Reflexións reais e cruas: a historia de Moriah Byrd

Para moitos, a pandemia de COVID-19 provocou un dos momentos máis baixos das nosas vidas obrigándonos a sufrir unha inmensa perda. Observamos como as persoas máis próximas a nós loitaban por manter o noso estilo de vida. Os traballos desapareceron durante a noite. As familias estaban separadas por prohibicións de viaxar. En lugar de recorrer aos nosos grupos de apoio habituais, quedamos illados obrigándonos a experimentar a nosa dor sós. 

As experiencias que nos enfrontamos durante esta pandemia foron bastante desafiantes, pero moitas persoas de cor (POC) víronse obrigadas a experimentar eventos traumatizantes simultáneamente. A violencia, a discriminación e o medo que o mundo observou durante este tempo foi só unha fracción do que a POC se enfronta a diario. Mentres sobrevivimos ao pesadelo illante que foi o COVID-19, tamén continuamos coa eterna loita para que o mundo respectase os dereitos humanos básicos. Unha loita que rompe a nosa capacidade mental para existir e actuar como membros funcionantes da sociedade. Porén, como a xente que nos precedeu, atopamos formas de avanzar. A través do malo, atopamos unha forma non só de mellorar o vello, senón de apoiarnos mutuamente durante este momento difícil.

Durante estes tempos difíciles, a comunidade de conservación mariña recoñeceu a necesidade de apoiar os negros, os indíxenas e outras persoas de cor, así como a outros grupos afectados negativamente pola cultura occidental. A través das redes sociais e outras formas de comunicación socialmente distanciada, os individuos marxinados congregáronse para crear novos mecanismos para educar, involucrar e apoiar aos individuos marxinados non só nas ciencias mariñas senón tamén nas nosas vidas persoais. 

Cando comezou a pandemia, eu, como a maioría da xente, loitei por pasar a unha experiencia en liña e chorei a miña perda de prácticas de verán. Pero tamén busquei refuxio das imaxes violentas e dos discursos de odio revogados nas redes sociais que unha vez vin como unha fuga. Para romper con estas imaxes comecei a seguir páxinas de conservación mariña en Twitter. Por casualidade, atopeime cunha incrible comunidade de científicos mariños negros que falaban sobre o clima social actual e como lles afectaba. Aínda que no seu momento non participei, lendo os chíos de persoas que se parecían a min e estaban no mesmo campo ca min, decateime de que non estaba a pasar esta experiencia só. Deume forzas para avanzar cara a novas experiencias. 

Negro en Ciencias do Mar (BIMS) é unha organización que ofrece apoio aos científicos mariños negros. Comezan por educar á mocidade na comprensión dos camiños inconmensurables dentro da ciencia oceánica. Ofrece apoio aos estudantes que actualmente navegan polos desafíos ao comezo da súa viaxe única. E, finalmente, ofrece un apoio continuo aos que xa están asentados na súa carreira que necesitan unha organización que entenda a loita de ser negro no campo das ciencias mariñas.

Para min, a parte máis impactante desta organización é a representación. Durante a maior parte da miña vida, dixéronme que son único por aspirar a ser un científico mariño negro. Moitas veces teño unha mirada incrédula como se non houbese xeito de que alguén coma min puidese lograr un campo tan competitivo e desafiante. O meu obxectivo de entrelazar a investigación empírica, a xustiza social e a política é desestimado por ser demasiado ambicioso. Non obstante, cando comecei a interactuar con BIMS, observei a amplitude da experiencia dos científicos mariños negros. 

Black in Marine Science acolleu á doutora Letise LaFeir, asesora senior da NOAA especializada na intersección da bioloxía mariña e a política, para ter unha conversación sobre o Campionato Oceánico. Mentres a doutora LaFeir describiu a súa viaxe, seguín escoitando o meu pasado, presente e futuro na súa historia. Ela descubriu o océano vendo programas educativos en Discovery Channel e PBS do mesmo xeito que eu alimentei os meus intereses a través dos programas destas canles. Así mesmo, participei en prácticas ao longo da miña carreira universitaria para desenvolver os meus intereses polas ciencias mariñas como o doutor LaFeir e os demais relatores. Por último, vin o meu futuro como compañeiro de Knauss. Eu estaba empoderada vendo a estas mulleres que experimentaron moitas das mesmas probas e tribulacións ca min, conseguir os meus soños. Esta experiencia deume forza sabendo que estaba no bo camiño e que había xente que podía axudar no camiño.  

Desde que descubrín BIMS, fun motivado para lograr os meus propios obxectivos. Cando comezo a miña propia viaxe de mentoría, un dos principais obxectivos é devolver o que me deron converténdome nun mentor para outras minorías en ciencias mariñas. Así mesmo, pretendo mellorar os sistemas de apoio entre os meus compañeiros. Ademais, espero que a comunidade de conservación mariña estea igualmente inspirada. Ao establecer asociacións con organizacións como BIMS, a comunidade de conservación mariña pode aprender a apoiar mellor as persoas infrarrepresentadas. A través destas asociacións, espero ver máis camiños para oportunidades de conservación mariña orientadas a individuos infrarrepresentados. Estas vías son importantes sistemas de apoio para as persoas infrarrepresentadas ás que por circunstancias non se lles ofrecería estas oportunidades. A importancia destas vías é evidente en estudantes coma min. A través do programa de rutas mariñas que ofrece The Ocean Foundation, abriuseme todo o espazo de conservación mariña, o que me permitiu adquirir novas habilidades e establecer novas conexións. 

Todos somos Campións do Océano e, con esta responsabilidade, debemos adaptarnos para ser mellores aliados contra as desigualdades. Anímonos a todos a mirar dentro de nós mesmos para ver onde podemos ofrecer apoio a aqueles que teñen problemas adicionais.