Uragan Harvey: uzvodne poplave, nizvodne vode

"Odakle si?"

“Houston, Texas.”

"O moj Bože. Žao mi je. Kako je tvoja obitelj?"

"Dobro. Sve je dobro što se dobro završi.”

Kao rođeni Houstonac koji cijeli svoj (kratki) život zove Houston domom, proživio sam Allison, Ritu, Katrinu, Ikea i sada Harveya. Iz našeg doma na zapadnoj strani Houstona, poplave nam nisu nepoznate. Općenito, naše susjedstvo poplavi jednom godišnje u trajanju od otprilike jednog dana, uglavnom u proljeće.

Susjed ležerno vozi kanu tijekom poplave na Dan poreza ispred naše kuće 18. travnja 2016.

Pa ipak, nitko nije predvidio da će uragan Harvey tako snažno udariti. Velik dio razaranja koje je Harvey ostavio u Teksasu manje je bio povezan s pravim uraganom, a više s olujnim kišama koje su s njim došle. Ova spora oluja zadržala se nad Houstonom nekoliko dana, ispuštajući značajne količine vode tijekom duljeg vremenskog razdoblja. Posljedične kiše preplavile su četvrti najveći američki grad i susjedne države s ukupno 33 trilijuna galona vode.¹ Na kraju je većina tih voda našla put do mjesta odakle je i došla, u more.² Međutim, sa sobom su nosili velike količine zagađivača, uključujući kemikalije iz poplavljenih rafinerija, otrovne bakterije i krhotine ostavljene na ulicama.³

Prema Nacionalnoj meteorološkoj službi, na mojoj strani grada palo je između 30 i 40 inča kiše. ¹⁰

Obalne močvare u Zaljevu oduvijek su bile naša prva linija obrane od nadolazećih oluja, ali izlažemo ih i sebe riziku kada ih ne zaštitimo.⁴ Na primjer, možemo biti neuspješni u obrani ovih obalnih močvara i umjesto toga ih ostaviti da budu uništene u nastojanju da napravimo mjesta za objekte koji se mogu činiti isplativijima nego ostaviti močvare tamo da se zaštite od neke buduće oluje. Isto tako, zdrave obalne močvare također filtriraju vodu koja otječe s kopna, smanjujući štetu moru na minimum.

Uzvodne vode teku u Meksički zaljev. ¹¹

Obalni obrambeni sustav može biti oštećen drugim štetnim čimbenicima iz okoliša, kao što su slatkovodne kiše izazvane uraganom Harvey. Kišnica teče nizvodno od poplavnih nizina Houstona u Meksički zaljev, kao i dvije trećine slatke vode Sjedinjenih Država.⁵ Čak i sada, slatka voda koju je ispustio Harvey tek se mora potpuno pomiješati sa slanom vodom Zaljeva.⁶ Srećom, unatoč niskim vrijednostima saliniteta dokumentiranim u Zaljevu kao rezultat ove "slatkovodne mrlje", nije bilo dokumentiranog masovnog odumiranja duž koraljnih grebena, uglavnom zahvaljujući smjeru u kojem su te vode otjecale od tih ekosustava. Bilo je malo dokumentacije o tome koji bi se novi toksini mogli pronaći u obalnim područjima i močvarama, zaostalim nakon što su poplavne vode otjecale u Zaljev.

Sedimenti uragana Harvey.¹²

Općenito, Houston je doživio tako ozbiljne poplave jer je grad izgrađen na ravnoj poplavnoj ravnici. Tijekom vremena, širenje urbanizacije i nedostatak kodeksa zoniranja dodatno povećava naš rizik od poplava jer asfaltirane betonske ceste zamjenjuju travnjake bez obzira na posljedice nekontroliranog širenja gradova.⁷ Na primjer, naše susjedstvo koje se nalazi samo miljama udaljeno od rezervoara Addicks i Barker, suočilo se s tako dugotrajnim poplavama jer su razine vode stagnirale. Kako bi osigurali da središte Houstona ne poplavi, dužnosnici su namjerno odlučili osloboditi vrata koja kontroliraju rezervoare, što je dovelo do poplave kuća za koje se prije nije očekivalo da će poplaviti u zapadnom Houstonu.⁸ Materijali tvrdog pejzaža poput asfalta i betona imaju tendenciju odvajati vodu umjesto da je upijaju, pa se voda skupljala na ulicama i kasnije pronašla put do Meksičkog zaljeva.

(Dan 4) Susjedov kamion, jedan od čak milijun poplavljenih u gradu. ¹³

U međuvremenu, proveli smo više od tjedan dana zatvoreni u našoj kući. Obalna straža i nautičari volonteri često bi navirali i pitali trebamo li spašavanje ili hranu tijekom našeg boravka unutra. Drugi susjedi izašli su na svoje travnjake i objesili bijele tkanine na svoja stabla kao znak da bi htjeli biti spašeni. Kada su se vode povukle desetog dana ove 1,000-godišnje poplave⁹ i konačno smo mogli hodati vani bez gaženja kroz vodu, šteta je bila zapanjujuća. Smrad neobrađene kanalizacije bio je posvuda, a krhotine su bile zatrpane pločnikom. Mrtve ribe ležale su na betonskim ulicama, a napušteni automobili poredali su se na cestama.

(5. dan) Štapom smo označili koliko se voda diže.

Dan nakon što smo mogli slobodno lutati vani, moja obitelj i ja trebali smo odletjeti u Minnesotu na Novi studentski tjedan na koledžu Carleton. Dok smo se vinuli tisućama stopa u nebo, nisam mogao a da ne pomislim kako smo mi jedni od sretnika. Naš dom je bio suh i naši životi nisu bili ugroženi. Međutim, ne znam koliko ćemo biti sretni sljedeći put kada gradske vlasti odluče da je lakše poplaviti naše susjedstvo nego djelovati na ponovnoj izgradnji naše obrane.

Jedna stvar koja mi je zapela je kad mi je moj šezdesetogodišnji otac rekao: "Pa, drago mi je što više nikada u životu neću morati vidjeti nešto slično."

Na što sam odgovorio: "Ne znam za to, tata."

"Misliš?"

"Znam."

(Dan 6) Moj otac i ja smo gazili kroz vodu kako bismo stigli do benzinske postaje na uglu ulice. Zatražili smo vožnju brodom do kuće i snimio sam ovaj razorno lijep prizor.

Andrew Farias je član razreda 2021. na koledžu Carleton, koji je upravo završio pripravnički staž u Washingtonu, DC

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866