a fhios ag aon duine cén fáth.

Is féidir le galar cur amú réalta farraige, an galar is forleithne a taifeadadh riamh in orgánach muirí, daonra iomlán na réalta farraige a scriosadh laistigh de dhá lá. Léiríonn réaltaí mara comharthaí den chéad uair go bhfuil tionchar ag galair amú réalta farraige trí ghníomhú táimhe – tosaíonn a n-arm ag curl agus bíonn siad tuirseach. Ansin tosaíonn loit a bheith le feiceáil sna hairm agus/nó idir na lámha. Ansin titeann arm na crosóg go hiomlán as, rud a bhíonn mar fhreagra struis choitianta d’eicinoderms. Mar sin féin, tar éis titim go leor de na hairm, tosóidh fíocháin an duine ag lobhadh agus gheobhaidh an crosóg bás ansin.

Ba iad bainisteoirí páirce ag an bPáirc Náisiúnta Oilimpeacha i Stát Washington na chéad daoine a fuair fianaise ar an ngalar in 2013. Tar éis do na bainisteoirí agus na heolaithe foirne seo an chéad radharc a fheiceáil, thosaigh tumadóirí áineasa ag tabhairt faoi deara comharthaí an ghalair amú réalta farraige. Nuair a thosaigh na hairíonna ag tarlú go minic i réaltaí farraige atá suite san Aigéan Ciúin Thiar Thuaidh, bhí sé in am rúndiamhair an ghalair seo a nochtadh.

Tá Ian Hewson, ollamh cúnta micribhitheolaíochta in Ollscoil Cornell, ar cheann den bheagán saineolaithe atá feistithe le tabhairt faoin tasc an galar anaithnid seo a aithint. Bhí an t-ádh dearg orm a bheith in ann labhairt le Hewson, atá i mbun taighde ar an ngalar fuílligh réalta farraige faoi láthair. Is é an t-eolas uathúil atá ag Hewson ar éagsúlacht mhiocróbach agus ar phataiginí é an duine féin chun an galar mistéireach seo a bhfuil tionchar aige ar 20 speiceas de chrosóga a aimsiú.

Tar éis deontas bliana a fháil ón bhFondúireacht Eolaíochta Náisiúnta in 2013, tá Hewson ag obair le cúig cinn déag d’institiúidí, cosúil le hinstitiúidí acadúla ar an gcósta Thiar, Uisceadán Vancouver, agus Uisceadán Bhá Monterey, chun taighde a dhéanamh ar an ngalar seo. Thug na huisceadáin a chéad leid do Hewson: chuir an galar isteach ar go leor de na crosóga i mbailiúchán na n-uisceadán.

“Is léir go bhfuil rud éigin ag teacht isteach ón taobh amuigh,” a dúirt Hewson.

Tá institiúidí ar an gCósta Thiar freagrach as samplaí de réaltaí farraige a fháil i limistéir idirthaoideacha. Seoltar na samplaí ansin ar fud na Stát Aontaithe chuig saotharlann Hewson, atá suite ar champas Cornell. Is é post Hewson ansin na samplaí sin a thógáil agus anailís a dhéanamh ar DNA na réaltaí mara, na baictéir agus na víris atá iontu.

Go dtí seo, fuair Hewson fianaise ar chomhcheangail mhiocrorgánaigh i bhfíocháin ghalraithe réalta farraige. Tar éis teacht ar mhiocrorgánaigh sna fíocháin, bhí sé deacair do Hewson idirdhealú a dhéanamh ar na miocrorgánaigh atá freagrach as an ngalar i ndáiríre.

Arsa Hewson, “is é an rud casta, nílimid cinnte cad is cúis leis an ngalar agus cad atá ag ithe na réaltaí mara tar éis dóibh lobhadh.”

Cé go bhfuil réaltaí farraige ag fáil bháis ag ráta nach bhfacthas riamh roimhe, chuir Hewson béim go mbíonn tionchar ag an ngalar seo ar go leor orgánaigh eile freisin, mar phríomhfhoinse a n-aiste bia na réaltaí farraige, sliogéisc. Agus baill shuntasacha de dhaonra na réalta farraige ag fáil bháis de bharr an ghalair amú réalta farraige, beidh creachadóireacht diúilicíní níos ísle ann, rud a fhágann go méadóidh a ndaonra. D’fhéadfadh sliogéisc an t-éiceachóras a ghlacadh ar láimh, agus meath suntasach sa bhithéagsúlacht a bheith mar thoradh orthu.

Cé nach bhfuil staidéar Hewson foilsithe go fóill, d’inis sé rud amháin tábhachtach dom: “Is é an rud a fuaireamar iontach fionnuar agus miocrorgánaigh Tá páirteach.”

Bí cinnte seiceáil ar ais isteach le blag an Ocean Foundation go luath amach anseo le haghaidh scéal leantach tar éis staidéar Ian Hewson a fhoilsiú!