Os corais necesitan alivio

Os arrecifes de coral poden soportar moitos danos crónicos e agudos, ata que non poden. Unha vez que un tramo de arrecife cruza o limiar dun sistema dominado por corales a un sistema dominado por microalgas no mesmo lugar; é moi difícil volver.

“O branqueamento matará os arrecifes de coral; a acidificación dos océanos manteraos mortos".
-Charlie Veron

A semana pasada tiven a honra de ser invitado polo Central Caribbean Marine Institute e o seu patrón, SAR o Conde de Wessex, para asistir ao Simposio Rethinking the Future for Coral Reefs, no St. James Palace de Londres.  

Esta non era a túa sala de conferencias normal sen fiestras noutro hotel sen nome. E este simposio non era a túa xuntanza normal. Era multidisciplinar, pequeno (só uns 25 de nós na sala) e, para colmo, o príncipe Eduardo sentouse con nós durante os dous días de discusión sobre os sistemas de arrecifes de coral. O acto de branqueamento masivo deste ano é a continuación dun evento que comezou en 2014, como resultado do quecemento da auga do mar. Agardamos que tales eventos globais de branqueamento aumenten en frecuencia, o que significa que non temos máis remedio que repensar o futuro dos arrecifes de coral. A mortalidade absoluta nalgunhas zonas e para algunhas especies é inevitable. É un día triste no que temos que axustar o noso pensamento a "as cousas van empeorar, e antes do que pensabamos". Pero, estamos niso: descubrir o que todos podemos facer!

Un arrecife de coral non é só coral, é un sistema complexo pero delicado de especies que viven xuntas e dependen unhas das outras.  Os arrecifes de coral son facilmente un dos ecosistemas máis sensibles de todo o noso planeta.  Polo tanto, prevese que serán o primeiro sistema en colapsar ante o quecemento das augas, a química do océano cambiante e a desoxixenación do océano como resultado das nosas emisións de gases de efecto invernadoiro. Este colapso previuse previamente para 2050. O consenso dos reunidos en Londres foi que necesitamos cambiar esta data, avanzala, xa que este evento de branqueamento masivo máis recente provocou a maior morte de coral en historia.

 

O branqueamento dos arrecifes de coral é un fenómeno moi moderno. O branqueamento prodúcese cando as algas simbióticas (zooxantelas) morren debido ao exceso de calor, o que fai que se deteña a fotosíntese e priva aos corais do seu recurso alimenticio. Despois do Acordo de París de 2016, esperamos limitar o quecemento do noso planeta a 2 graos centígrados. O branqueamento que estamos a ver hoxe prodúcese con só 1 grao Celsius de quecemento global. Só 5 dos últimos 15 anos estiveron libres de eventos de branqueamento. Noutras palabras, os novos eventos de branqueamento están chegando máis cedo e con máis frecuencia, deixando pouco tempo para a recuperación. Este ano é tan grave que ata as especies que pensabamos como superviventes son vítimas do branqueamento.

Este ataque de calor recente só se suma ás nosas perdas de arrecifes de coral. A contaminación e a sobrepesca están aumentando e hai que abordalas para apoiar o que pode producirse a resiliencia.

A nosa experiencia dinos que debemos adoptar un enfoque holístico para salvar os arrecifes de coral. Hai que deixar de despoxarlles dos peixes e dos habitantes que formaron un sistema equilibrado ao longo de milenios. Durante máis de 20 anos, o noso Programa Cuba estudou e traballou para conservar o arrecife Jardines de la Reina. Debido ás súas investigacións, sabemos que este arrecife é máis saudable e resistente que outros arrecifes do Caribe. Os niveis tróficos desde os principais depredadores ata as microalgas seguen aí; como o son as herbas mariñas e os manglares do golfo adxacente. E, todos eles aínda están en gran parte en equilibrio.

A auga máis quente, o exceso de nutrientes e a contaminación non respectan os límites. Tendo isto en conta, sabemos que non podemos usar AMP para arrecifes de coral a proba de cambios. Pero podemos buscar activamente a aceptación pública e o apoio ás áreas mariñas protexidas "non tomar" nos ecosistemas dos arrecifes de coral para manter o equilibrio e aumentar a resiliencia. Necesitamos evitar que áncoras, artes de pesca, mergulladores, barcos e dinamita transformen os arrecifes de coral en fragmentos. Ao mesmo tempo, debemos deixar de botar cousas malas no océano: restos mariños, exceso de nutrientes, contaminación tóxica e carbono disolto que leva á acidificación do océano.

Tamén debemos traballar para restaurar os arrecifes de coral. Algúns corais pódense criar en catividade, en granxas e xardíns en augas próximas á costa, e despois "plantarse" en arrecifes degradados. Incluso podemos identificar especies de corais que son máis tolerantes aos cambios na temperatura e na química da auga. Un biólogo evolucionista afirmou recentemente que haberá membros das diversas poboacións de corais que sobrevivirán como resultado dos cambios masivos que están a suceder no noso planeta, e que os que sobran serán moito máis fortes. Non podemos traer de volta corais vellos e grandes. Sabemos que a escala do que estamos perdendo supera con creces a que somos humanamente capaces de restaurar, pero todo pode axudar.

En combinación con todos estes outros esforzos, tamén debemos restaurar os prados de herbas mariñas adxacentes e outros hábitats simbióticos. Como xa sabedes, The Ocean Foundation, orixinalmente chamábase Coral Reef Foundation. Establecemos a Coral Reef Foundation hai case dúas décadas como o primeiro portal de doadores para a conservación de arrecifes de coral, proporcionando tanto consellos expertos sobre proxectos exitosos de conservación de arrecifes de coral como mecanismos sinxelos para dar, especialmente a pequenos grupos en lugares afastados que levaban gran parte da carga. de protección local de arrecifes de coral.  Este portal está vivo e axúdanos a conseguir financiamento para as persoas adecuadas que fan o mellor traballo na auga.

Para recapitular: os arrecifes de coral son moi vulnerables aos impactos da actividade humana. Son especialmente vulnerables aos cambios de temperatura, química e nivel do mar. É unha carreira contrarreloxo para eliminar o dano dos contaminantes para que os corais que poidan sobrevivir, sobrevivan. Se protexemos os arrecifes das actividades humanas augas arriba e locais, preservamos os hábitats simbióticos e restauramos os arrecifes degradados, sabemos que algúns arrecifes de coral poden sobrevivir.

As conclusións da reunión de Londres non foron positivas, pero todos coincidimos en que temos que facer o posible para facer cambios positivos onde poidamos. Debemos utilizar un enfoque sistémico para atopar solucións que eviten a tentación das "balas de prata", especialmente aquelas que poidan ter consecuencias non desexadas. Debe haber un enfoque de carteira de accións para construír a resiliencia, elaborado a partir das mellores prácticas dispoñibles e ben informado pola ciencia, a economía e o dereito.

Non podemos ignorar os pasos colectivos que cada un de nós está a dar en nome do océano. A escala é enorme e, ao mesmo tempo, as túas accións importan. Entón, recolle ese lixo, evita os plásticos dun só uso, limpa despois da túa mascota, evita fertilizar o céspede (especialmente cando se prevé choiva) e comproba como compensar a túa pegada de carbono.

En The Ocean Foundation temos a obriga moral de orientar a relación humana co océano cara a unha saudable para que os arrecifes de coral non só poidan sobrevivir, senón que prosperen. Únete a nós.

#futuropara arrecifes de coral