Furacán Harvey: inundacións río arriba, augas augas abaixo

EUA Andrés FariasDecembro 18, 2017

"De onde es?"

"Houston, Texas".

"Oh, Deus. Síntoo moito. Como está a túa familia?"

“Ben. Está ben o que acaba ben".

Como houstoniano nativo que chamou Houston a casa toda a miña (curta) vida, vivín con Allison, Rita, Katrina, Ike e agora Harvey. Dende a nosa casa no lado oeste de Houston, non estamos familiarizados coas inundacións. Xeralmente, o noso barrio inúndese unha vez ao ano durante aproximadamente un día, a maioría das veces ocorre durante a primavera.

Un veciño pasea tranquilamente en piragua durante a inundación do Día do Imposto no exterior da nosa casa o 18 de abril de 2016.

E aínda así, ninguén previu que o furacán Harvey golpeara tan forte como o fixo. Gran parte da devastación que Harvey deixou en Texas foi menos sobre o furacán real e máis sobre as choivas torrenciais que acompañaron. Esta tormenta lenta permaneceu sobre Houston durante varios días, deixando caer cantidades substanciais de auga durante un longo período de tempo. As choivas resultantes inundaron a cuarta cidade máis grande dos Estados Unidos e os estados veciños cun total de 33 billóns de litros de auga.¹ Finalmente, a maioría destas augas atoparon o camiño de volta a onde viñan, o mar.² Non obstante, levaban consigo grandes cantidades de contaminantes, entre eles produtos químicos das refinerías inundadas, bacterias tóxicas e restos deixados nas rúas.³

Segundo o Servizo Meteorológico Nacional, o meu lado da cidade recibiu entre 30 e 40 polgadas de choiva. ¹⁰

Os humidais costeiros do Golfo sempre foron a nosa primeira liña de defensa contra as tormentas impedidoras, pero poñémolas, e nós mesmos, en risco cando non as protexemos.⁴ Por exemplo, é posible que non teñamos éxito na defensa destes humidais costeiros e, en cambio, deixemos que sexan demolidos para tentar dar paso a establecementos que poidan parecer máis rendibles que deixar alí os humidais para protexernos contra algún futuro temporal. Así mesmo, os humidais costeiros saudables tamén filtran as augas que corren da terra, minimizando os danos ao mar.

Pantalla 2017-12-15 en 9.48.06 AM.png
Augas augas arriba que desembocan no Golfo de México. ¹¹

O sistema de defensa costeira pode verse prexudicado por outros factores ambientais prexudiciais, como as choivas de auga doce do furacán Harvey. A auga de choiva flúe río abaixo das chairas inundables de Houston cara ao Golfo de México, ao igual que os dous terzos da auga doce dos Estados Unidos.⁵ Aínda agora, a auga doce que arroxa Harvey aínda non se mestura completamente coa auga salgada do Golfo.⁶ Afortunadamente, a pesar dos baixos valores de salinidade documentados no Golfo como resultado desta "mancha de auga doce", non houbo desaparicións masivas documentadas ao longo dos arrecifes de coral, en gran parte grazas á dirección na que estas augas fluían lonxe destes ecosistemas. Houbo pouca documentación sobre as novas toxinas que se poden atopar en zonas próximas á costa e zonas húmidas, deixadas atrás cando as augas de inundación drenaban cara ao Golfo.

Sedimentos do furacán Harvey.¹²

En xeral, Houston experimentou inundacións tan graves porque a cidade estaba construída nunha chaira de inundación plana. Co paso do tempo, a expansión da urbanización e a falta de códigos de zonificación aumenta aínda máis o noso risco de inundacións xa que as vías de formigón pavimentadas substitúen os prados sen ter en conta as consecuencias da expansión urbana incontrolada.⁷ Por exemplo, situado a poucos quilómetros dos encoros de Addicks e Barker, o noso barrio atopouse con inundacións tan prolongadas porque os niveis da auga permaneceron estancados. Para garantir que o centro de Houston non se inundase, os funcionarios optaron deliberadamente por liberar as portas que controlaban os encoros, o que provocou a inundación de vivendas que antes non se esperaba que se inundasen en West Houston.⁸ Os materiais duros como o asfalto e o formigón tenden a verter auga en lugar de absorbela, polo que a auga acumulouse nas rúas e máis tarde atopou o seu camiño cara ao Golfo de México.

IMG_8109 2.JPG
(Día 4) O camión dun veciño, un dos ata un millón que quedaron asolagados na cidade. ¹³

Mentres tanto, pasamos máis dunha semana abandonados na nosa casa. A Garda Costeira e os navegantes voluntarios adoitaban pasar e preguntar se necesitabamos rescate ou provisións durante a nosa estancia no interior. Outros veciños saíron ao céspede da fronte e colgaron panos brancos nas súas árbores como sinal de que lles gustaría ser rescatados. Cando as augas baixaron o décimo día desta inundación de 1,000 anos⁹ e por fin puidemos saír sen vadear a auga, o dano foi abraiante. O fedor das augas residuais cruas estaba por todas partes e os restos ensuciaban o pavimento. Peixes mortos xacían nas rúas de formigón e coches abandonados bordeaban as estradas.

(Día 5) Utilizamos un pau para marcar a que altura subían as augas.

O día seguinte de estar libres para saír fóra, a miña familia e eu estabamos programados para voar a Minnesota para a Semana do Novo Estudante no Carleton College. Mentres elevábamos miles de pés no ceo, non puiden evitar pensar como fomos uns dos afortunados. A nosa casa estaba seca e as nosas vidas non estaban en risco. Porén, non sei a sorte que teremos a próxima vez que os responsables municipais decidan que é máis fácil inundar o noso barrio que actuar para reconstruír as nosas defensas.

Unha cousa que me quedou conmigo foi cando o meu pai, de sesenta anos, díxome: "Ben, alégrome de non ter que volver ver nada así na miña vida".

Ao que respondín: "Non sei diso, papá".

"Pensas que si?"

"Eu o sei".

(Día 6) O meu pai e máis eu fomos atravesando as augas para chegar a unha gasolineira nunha esquina. Solicitamos un paseo en barco de volta a casa e capturei esta fermosa vista devastadora.