Esplendores de algas mariñas

Jessie Neumann, asistente de comunicación TOF

Herba mariña. Algunha vez escoitou falar del?

Falamos moito de herbas mariñas aquí en The Ocean Foundation. Pero que é exactamente e por que é tan importante?

As herbas mariñas son plantas con flores que crecen en augas pouco profundas ao longo das costas e nas lagoas. Pensa no teu céspede dianteiro... pero baixo a auga. Estes prados xogan un papel importante nos servizos dos ecosistemas, na absorción de carbono e na resiliencia costeira. Quizais non teñan o status de famosos de coral, pero son igualmente importantes e igualmente ameazados.

Que ten de especial Seagrass?
Son de vital importancia para a vida mariña, a saúde dos océanos e as comunidades costeiras. A planta de baixo crecemento funciona como viveiro de peixes xuvenís, proporcionando alimento e abrigo ata que estean listos para emigrar, normalmente ao coral próximo. Unha hectárea de herbas mariñas sostén 40,000 peixes e 50 millóns de pequenos invertebrados. Agora ese é un barrio cheo de xente. As herbas mariñas tamén forman a base de moitas redes tróficas. Algúns dos nosos animais mariños favoritos adoran comer herbas mariñas, incluíndo tartarugas mariñas e manatís en perigo de extinción para os que é a principal fonte de alimento.

As herbas mariñas son esenciales para a saúde do océano no seu conxunto e unha parte vital da solución ao cambio climático. Esta impresionante planta pode almacenar ata o dobre de carbono que un bosque terrestre. Escoitaches iso? O dobre! Aínda que plantar árbores é un paso na dirección correcta, restaurar e plantar herbas mariñas é un método moito máis eficaz para secuestrar o carbono e mitigar os efectos da acidificación dos océanos. Por que preguntas? Ben, hai menos osíxeno no chan húmido, polo tanto, a descomposición do material vexetal orgánico é máis lenta e o carbono permanece atrapado e intacto moito máis tempo. As herbas mariñas ocupan menos do 0.2% dos océanos do mundo, pero son responsables de máis do 10% de todo o carbono enterrado no mar cada ano.

Para as comunidades locais, as herbas mariñas son esenciales para a resiliencia costeira. Os prados submarinos filtran os contaminantes da auga e proporcionan protección contra a erosión da costa, as mareas de tormenta e o aumento do nivel do mar. As herbas mariñas son esenciales non só para a saúde ecolóxica do océano, senón tamén para a saúde económica das rexións costeiras. Proporcionan un terreo fértil para a pesca recreativa e fomentan as actividades turísticas, como o snorkel e o mergullo. En Florida, onde florecen as herbas mariñas, estímase que ten un valor económico de 20,500 dólares por acre e un beneficio económico estatal de 55.4 millóns de dólares anuais.

Ameazas para Seagrass

A maior ameaza para as herbas mariñas somos nós. Tanto as actividades humanas a grande como a pequena escala, desde a contaminación da auga e o quecemento global ata as cicatrices das hélices e os aterramentos de barcos, ameazan os prados de herbas mariñas. As cicatrices de apoio, o efecto dunha hélice que xira cando un barco percorre un banco pouco profundo cortando as raíces das plantas, son especialmente ameazantes xa que as cicatrices adoitan crecer nas estradas. Os buratos fórmanse cando unha embarcación queda enterrada e intenta apagarse nun leito de herbas mariñas pouco profundas. Estas prácticas, aínda que habituais nas augas costeiras dos Estados Unidos, son moi fáciles de previr coa extensión comunitaria e a educación dos navegantes.

A recuperación das herbas mariñas con cicatrices pode levar ata 10 anos porque unha vez que se arrancan as herbas mariñas, a erosión da zona circundante é inminente. E aínda que as técnicas de restauración melloraron na última década, segue sendo difícil e custoso restaurar os bancos de herbas mariñas. Pensa en todo o traballo que supón plantar un leito de flores, despois imaxina facelo baixo a auga, con equipo de SCUBA, en moitas hectáreas. É por iso que o noso proxecto, SeaGrass Grow, é tan especial. Xa temos medios para restaurar as herbas mariñas.

Seagrass precisa de ti! Se vives nunha costa ou non podes axudar.

1. Máis información sobre as herbas mariñas. Leva á túa familia á praia e fai snorkel nas zonas costeiras! Moitos sitios son de fácil acceso desde parques públicos.
2. Sexa un navegante responsable. O dragado de accesorios e as cicatrices das herbas mariñas son un impacto innecesario para os recursos naturais que pode controlar. Estudia os teus gráficos. Ler as augas. Coñece a túa profundidade e calado.
3. Reducir a contaminación da auga. Manteña un amortiguador de plantas ao longo da súa costa para evitar que a contaminación entre nos nosos cursos de auga. Isto tamén axudará a protexer a súa propiedade da erosión e das inundacións lentas durante os eventos de tormenta.
4. Corre a palabra. Involúcrate con organizacións locais que promoven a protección da natureza e a educación das herbas mariñas.
5. Doa a unha organización, como TOF, que ten os medios para restaurar as herbas mariñas.

O que a Fundación Ocean fixo para as herbas mariñas:

1. Crecemento SeaGrass – O noso proxecto SeaGrass Grow apoia a recuperación de herbas mariñas mediante varios métodos de restauración, incluíndo a estabilización de sedimentos non consolidados e o transplante de herbas mariñas. Doa hoxe!
2. Difusión e participación comunitaria – Cremos que isto é esencial para reducir as prácticas de navegación nocivas e difundir a importancia das herbas mariñas. Presentamos unha proposta á NOAA para liderar un programa de educación e restauración do hábitat de pratos mariños de Porto Rico. Isto incluíu a implementación dun programa de conservación e protección de dous anos que abordará as causas profundas da degradación do hábitat dos leitos de herbas mariñas en dúas áreas obxectivo de Porto Rico.
3. Calculadora de carbono azul – Desenvolvemos a primeira calculadora de carbono azul co noso proxecto SeaGrass Grow. Calcula a túa pegada de carbono e coméntaa coa plantación de herbas mariñas.

Fotos cortesía de Jeff Beggins e Beau Williams