Morske kornjače s poluotoka Yucatan

Brad Nahill, suosnivač i direktor SEEtheWild.org 

"Možda ćemo morati pješačiti da vidimo morsku kornjaču", rekla sam svojoj kćeri Karini dok smo stajale na plaži X'cacel, jednoj od najvažnijih plaža za gniježđenje kornjača u Meksiku, koja se nalazi u blizini Playa del Carmen na poluotoku Yucatan.

Srećom, trebali smo hodati samo 20 stopa prije nego što se okrugli oblik pojavi u valovima. The zelena kornjača pojavio se točno ispred istraživačke stanice kojom upravlja Flora, Fauna y Cultura de Mexico, lokalna organizacija za morske kornjače i partner VIDI Kornjače. Kako bismo kornjači dali prostor koji joj je potreban za kopanje, krenuli smo stazom, samo da bi nas kornjača slijedila. Ipak, na kraju se predomislila i vratila u vodu bez gnijezda.

Nismo morali dugo čekati prije nego što su druge kornjače izašle iz vode. Čekali smo dok najbliža kornjača nije polagala jaja kako bismo je izbjegli uznemirili u kritičnoj točki drevnog procesa. Ovo je bila još jedna zelena kornjača, teška oko 200 funti. Iako radim na očuvanju morskih kornjača više od deset godina, ovo je bila prva kornjača koju je moja kći vidjela kako se gnijezdi i bila je oduševljena ritualom.

X'cacel se nalazi na kraju makadamske ceste bez znakova koji bi promovirali ovu oazu prirode, što bi u turističkom Meksiku moglo biti dobro. Kornjače se gnijezde duž cijelog poteza od Cancuna do Tuluma, ali ovo je jedno od rijetkih mjesta gdje na plaži nema velikih odmarališta. Svjetla, ležaljke za plažu i gužve smanjuju broj kornjača koje dolaze gnijezditi se, tako da su prirodne površine poput ove vrlo važne za zadržavanje ovih karizmatičnih gmazova.

Flora, Fauna y Cultura provela je 30 godina štiteći tri vrste morskih kornjača koje se gnijezde na 11 plaža u tom području. Ove se kornjače suočavaju s mnogim prijetnjama, uključujući konzumaciju njihovih jaja i mesa i ovdje – možda više nego bilo gdje drugdje u svijetu – s velikim razvojem obalnog turizma. Unatoč tome što je nacionalni park (poznat kao Santuario de la Tortuga Marina Xcacel-Xcacelito), Xcacel se i dalje suočava s prijetnjom da se njegova netaknuta plaža razvije u velika odmarališta.

Sljedećeg smo se jutra uputili u obližnji Akumal (majanski za "mjesto kornjača"), koji ima zaljev poznat po zelenim kornjačama koje traže hranu. Stigli smo rano kako bismo pobijedili gužvu, obukli smo disalice i krenuli u potragu za kornjačama. Ubrzo je moja žena pronašla kornjaču kako pase na travi i gledali smo je iz daljine. Njegova prekrasna narančasta, smeđa i zlatna ljuska bila je puno jasnija od one koju smo vidjeli noć prije.

Imali smo monopol nad mladom zelenom kornjačom oko 15 minuta prije nego što su krenuli drugi ronioci. Kornjača se polako kretala duž morske trave, povremeno isplivavajući na površinu kako bi napunila pluća prije nego što je ponovno potonula na dno. Većina ronilaca dala je životinji dovoljno prostora, iako je jedna osoba na kraju otjerala kornjaču tako što joj se previše približila i pokušala je pratiti kamerom. Oduševljena tim iskustvom, moja kći je kasnije rekla da joj je gledanje te kornjače u njenom prirodnom staništu dalo nadu za budućnost ove vrste.

Dok smo završili, još su deseci ljudi ulazili u vodu. Nakon što smo izašli, imali smo priliku razgovarati s Paulom Sanchez-Navarrom, visokim znanstvenim direktorom Centro Ecologico Akumal, skupina koja štiti kornjače kako u vodi tako i one koje se gnijezde u blizini. Objasnio je da veliki broj ronilaca u zaljevu ima velik utjecaj na kornjače koje se hrane morskom travom, uzrokujući da manje jedu i povećavajući stres. Dobra je vijest da će novi plan upravljanja uskoro biti uspostavljen kako bi se odredilo kako se posjetitelji i turistički vodiči ponašaju dok su u blizini kornjača.

Te smo večeri krenuli južno u Tulum. Sve se usporilo kad smo skrenuli s glavne autoceste i vozili naš unajmljeni automobil preko čestih ležećih leđa duž ceste prema rezervatu biosfere Sian Ka'an. U Hotelu Nueva Vida de Ramiro, lokalnom hotelu koji radi na smanjenju svog ekološkog otiska dok stvara primamljivo okruženje, većina terena zasađena je autohtonim drvećem. Malo odmaralište ugošćuje rendžere iz odjela Flora, Fauna y Cultura i mrijestilište kako bi zaštitili jaja kornjača koje polažu na ovaj dio plaže.

Te su nam večeri čuvari kornjača pokucali na vrata i javili nam da se jedna gnijezdi ispred hotela, jedna od rijetkih koja noću u sezoni gniježđenja gasi svjetla i premješta namještaj s plaže. Takve zdravorazumske mjere neophodne su kada se plaža dijeli s morskim kornjačama, ali nažalost, većina odmarališta duž ove obale ne poduzima te korake.

Ova kornjača, također zelena, krenula je prema mrjestilištu odmarališta, ali se predomislila i vratila u ocean bez gniježđenja. Srećom, još jedna kornjača pojavila se nekoliko minuta hoda od plaže, tako da smo mogli vidjeti cijeli proces gniježđenja od kopanja gnijezda i polaganja jaja do skrivanja od grabežljivaca. Moja supruga, također biolog za kornjače, pomagala je čuvaru u obradi kornjače dok sam ja objašnjavao proces gniježđenja nekolicini ljudi koji su prišli dok su šetali plažom.

Na povratku smo vidjeli nove tragove kornjača koji su vodili do ležaljki ispred jarko osvijetljenog odmarališta. Iz tragova je bilo jasno da se kornjača okrenula bez gniježđenja nakon što je naišla na stolicu – još jedan dokaz da su ovakva odmarališta zamijenila krivolov na ovoj plaži kao najveća lokalna prijetnja. Saznajte više o tome kako obalni razvoj utječe na morske kornjače.

Naš obilazak plaža s kornjačama u tom području završio je sastankom s našim prijateljima iz Flora, Fauna y Cultura i grupom mladih Maya koji patroliraju obližnjom plažom za gniježđenje u Nacionalnom parku Tulum, u blizini poznatih ruševina. Ova plaža je žarište krivolova na jajima jer malo ljudi živi uz vodu. Naše Milijarde beba kornjača program pomaže u financiranju ovog programa, koji omogućuje zapošljavanje ovih mladića dok pomaže u zaštiti važne plaže za gniježđenje.

Tijekom našeg posjeta prošetali smo sa zaštitnicima kornjača do plaže. Dok je moja kći zakopavala noge u pijesak, mladići su nam pričali o teškom poslu koji je učinjen kako bi ova plaža bila sigurna za kornjače. Provedu cijelu noć na plaži, hodajući cijelom dužinom u potrazi za zelenim kornjačama i kornjačama. U zoru ih pokupe i vrate kući na odmor i oporavak. Ova vrsta predanosti je ono što je potrebno kako bi se kornjače vratile na ove plaže još mnogo godina.

Brad je suosnivač i direktor SEEtheWILD.org, prva svjetska neprofitna web stranica za putovanja u svrhu očuvanja prirode. Radio je na zaštiti morskih kornjača, ekoturizmu i obrazovanju za okoliš 15 godina s organizacijama uključujući Ocean Conservancy, Rare, Asociacion ANAI (Kostarika) i Akademiju prirodnih znanosti (Philadelphia). Također je bio konzultant za nekoliko ekoturističkih tvrtki i neprofitnih organizacija, uključujući EcoTeach i Costa Rican Adventures. Napisao je nekoliko poglavlja u knjigama, blogova i sažetaka o očuvanju kornjača i ekoturizmu te je izlagao na velikim turističkim konferencijama i simpozijima o morskim kornjačama. Brad je diplomirao ekonomiju okoliša na Sveučilištu Penn State i predaje ekoturizam na Mount Hood Community Collegeu.