Varamentos de baleas e necesidade de solucións a longo prazo

Unha declaración de Mark J. Spalding da Ocean Foundation

A xente ten razón ao preocuparse pola cantidade de cachalotes e baleas jorobadas que quedaron varados nas praias do Atlántico desde Maine ata Florida. As baleas minke tamén están morrendo a ritmos pouco habituais. A xente tamén está xustamente preocupada polas máis de 600 baleas grises do Pacífico que quedaron varadas nos últimos catro anos en praias de México, Estados Unidos e Canadá. Igualmente preocupados están os científicos e outros expertos do Comisión de Mamíferos Mariños, Así como Pesca NOAA, a división responsable da Administración Nacional Oceánica e Atmosférica. 

Lamentablemente, a recente ondada de varamentos de baleas jorobadas e rorcuas minke é só unha fase máis do longo "Inusual Mortality Event" ou UME, unha designación formal que debe facerse utilizando os criterios prescritos polo Lei de protección de mamíferos mariños. Para as baleas jorobadas da costa leste, este UME comezou en 2016!

Entón, que significa ter un evento de mortalidade que se prolongou durante sete anos? Que o está causando? 

Científicos de axencias gobernamentais e institucións de investigación están a esforzarse por descubrilo. Non todas as baleas mortas poden ser avaliadas correctamente, moitas veces porque a descomposición está demasiado avanzada no momento en que se localizan. Non obstante, case a metade das necropsias das baleas varadas mostran evidencias de golpes ou enredos de barcos. Ademais, hai factores descoñecidos como o impacto das floracións de algas tóxicas no abastecemento de alimentos e os virus e outras enfermidades infecciosas que tiveron un papel na mortalidade de mamíferos mariños en UME anteriores. 

Obviamente, nós, como comunidade de conservación do océano, podemos tomar medidas para garantir que os buques oceánicos de todos os tamaños cumpran a velocidade de precaución da NOAA e outras directrices para reducir o potencial de golpear unha balea. A ciencia admite a ralentización dos barcos máis pequenos (de 35 a 64 pés) para cumprir os mesmos requisitos de longa data para os buques de máis de 64 pés. O pasado outono, a proposta da NOAA de facer exactamente iso atopou unha forte oposición dos propietarios desas embarcacións máis pequenas. 

Podemos seguir eliminando engrenaxe pantasma e esixen melloras técnicas nas artes de pesca para evitar enredos. Despois de todo, acabamos de perder unha das baleas francas atlánticas restantes por enredar nas artes de pesca canadenses. Se polo menos o 40% das mortes prematuras futuras de baleas poden evitarse con estas cousas que se poden controlar, deberiamos asegurarnos de que iso suceda. 

Podemos investir na investigación que nos daría datos moito máis precisos sobre cantas jorobadas hai actualmente en augas do Atlántico dos Estados Unidos durante todo ou parte do ano. Podemos investigar as causas de varamentos inusuales de cachalotes que se produciron noutras partes do mundo. Podemos garantir que as organizacións da rede de varamento de mamíferos mariños dispoñan dos recursos financeiros e humanos que necesitan para responder rapidamente e realizar a mostraxe e análise necesarias para as toxinas ou outros marcadores. 

Tamén temos a responsabilidade de asegurarnos de que non hai présa por xulgar outras causas baseadas en conxecturas e non en evidencias. É certo que o océano é moi ruidoso polas actividades humanas. Non obstante, o transporte marítimo é unha das formas máis respectuosas do clima para mover mercadorías e materiais, e a industria está sendo presionada para que sexa máis limpa, silenciosa e eficiente. A eólica offshore ofrece unha gran promesa como fonte limpa de enerxía eléctrica, e a industria está baixo presión para ser o máis limpa e silenciosa posible.

"O ruído de alta intensidade, como as explosións sísmicas que a industria do petróleo e do gas usa para explorar profundamente baixo o fondo do mar, pode perturbar mamíferos mariños, peixes e outras especies en grandes áreas do océano, e o ruído do transporte marítimo comercial creou un ruído constante. . Pero o os sons producidos polas enquisas previas á construción da eólica mariña teñen unha enerxía moito máis baixa que as fontes industriais máis potentes e tenden a ser altamente direccional, polo que é moi improbable que expulsasen ás baleas de Nova York e Nova Jersey a vararse."

Francine Kershaw e Alison Chase, NRDC

O importante é que CALQUERA actividade humana no océano debe ser monitorizada para detectar efectos negativos sobre a saúde do océano e a vida dentro. As normas que rexen esas actividades deben elaborarse e facerse cumprir co benestar da vida mariña como a máxima prioridade. Co investimento adecuado en investigación e aplicación, podemos reducir as causas da mortalidade das baleas que entendemos e podemos previr. E podemos buscar solucións para as mortes de baleas que aínda non entendemos.