A ignorancia non é unha felicidade: un novo estudo sobre o estado das poboacións de peixes non avaliados subliña a ameaza global que supón a sobrepesca

por Kenneth Stump, Ocean Policy Fellow da Ocean Foundation

A sobrepesca (e o uso de artes de pesca destrutivas) adoita citarse como unha das dúas maiores ameazas para os animais do océano. A sobrepesca prodúcese cando unha pesqueira retira peixe dunha poboación máis rápido do que a poboación pode repoñerse a si mesma; nunha palabra, a sobrepesca é excesiva. Se non se controla rapidamente, a sobrepesca conduce á eventual diezmación dun stock de peixe e ao colapso da pesqueira. Os científicos e os xestores pesqueiros esfórzanse por identificar o que debe ser a poboación dunha determinada especie para dicir que non está sobreexplotada.

Para os stocks ben estudados que foron avaliados cientificamente, é posible avaliar o estado do stock en relación con criterios de sobrepesca que se basean na capacidade dun determinado stock para producir o rendemento máximo sostible (MSY). Usando estas medidas convencionais de sustentabilidade da pesca, o doutor Boris Worm et al. (2009) atoparon que o 63% dos stocks pesqueiros avaliados en todo o mundo teñen un tamaño do stock reproductor ("biomasa", indicado como "B") por debaixo do nivel que se estima que produce RMS (B/Bmsy <1), mentres que un estudo separado realizado por a FAO (2010) concluíu que o 32% dos stocks avaliados a nivel mundial están sobreexplotados (B/Bmsy < 0.5).

En resumo, a maioría das reservas de peixes do mundo avaliadas están totalmente ou sobreexplotadas. Pero só un 20% da captura global de peixe (desembarques informados) procede de especies avaliadas. Que pasa co estado dos miles de poboacións pesqueras sen avaliar e con escasez de datos que representan o 80% ou máis da captura mundial de marisco cada ano?

Christopher Costello, da UC Santa Bárbara, e os seus colegas acaban de publicar un novo estudo sobre o estado das accións mundiais con escasez de datos nunha edición en liña de Science (27 de setembro de 2012). Usando rexistros de desembarques dispoñibles e métodos de avaliación indirectos, os autores do novo estudo conclúen que é probable que a maioría destas poboacións de peixes estean considerablemente esgotadas e en grave declive:

O 64% dos stocks pesqueiros non avaliados teñen unha biomasa de stock inferior a Bmsy (B/Bmsy <1), o que equivale a unha taxa de esgotamento da orde do 60-70% para a maioría das poboacións.
O 18% das poboacións non avaliadas están colapsadas (B/Bmsy < 0.2), un nivel de esgotamento tan grave que unha poboación de peixes pode ser só unha pequena fracción do seu tamaño natural non pescado.

O estado esgotado de tantas poboacións de peixes (baixo B/Bmsy) ten consecuencias para a seguridade alimentaria: os rendementos pesqueiros están moi por debaixo do seu potencial se se permitise que os stocks se recuperen ata o nivel que, en teoría, producirá RMS. Dado que moitas destas pesqueiras non avaliadas atópanse en países pobres e en desenvolvemento, é probable que non funcionen os enfoques de xestión para a reconstrución das poboacións que dependen de fortes capacidades de goberno e seguimento. Pero Costello e os seus colegas tamén manteñen a esperanza de que estratexias innovadoras que combinen os dereitos territoriais dos usuarios (TURF), as cooperativas de pesca e as áreas mariñas protexidas sen capturas poidan restaurar estas poboacións a niveis máis saudables e produtivos, se se toman medidas rápidas para reverter os descensos. .

Nos EE.UU., as reformas da lei nacional de pesca en 1996 e 2006 reduciron a sobrepesca nas poboacións avaliadas preto da metade desde que o Servizo Nacional de Pesca Mariña comezou a emitir informes de situación anuais a finais da década de 1990, como se mostra na figura 1. En 2011, EE.UU. as pesqueiras comerciais rexistraron a captura máis alta en 17 anos, o que suxire que os esforzos para frear a sobrepesca e reconstruír os stocks sobreexplotados están empezando a dar os seus froitos en moitas (pero non en todas) rexións do país.

Pero preto da metade de todos os stocks xestionados en augas estadounidenses aínda están sen avaliar e o estudo de Costello et al. descubre que é probable que algunhas destas existencias con datos pobres estean en tan mal estado como as dos países en desenvolvemento. Por exemplo, sábese que numerosos peixes de arrecife, como os meros no Atlántico Sur e no Golfo de México, moitas especies de tiburóns, o fletán de Nova Inglaterra, por citar algúns, están históricamente esgotados aínda que non foron avaliados formalmente.

Os efectos da sobrepesca non se limitan ao declive das especies individuais de peixes. O esgotamento de especies de valor comercial en rápida sucesión pode desencadear fervenzas tróficas que cambian a estrutura da rede trófica ao longo do tempo, creando consecuencias non desexadas. As consecuencias ecolóxicas da sobrepesca raramente reciben moita consideración no cálculo convencional da sobrepesca, pero unha análise recente do Northeast Fisheries Science Center da NOAA concluíu que a rexión de Nova Inglaterra experimentou a sobrepesca dos ecosistemas como consecuencia da sobrepesca xeneralizada e os patróns de captura selectiva de especies que teñen provocou un cambio na composición da comunidade de peixes dun sistema dominado por especies como o bacallau a un cada vez máis dominado por pequenos peixes peláxicos de menor valor como o arenque e as especies de elasmobranquios (pequenos tiburóns e rayas). Efectos semellantes observáronse noutros ecosistemas mariños moi pescados, como o Mar do Norte de Europa ou os arrecifes de coral do Caribe.

Como o novo estudo de Costello et al. mostra, literalmente miles de especies están afectadas pola pesca en todo o mundo e a maioría parecen estar en declive. Non se coñecen completamente as consecuencias non desexadas de impactos tan estendidos sobre os ecosistemas mariños, pero a ignorancia non é unha felicidade. A sobrepesca ameaza a seguridade alimentaria e as economías pesqueiras locais, pero os esforzos por manter a produción de peixe salvaxe como alimento para os humanos fracasarán se ignoramos os papeis funcionais que desempeñan todas estas especies no ecosistema. . Mentres os científicos e xestores pesqueiros tratan de poñer fin á lacra da sobrepesca, deben incorporar estas consideracións ecolóxicas nos seus cálculos sobre canto pesca é demasiada. Pode significar capturar menos peixe, pero a alternativa pode ser non pescar nada.

Fontes:

Christopher Costello, Daniel Ovando, Ray Hilborn, Steven D. Gaines, Olivier Deschenes e Sarah E. Lester (2012), Status and Solutions for the World's Unassessed Fisheries, Science Online, 27 de setembro de 2012.

NOAA Northeast Fisheries Science Center (2009), Informe de estado do ecosistema para o ecosistema marino grande da plataforma continental do NE.

Boris Worm et al. (2009), Rebuilding Global Fisheries, Science 325: 578-585.