3 claves para salvar Tobacco Caye

por Michael Bourie, pasante de TOF

Despois de pasar o Nadal pasado metido no interior evitando a neve, decidín pasar esta última tempada de inverno no Caribe facendo un curso de campo de ecoloxía mariña tropical a través do Instituto de Estudos Internacionais Sostibles. Pasei dúas semanas vivindo en Tobacco Caye, fronte á costa de Belice. Tobacco Caye desenvolveuse xusto na barreira de coral mesoamericana. Ten aproximadamente catro hectáreas cadradas e ten quince residentes permanentes, aínda que aínda consegue ter, o que os veciños chaman, unha "estrada" (aínda que non hai un vehículo a motor no cayo).

Aproximadamente dez millas da cidade portuaria continental máis próxima de Dangriga, Tobacco Caye está apartado do típico estilo de vida cotián de Belice. Despois do golpe do furacán Mitch en 1998, gran parte da infraestrutura de Tobacco Caye resultou danada. Moitas das poucas casas do cayo aínda están en proceso de restauración.

O noso tempo no cayo non foi desperdiçado. Entre os múltiples snorkels ao día, xa sexa directamente na costa e os muelles, ou nun rápido paseo en barco, conferencias na Estación Mariña de Tobacco Caye, escalada en cocoteros, interaccións coa comunidade local e algunha que outra sesta nunha hamaca. estiveron constantemente inmersos na aprendizaxe dos sistemas mariños da barreira arrecifal mesoamericana.

Aínda que aprendemos un semestre de información ao longo de dúas semanas, tres cousas en particular fixéronseme para min sobre Tobacco Caye e os seus esforzos de conservación mariña.

En primeiro lugar, os veciños crearon unha barreira de caracola que rodea o cayo para evitar unha maior erosión. Cada ano, a liña de costa diminúe e o xa pequeno cayo faise aínda máis pequeno. Sen a densa poboación de mangle que adoitaba dominar a illa antes do desenvolvemento humano, a costa está exposta á erosión excesiva das ondas, especialmente durante a tempada de tormentas. Os veciños de Tobacco Caye ou axudan co mantemento dos albergues ou son pescadores. A captura máis común e popular para un pescador de Tobacco Caye é a caracola. Cando regresan ao cayo, quitan a caracola da cuncha e bótanlle a cuncha á beira. Anos desta práctica crearon realmente unha formidable barreira para a costa. É un gran exemplo de que a comunidade local se uniu para axudar a preservar o cayo dun xeito sostible e ecolóxico.

En segundo lugar, o goberno de Belice estableceu a Reserva Mariña de South Water Caye en 1996. Todos os pescadores de Tobacco Caye son pescadores artesanais e estaban afeitos a pescar na costa. Non obstante, con Tobacco Caye situada na reserva mariña, saben que teñen que viaxar preto dunha milla da costa para pescar. Aínda que moitos dos pescadores están frustrados ante as molestias da reserva mariña, comezan a ver a súa eficacia. Están notando o rebrote de diversas poboacións de peixes que non viron dende que eran nenos, o tamaño das langostas, caracolas e numerosos peixes de arrecife máis preto da costa aumentando e, segundo a observación dun residente, un aumento do número de tartarugas mariñas que anidan na costa. Tobacco Caye shore por primeira vez nuns dez anos. Pode ser un leve inconveniente para os pescadores, pero é evidente que a reserva mariña está a ter un impacto significativo e positivo no ecosistema mariño.
 

En terceiro lugar, e máis recentemente, a invasión do peixe león está a afectar a moitas outras poboacións de peixes. O peixe león non é orixinario do océano Atlántico e, polo tanto, ten moi poucos depredadores naturais. Tamén é un peixe carnívoro e aliméntase de moitos dos peixes nativos da Barreira de Coral Mesoamericana. Nun esforzo por combater esta invasión, as estacións mariñas locais, como a Estación Mariña de Tobacco Caye, promoven o peixe león nas lonxas locais para aumentar a demanda e, con sorte, persuadir aos pescadores para que empecen a pescar activamente grandes cantidades deste peixe velenoso. Este é un exemplo máis dos pasos sinxelos que están tomando as comunidades dos caios de Belice para mellorar e conservar este importante ecosistema mariño.

Fotos cortesía de Michael Bourie

Imaxe 1: barreira de caracola

Imaxe 2: vista desde Reef's End Tobacco Caye

Imaxe 3: Tobacco Caye

Imaxe 4: Mufasa o peixe león